Die NASA verwendet Laser, um die Kommunikation der Agentur zwischen Raumfahrzeugen weiterzuentwickeln.
In der Vergangenheit hat sich die Weltraumbehörde auf Funksignale verlassen, die durch ihr Deep Space Network gestrahlt wurden, um jede Art von wissenschaftlichen Daten von Weltraumsonden zurück zur Erde zu übertragen. Laser haben jedoch die Fähigkeit, die Datenmenge, die Raumfahrzeuge senden können, erheblich zu erhöhen, und die NASA ist bereit, die Technologie um den Mond zu schicken.
Die NASA integriert Laserkommunikation in Form des Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O)-Terminals auf Artemis 2, der nächsten bemannten Mission um den Mond. „An Bord der Orion-Kapsel wird das O2O-System hochauflösende Bilder und Videos aus der Mondregion zurücksenden“, heißt es in einem im April veröffentlichten NASA-Video. Wenn alles nach Plan läuft, sollte das System es den Zuschauern auf der Erde ermöglichen, den Mond in Echtzeit wie nie zuvor zu sehen.
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Stellen Sie sich vor, Sie hätten jahrelang DFÜ-Internet und steigen dann auf Gigabit-Glasfasergeschwindigkeiten um. Das ist im Wesentlichen das, was die NASA für ihr zukünftiges Raumschiff zu erreichen hofft.
Um die Grundlagen für zukünftige Laserkommunikation zu legen, hat die NASA in den letzten Jahren mehrere Demonstrationssatelliten gestartet. Die im Dezember 2021 gestartete Laser Communication Relay Demonstration (LCRD) war das erste Laserrelais der Agentur. Es folgte der im vergangenen Jahr eingeführte TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) CubeSat, der Datenübertragungsraten von 200 Gigabit pro Sekunde erreichte.
Jetzt bereitet die NASA das Integrated LCRD Low-Earth-Orbit (LEO) User Modem and Amplifier Terminal (ILLUMA-T) vor, das voraussichtlich noch in diesem Jahr zur Internationalen Raumstation (ISS) gebracht wird. ILLUMA-T wird an der exponierten Einrichtung des Japanese Experiment Module befestigt.
Sobald ILLUMA-T in Betrieb ist, wird es Daten über LCRD im ersten End-to-End-Laserrelais-Kommunikationssystem der NASA zur Erde zurücksenden und damit die Grundlage für das O2O-System legen, das während Artemis 2 an Bord von Orion sein wird.
Wie die NASA in ihrem jüngsten Video feststellt, sind diese Experimente jedoch „nur der Anfang davon, wie Laserkommunikation den Weg für die Weiterentwicklung unserer wissenschaftlichen Entdeckungen ebnet“.
Der Erfolg von Artemis 1 im letzten Jahr hat Artemis 2 auf einen unmittelbar bevorstehenden Startkurs gebracht, der die ersten Astronauten seit 1972 zum Mond fliegen wird. Bilder von den an Orion montierten Kameras fesselten die Welt während der ersten Mission des Raumfahrzeugs in die Mondumlaufbahn und zurück .
Mit einer Crew an Bord von Artemis 2 erwartet die NASA, nicht nur hochauflösende Bilder, sondern auch Videos zu übertragen. Wenn bei diesen Laserkommunikationsexperimenten alles nach Plan verläuft, können wir erwarten, viele Live- oder fast Live-Crew-Updates mit dem wunderschönen Hintergrund der Mondoberfläche zu sehen, der in Orions Fenstern sichtbar ist.