In dem Haushalt, in dem ich aufgewachsen bin, war „Liebe deinen Nächsten wie dich selbst“ oft das höchste Gebot. Meine Großmutter, die auf dem Höhepunkt der AIDS-Krise als Krankenschwester auf Rikers Island arbeitete, gestaltete unser Zuhause in Queens als einen Ort, an dem jeder willkommen war. Patriarchen spielten Dominosteine in der Höhle und Nachbarn kamen vorbei, um Hallo zu sagen. Reggae dröhnte aus unserem staubigen Plattenspieler, während Kirchenpredigten aus dem Küchenradio wetteiferten. Und jeden Tag nach der Schule stimmte der Titelsong meiner Lieblingssendung vom Wohnzimmerfernseher in den Refrain:
Und ich sage, hallo! Was für ein wunderbarer Tag
Wenn du lernen könntest, zu arbeiten und zu spielen
Und miteinander auskommen
Dieser Song, der die PBS-Show vorstellte Arthur, war die führende Single auf dem Soundtrack zu meiner Kindheit. Ziggy Marleys sanfter Gesang war eine Einladung: Wie wäre es, wenn wir uns für ein paar Minuten eine Welt ausdenken, in der wir unsere Differenzen beilegen können? Der Ruf war ansprechend und erhaben. Diese Trommeln und Rhythmen klangen wie die Musik meiner Familie. Ich war ein ruhiges Kind, aber meine Mutter sagt mir, dass ich mich anzünden würde, wenn dieses Lied anfing. Ich war froh, meinen Freund wiederzusehen. Er sah auch ein bisschen aus wie ich: rundes Gesicht, rundere Brille. Wenn er echt wäre, dachte ich, würden wir zusammen abhängen.
Nach 25 Jahren ist die letzte Staffel von Arthur wird diese Woche ausgestrahlt. Es wird die am längsten laufende Zeichentrickserie für Kinder in der Geschichte gewesen sein. Für die aufgewachsene Generation Arthur, die Show war voller bedeutungsvoller Lektionen, nie langweilig und selten plump. Heute fühlen sich seine Ideen radikal optimistisch an, seine Mission unvollendet. Gegen Ende lässt die Show Fragen zurück. Wie üben Sie Empathie, wenn Ihre Nachbarn einander gegenüber skeptischer sind als je zuvor? Und wie kommen Sie damit klar, dass ein Freund zu einem Zeitpunkt geht, an dem Sie ihn vielleicht am meisten brauchen?
Nachdenken über den Ort Arthur in meinem Leben beschäftigt hat, ist herausfordernd, weil die Show so allumfassend war. Als ich wegen meiner ersten Brille gehänselt wurde, gab es dafür eine Episode. Als ich in der Bibliothek meine Liebe zum Lesen entdeckte, gab es eine Folge (und einen Rap) dafür. Dass Arthur als Gute-Nacht-Geschichte begann, ist passend, weil es sich anfühlte, als würde man ein Bilderbuch öffnen, das die Konturen der Kindheit nachzeichnet und uns neue Wege zeigt, sie zu navigieren.
Arthur hebt sich deutlich von anderen Shows ab. Wenn Sesamstraße war die Show, die Eltern veranstalteten, damit ihre Kinder das Alphabet nicht vergessen oder wie man freundlich ist, Arthur war die Tagesseife, in die Kinder ihren Abschluss machten. Wir fühlten uns nur ein wenig erwachsen oder auf dem Weg dorthin. Pädagogisches Kinderfernsehen muss zwei Dinge leisten: Ein Kind muss sich in einer Figur wiedererkennen, um die Lektionen der Show zu verinnerlichen, und die Show muss ansprechend genug sein, um ihre Aufmerksamkeit zu behalten. So bekommen Sie Charaktere wie Caillou: ein bisschen Gör, aber leer genug, um Glück, Enttäuschung, Wut – Emotionen, die Kinder verstehen müssen – darauf zu projizieren. Die Stärke von Arthur war in seinem ganzheitlichen Ansatz, seine Zuschauer zu reflektieren. Es übergab den Staffelstab seiner Episoden an eine Reihe von Charakteren, die über seine Führung hinausgingen. In vielerlei Hinsicht war die Show ein jahrzehntelanges Ensemblespiel.
Nerds, Schläger, Punk-Kids, Computerfreaks, Wildfang und Prinzessinnen haben alle Bildschirmzeit. Und nicht nur das: Sie haben Bögen, Innenleben und Handlungen, die Elemente ihrer Identität im Widerspruch zu der Welt um sie herum darstellen. Francine Frensky hat sich bei einer Pizza-Party mit dem Fastenbrechen an Jom Kippur auseinandergesetzt. Arthur setzte sich für die überarbeitete Mittagsdame seiner Schule ein, nachdem ein anthropomorpher Bär, der von John Lewis geäußert wurde, ihm beigebracht hatte, wie wichtig Beharrlichkeit ist. DW war die Stimme einer Generation von zu Wutanfällen neigenden kleinen Schwestern. Sue Ellen Armstrong lernte es zu schätzen, ein Einzelkind zu sein, nachdem sie erkannte, dass Geschwister nicht immer lustig sind. Binky Barnes, ein manchmal tyrannischer Typ, nahm die sanfteren Seiten seiner Persönlichkeit an.
Es passiert etwas Schönes, wenn eine Kinderserie ihre Charaktere über den Sprechgesang einer Ersatzlehrerin hinausführt. Arthur‘S Schöpfer, Marc Brown schrieb Charaktere, die leicht verdaulich, aber selten flache Karikaturen waren. Die Show bewegte sich auf Augenhöhe mit den Kids, anstatt sie von oben herab zu bevormunden.
Eine meiner Lieblingsfolgen beginnt damit, dass Arthur auf seiner Wohnzimmercouch durch die Fernsehkanäle klickt. Ein Reporter überbringt eine nüchterne Meldung aus einem Kriegsgebiet. Politiker brüllen sich während einer Fernsehdebatte an. Zwei Frauen kämpfen weiter Die Freddy Spangler-Show, eine Anspielung auf Jerry Springer. Es ist eine großartige Satire.
“Junge! Manchmal fühlt es sich an, als wäre die ganze Welt mit nichts als Kämpfen gefüllt. Ich meine, warum ist es für die Leute so schwer, miteinander auszukommen?“ Arthur überlegt, bevor DW ihn unterbricht und seinen Zorn auf sich zieht. Beim Raufereien in der Küche ruinieren sie das Soufflé ihres Vaters und bekommen Hausarrest. Als sie sich mit ihren Eltern zusammensetzen, um ihre Seiten der Geschichte zu erzählen, skizziert Arthur und DW verwendet ihre Puppen als Stellvertreter für sie und ihren Bruder. Eine Nachstellung der Episode folgt. Arthurs Aussage als Strichmännchen ist animiert. Die Puppen von DW erwachen zum Leben. Natürlich ist am Ende alles gut. Sie erkennen ihre gemeinsame Verantwortung für den Unfall an und kommen zusammen, um das Gericht ihres Vaters neu zuzubereiten. Die Episode ist sinnbildlich dafür, was für ein Klassiker Arthur Geschichte in 11 Minuten erreichen könnte. Konflikte werden im Kontext der größeren Welt dargestellt, und eine Mischung aus Vorstellungskraft und Realismus führt uns zu einer Lösung.
Ich habe es mir noch einmal angesehen Arthur für genau dieses Versprechen der Lösung. Das Leben fühlt sich heutzutage eher wie ein Haufen aktiver Traumata an, ein neues, das eingeführt wird, bevor Zeit ist, das letzte zu verarbeiten und anzuerkennen. Wir leben in einer Zeit, in der wir pragmatisch und einfallsreich sein müssen, ohne zu wissen, wo unser Polarstern liegt. Also habe ich Trost in der Neigung des fiktiven Elwood City zu Gerechtigkeit und Versöhnung gefunden. Ich war bewegt und traurig von einem Digitalen Arthur kurz veröffentlicht ein paar Monate nach dem Mord an George Floyd, der Rassismus treffend als Krankheit bezeichnete und gleichzeitig eine ernüchternde Wahrheit anerkennt: Große, systemische Probleme erfordern systemische Lösungen. Ein Kind zu sein, das einen Riesen anstarrt, ist hart.
Ich werde es vermissen zu wissen, dass ein wachsendes Repertoire an Arthur episoden geht mit unserer Zeit Schritt. Aber auch für dieses Gefühl gibt es eine Episode. In der Folge „Arthurs ferner Freund“ der zweiten Staffel verlässt Arthurs bester Freund Buster Baxter Elwood City, um nach der Scheidung seiner Eltern mehrere Monate mit seinem Vater zu reisen. In der Show hatte dies echte Auswirkungen. Buster ist bis Staffel 3 weg. Wie werden sie das Abenteuerbuch fertigstellen, das sie zusammen schreiben? Was, wenn Buster Arthur vergisst, während er weg ist? Nachdem er mit einem Freund darüber gesprochen hat, wie schwer es ist, sich zu verabschieden, akzeptiert Arthur, dass es auch für Buster schwer sein könnte.
„Sue Ellen sagt, dass es schwierig ist, an einen neuen Ort zu gehen“, erzählt er Buster in ihrem Baumhaus. „Also ist es in Ordnung, wenn du Angst hast.“ Kurz nachdem Buster gegangen ist, bekommt Arthur Post von ihm: Andenken von seinen Reisen und eine Liste von Orten, die er besucht, damit sie in Kontakt bleiben können. „Ich vermisse ihn, aber es macht mir nichts aus, wenn er lange nicht zurückkommt“, sagt Arthur. „Er hat viel Spaß. Und außerdem ist mir gerade eine Idee für unser zweites Abenteuerbuch gekommen. Es gibt noch viel mehr Orte, an die er gehen muss.“
Auch wenn dies das Ende ist, die Orte, mit denen wir gegangen sind Arthur wird immer da sein. Wenn ich in Zukunft eigene Kinder habe, besuchen wir sie vielleicht wieder zusammen. Und hey: Was für ein wunderbarer Tag das wird.