In seinen mehr als fünfzig Jahren bei diesem Magazin hat George Booth mit seiner sui generis Art, die Welt zu sehen, einen Stil etabliert, der ebenso unverkennbar wie beliebt ist. Boothland wird von einer bunten Mischung aus Charakteren bevölkert, von denen viele direkt aus seiner Kindheit in der Kleinstadt Missouri stammen, sowie von unzähligen schmuddeligen Hunden – einschließlich des Stars auf dem Cover dieser Woche.
Booth ist fünfundneunzig. Eine kürzlich erfolgte Räumung nach dem Verkauf des Gebäudes, in dem er mit seiner Frau Dionne und seiner Tochter Sarah lebte, zwang ihn, aus seinem Haus in Crown Heights auszuziehen. Booths großer Körperbau, seine sanfte Art und sein anhaltend guter Humor hatten ihn zu einer beliebten Präsenz in der Nachbarschaft gemacht. (Sarah hatte eine nackte Glühbirne, ein weiteres wiederkehrendes Merkmal in vielen seiner Zeichnungen, an die Decke seines Arbeitszimmers gehängt.) Doch trotz des Rückschlags ist er immer noch begeistert vom Cartooning. „Sein Leben lang hat er in seinem Studio gesessen, sich Bildunterschriften ausgedacht und über seine eigene Arbeit gelacht“, sagt Sarah, die ihn seit acht Jahren zu Hause in Brooklyn mit ihrer Mutter betreut.
Kürzlich hat sich Sarah auf unsere Bitte hin mit ihrem Vater zusammengesetzt, um über seine Arbeit zu sprechen. Die beiden lachten, als sie sich einige ihrer Lieblings-Cartoons von Booth noch einmal ansahen.
SARAH: Es ist lustig, wie Sie es auf dem Cover getan haben, anzudeuten, dass ein Hund auf eine Uhr schauen würde. Sie sagen immer, dass Tiere so viel mit Menschen teilen – sie sehen die Dinge ähnlich wie wir, und wir können uns selbst in ihrem Ausdruck erkennen.
GEORGE: Menschen neigen dazu, sich auf Tiere zu projizieren und dann unterhalten zu werden, wenn das Tier tut, was der Mensch getan hätte. [Laughs.] Und Tiere nehmen oft menschliche Verhaltensweisen an oder erwecken zumindest den Anschein davon. Es hilft ihnen, gestreichelt zu werden; es hilft ihnen, Leckereien und Essen zu bekommen.
Dieser Cartoon bringt mich immer zum Lachen, weil ich für immer ein Kind sein werde und ich Furzwitze lustig finde.
[Looks at the cartoon and laughs.] Ich bin überrascht, dass Mutter das genehmigt hat!
Du hattest schon immer eine kindische Freude an Körperflüssigkeiten und Dingen – du und ich fanden sie lustig, lange nachdem alle anderen aufgehört hatten.
Das haben wir getan. Die sind lustig! Etwas Unpassendes ist immer lustig: ein Hund, der das Mittagessen eines anderen frisst, Menschen und Lebewesen, die ihre erwarteten Rollen nicht spielen, etwas tun, das sich niemand jemals vorgestellt hat, wie ein Elefant, der mit Ihnen frühstückt.
In Zeichentrickfilmen können Sie sich dafür entscheiden, die Dinge passend zu machen, oder Sie können sich dafür entscheiden, dies nicht zu tun. Und wenn nicht, ist es irgendwie lustig. Ein Elefant könnte sich mit dir an den Frühstückstisch setzen, aber er würde den Esszimmerstuhl töten! [Laughs.] Der Elefant würde einfach einen Haufen Anzündholz da lassen.
Es zeigt uns, dass wir ein bisschen wie Tiere sind, fehlbar.
Oder umgekehrt!
Sie haben auch eine Möglichkeit, die Dynamik zwischen Männern und Frauen einzufangen, wie in diesem Cartoon.
Ich habe den Männern und Frauen in meiner Familie lange zugehört. Oma Booth, Oma Swindle, aber auch Opa Swindle, Opa Booth, Onkel Todd, Onkel Ray, Tante Pansy – sie alle haben Worte formuliert, die mich fasziniert haben. Manchmal überschnitten sich diese Wörter, genau wie grüne Bohnen auf einem Teller.
Aber weißt du, wo ich den Jargon in diesem Cartoon aufgeschnappt habe? Ich war ziemlich lange Linotype-Bediener in Fairfax, Missouri, und habe alle lokalen Nachrichten kopiert. Ein Großteil der Werbung wurde von Autoren gemacht, die absichtlich versuchten, knifflig zu sein, weil es sie zum Lachen brachte; es hat mich auch zum Lachen gebracht.
Ich liebe deine Fähigkeit, die Schwächen der Menschen zu zeigen, ohne grausam zu sein. Und du machst gerne Cartoons über Schriftsteller.
Ja, ich mag diese Leute, die schreiben, Nachrichten machen, Geschichte schreiben. Sie sind gefangen. Sie kommunizieren mit der Welt. Und die Welt schaufelt weiter Material in ihre Schreibmaschine.
Da ist diese nackte Glühbirne. Was hat dich dazu gebracht, die nackte Glühbirne zu zeichnen?
In Missouri lebte ich in einem ehemaligen Schulhaus auf dem Land, und das Hauptwohnzimmer und das Esszimmer waren ein großer Raum. Es gab viele Glühbirnen ohne Schirme; Sie gingen auch weiter auf die vordere Veranda.
Also bist du als Kind im Grunde nach Hause gezogen.
Stimmt.
War das ungefähr zu der Zeit, als Ihr Vater in Kirschbäumen bezahlt wurde, weil sie nicht genug hatten, um sein Gehalt als Schulleiter zu bezahlen?
Ja, das ging ein paar Jahre so. Und die Kirschen waren fantastisch! Mama hat Kirschkuchen gemacht.
Dieser Cartoon wurde von Ihrem Freund John Harris geschrieben. In Missouri redet man nicht über solche Dinge, nicht einmal mit sich selbst, oder?
Ja, du würdest einfach darüber schweigen. Sie ignorierten das Thema sehr.
Und ich liebe das Huhn unten, das sich auch darüber wundert.
[Laughs] Es ist lustig. Und wahr.
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