Der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Arkansas verklagt die Value-Store-Kette Family Dollar und behauptet, das Unternehmen habe von einem „massiven und langanhaltenden“ Nagetierbefall in einem Vertriebszentrum in West Memphis gewusst, aber weiterhin potenziell kontaminierte Produkte verkauft, die dort gelagert wurden.
Die am Donnerstag eingereichte Klage kam, nachdem das Unternehmen im Februar mehr als 400 Geschäfte vorübergehend geschlossen hatte, nachdem eine Inspektion der Food and Drug Administration „eine Vorgeschichte von Befall“ in der Einrichtung festgestellt hatte.
Eine im Januar abgeschlossene Begasung ergab das Vorhandensein von mehr als 1.100 toten Nagetieren. Laut einem FDA-Bericht wurden aus internen Unternehmensunterlagen zwischen März und September 2021 mehr als 2.300 Nagetiere gesammelt.
Bundesinspektoren sagten, das Unternehmen sei sich einer „erhöhten Präsenz von Nagetieren“ in der Einrichtung seit mindestens Januar 2020 bewusst.
Die vom Generalstaatsanwalt von Arkansas, Leslie Rutledge, eingereichte Klage besagt, dass Family Dollar die ordnungsgemäße Pflege der Einrichtung in West Memphis vorsätzlich vernachlässigt und Verbraucher über potenziell kontaminierte Produkte in die Irre geführt hat, während sie gleichzeitig unfair von ihrem Verkauf profitierten.
Frau Rutledge sagte, ihr Büro verlange bis zu 10.000 US-Dollar für jeden Verstoß gegen das Gesetz über betrügerische Handelspraktiken des Staates und einen Widerruf der Genehmigung des Unternehmens, Geschäfte im Staat zu tätigen.
„Wir wollen keine Quelle für Lebensmittel und Medikamente auslöschen, aber wenn diese Lebensmittel und Medikamente nicht sicher sind, brauchen wir jemand anderen, der diesen Service anbietet“, sagte Frau Rutledge.
Ein Sprecher von Dollar Tree, der Muttergesellschaft von Family Dollar, die ebenfalls in der Klage genannt wird, antwortete am Samstag nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme. Das Unternehmen gab einen freiwilligen Rückruf der im Distributionszentrum gelagerten Produkte heraus.
Dem FDA-Bericht zufolge verfügte Family Dollar über keine schriftlichen Verfahren für die Qualitätskontrolle und Gerätereinigung im Vertriebszentrum und über kein System zur Nachverfolgung von Berichten über kontaminierte Produkte, die an die Geschäfte gesendet wurden.
Bundesinspektoren fanden lebende und tote Nagetiere in „verschiedenen Verwesungszuständen“, Nagetierkot und -gerüche, Hinweise auf Nagen und Nisten und andere unhygienische Bedingungen in der gesamten Einrichtung, heißt es in dem Bericht.
Kot von Nagetieren – manchmal „zu zahlreich zum Zählen“ – wurde auf Paletten und Kisten entdeckt, die gemischte Nüsse, Mundwasser und Jell-O sowie andere Lebensmittel und Arzneimittel enthielten. Eine Kontamination durch Nagetiere kann Salmonellen und tödliche Infektionen verursachen, sagte die Agentur.
In der Klage heißt es, dass andere Family-Dollar-Läden im ganzen Land in der Vergangenheit wegen Nagetierbefall schließen mussten.
Diese Schließungen, zusammen mit den Enthüllungen im Vertriebszentrum West Memphis, enthüllen „ein viel größeres und beunruhigendes Muster von vorsätzlicher und vorsätzlicher Vernachlässigung und betrügerischen und gewissenlosen Geschäftspraktiken“, heißt es in der Klage.