Berichten zufolge wurden Arsenal-Stürmer Eddie Nketiah und Chelsea-Ass Callum Hudson-Odoi „überredet“, England zu brüskieren und ihre internationale Zugehörigkeit zu Ghana zu wechseln. Nketiah und Hudson-Odoi waren beide Schlüsselspieler für die Three Lions auf Jugendebene, scheinen aber bereit zu sein, die A-Nationalmannschaft zu brüskieren.
Nketiah ist mit 16 Toren in 17 Einsätzen der beste Torschütze der englischen U21 aller Zeiten. Seine jüngste Form bei Arsenal könnte Southgate sogar dazu verleitet haben, sich den 22-Jährigen länger anzusehen.
Hudson-Odoi hat sogar für England in der ersten Mannschaft gespielt. Er bestritt 2019 drei Spiele, aber aufgrund mangelnder Spielzeit bei Chelsea sind andere Spieler in Southgates Denken vor ihm hergezogen.
Der 21-Jährige hat im vergangenen Jahr mehrere Berufungen in den U21-Kader abgelehnt, obwohl er argumentiert hat, dass dies seine Chancen verbessern soll, unter Blues-Chef Thomas Tuchel mehr zu spielen. Es blieb aber die Möglichkeit, dass er nach Ghana wechselt, für das er bei der WM 2022 spielen kann.
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Die FIFA-Regeln besagen jedoch, dass Ausnahmen für Spieler gemacht werden, die vor ihrem 21. Lebensjahr dreimal oder weniger gespielt haben. Alle Auftritte von Hudson-Odoi fanden im Alter von 18 und 19 Jahren statt.
Der 21-Jährige hat letztes Jahr im August, Oktober und November die Einberufungen der englischen U21 abgelehnt. Three Lions-Trainer Southgate machte trotz Verbindungen zu Ghana keine Zusicherungen über seine internationale Zukunft: „Ich versuche, einen Kader zu respektieren, der uns ins Finale gebracht hat [of Euro 2020], nehmen Sie nicht zu viele Änderungen daran vor. Und stellen Sie sicher, dass sich junge Spieler ihr Recht auf einen Wechsel wirklich verdienen müssen.”
Dann schien er Hudson-Odoi anzugreifen, als der ehemalige Chelsea-Teamkollege Conor Gallagher im vergangenen November aus dem U21-Kader befördert wurde. Der 51-Jährige schlug vor, dass es einfacher sei, Spieler zu pflücken, wenn sie im St. George’s Park sind.
Über Gallagher sagte Southgate: „Ich nehme an, es ist einer der Vorteile, mit den unter 21-Jährigen zusammen zu sein. Es war ein einfacher Übergang für uns, ihn herüberzubringen, der bereits Covid-getestet war, und der Wechsel von einer Blase zur anderen war unkompliziert.“
In der Zwischenzeit wird Nketiahs Brüskierung für England ein Schlag sein, trotz ihrer enormen Stärke auf der Stürmerposition. Der ehemalige Chelsea-Akademiker hat in seinen letzten vier Spielen vier Tore erzielt, nachdem er endlich Spiele von Arsenal-Chef Mikel Arteta erhalten hatte.
Die Nachricht kommt, als England den neuen Liverpooler Mittelfeldspieler Fabio Carvalho an Portugal verliert. Der Teenager aus Fulham vertrat die Three Lions von der U16 bis zur U18, nahm aber letzten Monat eine Einberufung für Portugals U21 an.