Zwischen dem 1. April 2020 und dem 31. März 2021 gab es 223 Todesfälle, darunter den des tragischen Arthur Labinjo-Hughes, die von Sozialämtern im ganzen Land als schwere Vorfälle gemeldet wurden. Im Kalenderjahr 2020 gab es 206 Todesfälle.
Am Freitag, den 3. Dezember, wurde die Partnerin von Arthurs Vater Emma Tustin, 32, zu einer lebenslangen Haftstrafe mit einer Mindeststrafe von 29 Jahren verurteilt, nachdem sie am 16. Juni 2020 wegen Mordes an Arthur verurteilt worden war.
Sein Vater Thomas Hughes wurde wegen Totschlags zu 21 Jahren Haft verurteilt, weil er an dem Missbrauch beteiligt war und den Mord förderte.
Es hat sich herausgestellt, dass sein Tod einer von vielen war, der von den Sozialdiensten als schwerwiegende Vorfälle, die Missbrauch oder Vernachlässigung beinhalten könnten, dem Überprüfungsgremium der Regierung für Kinderschutzmaßnahmen gemeldet wurde.
Das waren 35 mehr als die 188 ähnlichen Todesfälle, die dem Gremium 2019/20 gemeldet wurden.
Die Sperrungen führten zu einem starken Anstieg der insgesamt schwerwiegenden Vorfälle mit Kindern, einschließlich derer, die nicht starben, die von den lokalen Behörden mit 536 Meldungen im Jahr 2020/21 an das Gremium gemeldet wurden, 87 mehr als die 449 im Jahr 2019/21.
Von den Gesamtfällen im Jahr 2020/21 betrafen 284 schwere Schäden an einem überlebenden Kind, 31 mehr Meldungen als im Vorjahr.
Die meisten Vorfälle ereigneten sich im Haus der Familie.
Es wurden 191 schwere Vorfälle gemeldet, die Babys unter einem Jahr betrafen.
Seit 2018 ist es für Sozialämter Pflicht, alle schwerwiegenden Vorfälle mit Kindern an das Gremium zu melden.
In einem Panelbericht zu den Fällen heißt es: „Der größte Anstieg der Gesamtzahl der Meldungen über schwere Vorfälle erfolgte im ersten Halbjahr 2020 (60 gegenüber 27 in der zweiten Jahreshälfte).
„Der höchste Anteil an Meldungen über schwerwiegende Vorfälle entfällt nach wie vor auf Kinder unter einem Jahr.“
Sobald eine lokale Behörde einen Vorfall gemeldet hat, muss sie innerhalb von 15 Werktagen eine schnelle Überprüfung des Falls an das Gremium senden
Dann muss möglicherweise eine Überprüfung der Kinderschutzpraxis vor Ort durchgeführt werden, die mehrere Jahre in Anspruch nehmen kann.
Eine Sprecherin des Gremiums sagte: „Missbrauch und Vernachlässigung sind ein Merkmal der meisten Fälle. Manchmal werden Missbrauch und Vernachlässigung erst in der Meldephase vermutet und können in der Schnellüberprüfungsphase bekannt werden.“
Anna Edmundson, NSPCC Head of Policy and Public Affairs, sagte: „Diese starken Zahlen verdeutlichen die erhöhten Risiken, denen gefährdete Kinder während der ersten Sperrung ausgesetzt waren, insbesondere wenn sie zu Hause gefangen und von wichtigen Unterstützungsnetzwerken abgeschnitten waren.
„In dieser Zeit verzeichnete unsere Helpline einen besorgniserregenden Anstieg der Zahl der Kontakte von Erwachsenen mit Sorgen um das Wohl eines Kindes um 23 Prozent auf einen Rekordwert von fast 85.000 und wir haben wiederholt vor den Risiken gewarnt.
„Tragischerweise war Arthur Labinjo-Hughes einer von denen, die in dieser Zeit schließlich starben, nachdem er entsetzliche Grausamkeiten und Misshandlungen von seinem Vater und seinem Partner erlitten hatte.
„Es ist jetzt zwingend notwendig, dass Kinder nicht wieder auf diese Weise vom Radar verschwinden. Regierung und lokale Sicherheitspartner in den Bereichen Sozialfürsorge, Polizei, Gesundheit und Schulen müssen zusammenarbeiten, die Erkenntnisse aus den früheren Sperren nutzen und solide Notfallpläne aufstellen, um sicherzustellen, dass Kinder nicht die versteckten Opfer zukünftiger Einschränkungen sind.“
Imran Hussain, Direktor für Politik und Kampagnen von Action for Children, sagte: „Der signifikante Anstieg dieser Zahlen ist zutiefst besorgniserregend. Wir glauben, dass der beste Weg, um die Sicherheit von Kindern zu gewährleisten, darin besteht, sie so früh wie möglich zu unterstützen. Wir sollten nicht darauf warten, dass Kindern Schaden zugefügt wird, bevor wir handeln.
„Zehn Jahre sinkendes Maß an Frühintervention wurden durch aufeinanderfolgende Sperren verschärft, die dazu führten, dass viele Familien den Blicken entzogen wurden, ohne dass die üblichen Augen und Ohren nach ihnen Ausschau hielten.
„Zu lange wurden Kinder bei der Politik und den Finanzierungsentscheidungen der Regierung übersehen. Wir fordern die Regierung nachdrücklich auf, in Dienste zu investieren, die frühzeitig eingreifen, um Familien zu unterstützen, als Kernstück der „Aufstiegs-Agenda“, um die Sicherheit von Kindern zu gewährleisten.“
Eine Sprecherin des Bildungsministeriums sagte: „Jede Zunahme schwerwiegender Vorfälle ist besorgniserregend, weshalb wir klare Prozesse eingerichtet haben, um sie zu melden und zu überprüfen.
„Wir wissen, dass die Pandemie einige der Herausforderungen verschärft hat, mit denen die am stärksten gefährdeten Kinder und ihre Familien bereits konfrontiert sind, weshalb wir die Schulen für diese Kinder während der Zeit der nationalen Sperrung geöffnet haben.
„Wir investieren auch erheblich in die Verbesserung des Schutzes von Säuglingen und Jugendlichen, in die zusätzliche Unterstützung von Gemeinden mit hohem Bedarf an sozialer Betreuung von Kindern und in die Verbesserung der Ergebnisse für gefährdete Kinder in der Schule.“