Mehrere Meilen entlang der Roosevelt Avenue zwischen Citi Field und Woodside, Queens, ist es schwer, mehr als ein oder zwei Häuserblocks zu laufen, ohne auf einen Taco zu stoßen. Rund um die Haltestelle 103rd Street des Zuges Nr. 7 geht die Taco-Dichte jedoch aus den Charts. In einem kleinen länglichen Park neben den erhöhten Gleisen verkaufen Dutzende von Verkäufern frisch gefaltete Quesadillas, Tlayudas aus Oaxaca, gebratenes Schweinefleisch, Tassen mit warmem Atole und Tacos mit einer großen Vielzahl von Füllungen.
Der Park, offiziell National Plaza, obwohl alle ihn Corona Plaza nennen, übt eine magnetische Wirkung aus, nicht nur auf die Menschen, die dort essen. Ein paar Schritte entfernt hat ein ecuadorianisches Restaurant namens Leticias eine Taco-Sektion auf seiner Speisekarte. Tacos sind normalerweise nicht ecuadorianisch, aber die Füllungen in den Tacos dieses Restaurants sind sehr ecuadorianisch.
Leticias macht Tacos mit Hornado – weiche, mit Fett bestrichene Klumpen marinierter und gebratener Schweineschulter, die auseinander gezogen werden, während sie noch dampfen. Das Fleisch wird mit eingelegten Zwiebeln und einer knusprigen Handvoll Tostados, den Maisnüssen, die ein treuer Begleiter von Hornado sind, belegt.
Andere Tacos sind mit Guatita gefüllt, einem Eintopf aus gehackten Kutteln und Kartoffeln, die in Erdnusssauce weich gekocht werden; Sein beruhigender Geschmack mit einem Hauch von Innereien erinnerte mich irgendwie an Zuhause, obwohl ich keineswegs in einem Kutteln essenden Haus aufgewachsen bin.
Es gibt auch Tacos mit zartem, mit Soja angereichertem Lomo Saltado, dem chinesisch beeinflussten peruanischen Rinderpfannengericht, dessen Popularität auf Ecuador übergegriffen hat; Ein paar der Pommes Frites, mit denen das Gericht normalerweise serviert wird, finden ihren Weg in die Tortillas. Und es gibt Pommes in den Tacos aus geschnittenem ecuadorianischem Churrasco, einem dünnen Steak, das mit Zwiebeln, Paprika und Tomaten gebraten wird und sich zu einer Art Soße verbindet.
Galo Fernando Cando, der Besitzer und Küchenchef von Leticias, kauft Maistortillas – kleine, zwei für einen Taco – von Tortilleria Nixtamal auf der anderen Seite des Corona Plaza.
Er sieht seine ecuadorianischen Tacos als freundliches Hallo an die große mexikanische Community, die in Corona neben Einwanderern aus Ecuador, Kolumbien, der Dominikanischen Republik und anderen spanischsprachigen Ländern lebt. Zusammen machen sie Corona laut einem Bericht der Stadt aus dem Jahr 2013 zum lateinamerikanischsten Viertel in Queens. Und kein Teil der Stadt hat mehr Einwohner, die in Ecuador geboren wurden, wie man an all den Hornado-Verkäufern auf den Bürgersteigen und in den Ladenfronten der Roosevelt Avenue vermuten könnte.
Mr. Cando benannte das Restaurant nach seiner Mutter Rosa Leticia. Wie sein Vater stammt sie aus der Stadt Déleg in der ecuadorianischen Sierra und kocht nach der schweinefleischliebenden Art des Hochlandes. Das Paar zog nach Queens, bevor Mr. Cando geboren wurde. Als er 2016 bereit war, sein Restaurant zu eröffnen, brachte er viele ihrer Rezepte in die mauthäuschengroße Kiste einer Küche, die an einer Wand des Speisesaals gebaut ist, etwa auf halbem Weg nach hinten, mit Blick auf die Bar.
Herr Cando war Grafikdesigner, bevor er Koch wurde, und stellte die Speisekarte zusammen, ein spiralgebundenes Buch, das großzügig mit Farbfotos illustriert ist. Es funktioniert gut, zumindest bei mir; Als ich die Salchipapas bestellte, war ich stark von ihrem Bild beeinflusst, das Pommes Frites zeigt, die sich einen Teller mit frittierten Hotdog-Längen teilen. Die flachen Enden der Hot Dogs wurden entlang der Unterseite eingekerbt, um ihnen kurze Anhängsel zu geben, wodurch sie wie die Geister aussehen, die Pac-Man jagt, oder wie vierbeinige Tintenfische.
Auch die gemalten Wandbilder im Inneren stammen von ihm. Die Frau neben der Tür ist seine Großmutter. Der Herr im Hintergrund ist niemand Besonderes; Er wurde wegen seines ecuadorianischen Strohhuts ausgewählt, der so geformt war wie der, den Mr. Candos Großvater trug. An der Wand hängen weitere Strohhüte mit mehreren geschnitzten Holzplatten, die den Kopf eines Schweins und einen Körper wie die Ladefläche eines Fladenbrotlasters haben.
An Drähten von der Decke hängt ein Neon-Imitat, dessen rosa Schrift lautet: „All you need is encebollado.“ Encebollado ist eine Fischsuppe, die in ganz Ecuador weit verbreitet und eifrig konsumiert wird, wo eine lange Tradition besagt, dass Ihr Bedürfnis danach noch akuter wird, wenn Sie einen Kater haben. Sie brauchen auch encebollado, wenn Sie ein Queens-Gastronom sind, der hofft, ecuadorianische Expats anzuziehen. Mr. Candos Version ist vollmundig aus seiner lang gekochten Fischgrätenbrühe. In der Mitte der Suppe, unter den eingelegten Zwiebeln, nach denen sie benannt ist, befindet sich ein dicker Klumpen frischer Weißer Thun, der in große, gebogene Flocken zerbricht. Yuca, bis zum Zerfall gekocht, verdickt die Suppe. Leticias verkauft viel Encebollado.
An arbeitsreichen Tagen scheint es eine Menge von allem zu verkaufen. Wie viele Restaurants in der Covid-Ära kann Leticias Unterstützung erhalten, wenn Bestellungen für Kunden zum Mitnehmen und sitzende Gäste kollidieren. Eines Nachts kam nach sehr langer Zeit eine Schüssel Seco de Pollo; Die Brühe war warm, aber das Huhn darin war kalt.
Zum Zeitvertreib gibt es frische Säfte, Batidos aus Früchten wie Tomate de Arbòl und seit einigen Wochen auch Cocktails. Diese reichen von ziemlich unkomplizierten Angelegenheiten wie dem Mojito oder dem Canelazo, einem heißen Wirbel aus den Anden, bis hin zu Zirkussen mit drei Manegen wie dem Hank, einer Ingwer-und-Jameson-Mischung, die mit einem gerösteten Marshmallow ankommt und angesetzt werden soll Feuer am Tisch. Das funktioniert nicht immer. Es wird trotzdem gut schmecken.
Aber es gibt noch mehr zu essen: mundgerechte Stücke gebratener Schweinerippchen, knusprig und saftig; große und lockere Kartoffelkuchen namens Llapingachos; und Ceviche de Chicharrón – in Limette marinierte gebratene Schweinehäute. Für jemanden, der nur Ceviche aus Meeresfrüchten gegessen hat, kann die erste Begegnung mit Ceviche de Chicharrón wie ein Fall in eine alternative Zeitlinie sein. Leticias streut etwas trockene, knusprige Schweinehaut und ein Konfetti aus roten Paprikaschoten darüber, damit es etwas zum Knirschen gibt, und umgibt das Ganze dann mit einer niedrigen, geschwungenen Wand aus reifer Avocado. Es ist das schönste Gericht auf der Speisekarte.
Weder dieses noch das viel weniger faszinierende Garnelen-Ceviche ist besonders scharf. Nur wenige Dinge im Leticias sind, mit der wichtigen Ausnahme des Ají, einer hausgemachten scharfen Soße. Es gibt wahrscheinlich so viele Rezepte für Ají wie es ecuadorianische Köche gibt; Herr Cando stellt unter anderem aus Koriander und Serrano-Paprika einen hellgrünen Ají her. Es lässt sich auf fast alles anwenden, besonders gute Ergebnisse werden jedoch mit Hornado und Churrasco erzielt.
Der Chaulafan im Leticias ersetzt das übliche Schweinefleisch durch Steakstücke, aber Sie müssen aufpassen, um die Veränderung in diesem Aufruhr von gebratenem Reis zu bemerken, der Garnelen, Hühnchen, Rindfleisch, Paprika, Frühlingszwiebeln, möglicherweise einige Erbsen, sicherlich Spiegelei, enthält. denkbar eine Karotte oder zwei. Allein serviert mit gebratenen Kochbananen und Avocado ist es beeindruckend.
Der Logik folgend, die ihn zu den Lomo-Saldo-Tacos geführt hat, rollt Mr. Cando auch Chaulafan und Avocado in einer Mehl-Tortilla mit Guacamole und einem großen Schluck Sauerrahm, um einen Burrito zuzubereiten. Es ist ein einzigartiges Objekt, eine Art essbares Denkmal für Corona, und wenn Sie eines fertig haben, kann es lange dauern, bis Sie stehen können.
Was die Sterne bedeuten Wegen der Pandemie erhalten Restaurants keine Sternebewertungen.