William Saliba hat Virgil van Dijk als „den Boss“ bezeichnet und behauptet, dass die Aura des Liverpool-Verteidigers den Angreifern der Premier League Angst einflößt. Und der Arsenal-Star glaubt, dass er nach einer weiteren beeindruckenden Saison, die Mikel Artetas Mannschaft zum zweiten Mal in Folge den Titel streitig machte, in dieselbe Kategorie aufsteigt.
Arsenal hatte in der letzten Saison die beste Abwehr der Premier League und kassierte in 38 Spielen nur 29 Tore. Damit verlor der Verein das zweite Jahr in Folge nur knapp gegen Manchester City.
David Raya gewann den Goldenen Handschuh, weil er 16 Mal kein Gegentor kassierte. Dabei half ihm das solide Duo Saliba und Gabriel Magalhaes im Zentrum der Abwehr.
Saliba hielt die meisten Spiele ohne Gegentor ab (18) und sein Ruf als einer der besten Innenverteidiger Europas wächst rasant.
Der erst 23-jährige Franzose ist zuversichtlich, dass er beginnt, die Angst seiner Gegner zu spüren, ähnlich wie Van Dijk, ein Spieler, mit dem er oft verglichen wird.
“Virgil van Dijk zum Beispiel hat diese Aura. Er ist der Boss, er hat alles unter Kontrolle. Man spürt, dass das den Angreifern Angst macht”, sagte Saliba gegenüber L’Equipe.
„Aber ich fange an, dasselbe zu empfinden. Ich fange an zu sehen, dass die Angreifer Angst haben. Manchmal, wenn Spieler in deiner Nähe sind, haben sie keinen Spaß.“
“Und wenn es zu einem Eins-gegen-Eins kommt und der Spieler zurückweicht, den Ball abnimmt und aus dem Zweikampf flieht, dann macht es Spaß.”
Arsenal verpflichtete Saliba im Sommer 2019 als 18-Jährigen von Saint-Etienne und zahlte für seine Unterschrift rund 27 Millionen Pfund.
Die Zukunft des 14-maligen französischen Torhüters im Emirates Stadium schien zwischenzeitlich ungewiss, nachdem er die ersten drei Jahre auf Leihbasis vom Verein verbracht hatte.
Doch nach Stationen bei Saint-Etienne, Nizza und Marseille hat sich Saliba zu einem Elite-Verteidiger entwickelt und er glaubt, dass er immer besser wird.
Er fügte hinzu: „Ich glaube, ich bin unter den ersten drei [defenders in the league]. Wir haben mit der besten Abwehr abgeschlossen. Ich schaue mir viele Spiele an.
“Ich bin ein sehr bescheidener Mensch, aber letzte Saison war ich, genau wie diese Saison, unter den besten drei Verteidigern. Ich muss weiter daran arbeiten, noch höher zu kommen, aber in Bezug auf die Konzentration bin ich viel besser.
“Früher konnte ich ein Topspiel spielen, aber in einer Spielphase habe ich etwas geschlafen. Das ist jetzt nicht mehr der Fall. Ich bin immer in Alarmbereitschaft.”
Salibas Aktien könnten in diesem Sommer noch weiter steigen, da er sich darauf vorbereitet, bei Frankreichs Europameisterschaft 2024 eine wichtige Rolle zu spielen.