Arsenal-Legende Jens Lehmann hat in Frage gestellt, ob Mikel Arteta in der Lage ist, den Verein auf die nächste Stufe zu heben, nachdem er in zwei aufeinanderfolgenden Jahren den Premier-League-Titel knapp verpasst hat. Arteta hat die Gunners als Anwärter etabliert, aber noch nicht bewiesen, dass er Manchester City und seinen ehemaligen Mentor Pep Guardiola vom Thron stoßen kann.
Lehmann bestritt von 2003 bis 2008 in seiner Hauptsaison 199 Spiele für Arsenal, bevor er 2011 aus seiner Karriere zurückkehrte und in einem weiteren Spiel der älteste Premier-League-Spieler des Vereins wurde.
Die deutsche Ikone weiß, was es heißt, zu gewinnen, denn sie war in der Saison 2003/04, als Arsenals „Unbesiegbare“ zum letzten Mal den Titel holten, in jedem Ligaspiel dabei.
In der darauffolgenden Saison gewann er außerdem den FA Cup und verhalf dem Giganten aus Nordlondon 2006 zum Erreichen des Finales der Champions League.
Nach einer längeren Phase der Mittelmäßigkeit konnte Arsenal unter Arteta wieder aufsteigen und kam in den letzten beiden Spielzeiten dem 14. Titel quälend nahe.
Aber sie schafften es nicht, als Erste die Ziellinie zu überqueren, da sie beide Male der unvermeidlichen Brillanz von Guardiolas City unterlagen.
Und auch Lehmann bekommt allmählich Zweifel, denn er meint, Arteta habe im Emirates Stadium sein Limit erreicht.
„Arteta hat Arsenal wirklich gut aufgebaut, aber ob er jetzt der richtige Mann für Arsenal ist … bin ich mir nicht sicher“, sagte Lehmann dem Telegraph.
„Weil man es beweisen muss. Wir hätten gewinnen können [the league] zweimal. Letztes Jahr waren sie führend, und in einem Monat [April]sie haben es verloren [three draws and one defeat].
„Der Höhepunkt war, als [Bukayo] Saka verschoss den Elfmeter gegen West Ham bei einer 2:0-Führung und es endete unentschieden. Das waren zwei Punkte.
„Was Leute, die Trainer engagieren, manchmal nicht verstehen, ist, dass auch die Persönlichkeit des Trainers super wichtig ist.
„Achten Sie auf die Persönlichkeit des Trainers. Ist er ein Gewinner, oder ist er ein netter Kerl, der Sie auf ein bestimmtes Niveau bringt und dann ist es vorbei?“
Arsenal beendete die Saison 2022/23 fünf Punkte hinter City, nachdem das Team einen späten Einbruch erlitten hatte, nur drei seiner letzten neun Spiele gewann und im Etihad Stadium mit 1:4 verlor.
Die Gunners schienen in der letzten Saison noch einen Schritt weitergegangen zu sein und gewannen 16 ihrer letzten 18 Spiele, aber nicht einmal das reichte, um Citys vierten Sieg in Folge zu verhindern.
Artetas Team gilt als klarer Favorit und wird auch in der nächsten Saison wieder mitmischen, doch Lehmanns Befürchtungen könnten sich verstärken, wenn es ihnen nicht erneut gelingt, den Titel zu erringen.