Die Ausbreitung arzneimittelresistenter Infektionen nahm während der Coronavirus-Pandemie stark zu, tötete im Jahr 2020 fast 30.000 Menschen und machte einen Großteil der jüngsten Fortschritte bei der Eindämmung der Ausbreitung sogenannter Superbugs zunichte, so eine Analyse der Centers for Disease Control and Prevention.
Todesfälle durch Infektionen, die für Antibiotika und Antimykotika undurchlässig sind, stiegen im ersten Jahr der Pandemie im Vergleich zu 2019 um 15 Prozent, stellten Bundesgesundheitsbehörden fest. Ein Großteil des Anstiegs war mit dem Chaos verbunden, das das Coronavirus angerichtet hatte, als Ärzte und Krankenschwestern damit kämpften, Wellen von schwerkranken Patienten zu behandeln, deren Krankheit sie nicht vollständig verstanden, bevor Impfstoffe und Behandlungen allgemein verfügbar waren.
Etwa 40 Prozent der Todesfälle ereigneten sich bei Krankenhauspatienten, der Rest in Pflegeheimen und anderen Einrichtungen des Gesundheitswesens, so der CDC-Bericht. Laut der Studie verabreichten viele Krankenhausmitarbeiter an vorderster Front fälschlicherweise Antibiotika gegen virale Lungeninfektionen, die auf solche Medikamente nicht ansprachen. Viele der kranksten Patienten verbrachten Wochen oder Monate auf Intensivstationen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass arzneimittelresistente Keime durch intravenöse Zugänge, Katheter und Beatmungsschläuche in ihren Körper gelangen.
Die Zahl der Todesopfer ist wahrscheinlich viel höher, sagten Bundesgesundheitsbeamte, weil die öffentlichen Gesundheitslabore, die normalerweise arzneimittelresistente Infektionen verfolgen, während der Pandemie überschwemmt wurden, was zu erheblichen Datenlücken für viele der gefährlichsten Krankheitserreger führte.
Die CDC sagte, dass die Ausbrüche arzneimittelresistenter Infektionen wahrscheinlich durch einen landesweiten Mangel an Gesichtsmasken, Handschuhen und Kitteln begünstigt wurden – die lebenswichtige Rüstung, die das Gesundheitspersonal schützt und dazu beiträgt, die Ausbreitung von Krankheitserregern zu begrenzen, wenn sie von Raum zu Raum reisen. Aufgrund von Personalmangel und überlasteten Stationen in vielen Krankenhäusern wurden Spezialisten für Infektionskontrolle oft neu eingesetzt, um die Grundversorgung der Patienten zu gewährleisten, anstatt ihre üblichen Aufgaben zur Förderung des angemessenen Einsatzes von Antibiotika, Händewaschen und anderer Sicherheitsmaßnahmen zu erfüllen, heißt es in dem Bericht.
„Diese Rückschläge können und müssen vorübergehend sein“, sagte Dr. Rochelle P. Walensky, die Direktorin der CDC, in einer dem Bericht beigefügten Erklärung. „Die Covid-19-Pandemie hat es deutlich gemacht – Prävention ist Vorsorge. Wir müssen unsere öffentlichen Gesundheitssysteme darauf vorbereiten, mehrere Bedrohungen gleichzeitig zu bekämpfen.“
Bundesbeamte waren besonders besorgt über die zunehmende Verbreitung einiger der gefährlichsten Krankheitserreger. Sie fanden einen Anstieg von 78 Prozent bei Infektionen mit Acinetobacter, einem Bakterium, das gegen das Antibiotikum Carbapenem resistent ist und sich häufig unter Intensivpatienten ausbreitet. und ein 60-prozentiger Anstieg von Candida auris, einem tödlichen Pilz, der häufig Pflegeheime und Langzeitpflegeeinrichtungen befällt.
Die Analyse hebt hervor, was Experten für öffentliche Gesundheit seit langem als eine langsam fortschreitende Pandemie bezeichnen. Mehr als 700.000 Menschen auf der ganzen Welt sterben jedes Jahr an Infektionen, die nicht mehr auf antimikrobielle Medikamente ansprechen, und Gesundheitsexperten warnen, dass die Zahl der Todesopfer bis 2050 auf 10 Millionen steigen könnte, ohne dass gemeinsame Anstrengungen unternommen werden, um den übermäßigen Einsatz von Antibiotika zu reduzieren und neue Medikamente zu entwickeln .
Antimikrobielle Resistenz tritt auf, wenn Bakterien und Pilze mutieren, um die Medikamente zu überlisten, die entwickelt wurden, um sie zu besiegen. Dieser Evolutionsprozess ist unvermeidlich, aber je mehr diese Medikamente an Menschen und Nutztiere verabreicht werden, desto wahrscheinlicher werden Resistenzen auftreten.
Fast ein Drittel aller Antibiotika werden laut CDC fälschlicherweise verschrieben, häufig bei Atemwegserkrankungen wie Erkältungen, die durch Viren verursacht werden. Das Problem scheint während der Pandemie gewachsen zu sein: Achtzig Prozent der hospitalisierten Covid-Patienten erhielten zwischen März und Oktober 2020 Antibiotika, stellte die Agentur fest.
Die Ergebnisse der CDC stehen in deutlichem Kontrast zu früheren Berichten, die langsame, aber stetige Fortschritte bei der Bekämpfung der im Krankenhaus erworbenen Infektionen verzeichneten, an denen jährlich 35.000 Amerikaner sterben und 2,8 Millionen erkranken. Zwischen 2012 und 2019 gingen arzneimittelresistente Infektionen um 18 Prozent zurück, so der Bericht der Agentur aus dem Jahr 2019, in dem festgestellt wurde, dass die Verbesserungen mit höheren Investitionen in Programme zur Verringerung des unangemessenen Einsatzes von Antibiotika in Krankenhäusern verbunden waren.
Der jüngste Bericht bestätigte, was viele Beschäftigte im Gesundheitswesen und Experten für öffentliche Gesundheit aufgrund von Einzelberichten und einer Handvoll früherer Studien vermutet hatten.
„Das Ausmaß, wie viel schlimmer es geworden ist, ist wirklich alarmierend“, sagte David Hyun, der Direktor des Antibiotikum-Resistenz-Projekts bei den Pew Charitable Trusts, einer Nichtregierungsorganisation. „Es unterstreicht auch die Dringlichkeit, dass wir uns wirklich konzentrieren und erneut in die Bemühungen investieren müssen, um dieses Problem der öffentlichen Gesundheit anzugehen.“