Ein Jahr nach dem Einsturz eines ikonischen Radioteleskops, das in einer natürlichen Doline versteckt ist, leiden Wissenschaftler und Puertoricaner immer noch unter dem Verlust eines jahrzehntealten Observatoriums.
Arecibo-Observatoriums Radioteleskop war dank seiner 305 Meter breiten Schale, dem Trio aus hoch aufragenden Türmen und dem zarten Netz aus Kabeln und Plattformen, die wissenschaftliche Instrumente über der Schale hielten, sofort erkennbar.
Aber Ende 2020 fiel zuerst ein Kabel aus, dann ein zweites. Mitte November entschied die US-amerikanische National Science Foundation (NSF), der die Stätte gehört, dass das Teleskop zu instabil um repariert zu werden – aber bevor die Agentur es abreißen konnte, erledigte die Schwerkraft die Arbeit. Am 1. Dezember 2020 stürzte die Plattform ein und zerschmetterte die empfindliche Schüssel.
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Der Zusammenbruch ließ Arecibos engagierte Wissenschaftsgemeinschaft ins Wanken geraten – und fragte sich, was als nächstes für die Site kommen würde. Ein Jahr später ist das immer noch unbekannt. Die NSF hat der Säuberung des Standorts Vorrang vor wichtigen Entscheidungen über die Zukunft der Einrichtung eingeräumt, auch wenn Wissenschaftler beginnen, ehrgeizige Ideen zu entwickeln, um das Erbe des ikonischen Teleskops fortzusetzen.
Ein besonderes Teleskop
Das Radioteleskop begann 1963 mit seinen Beobachtungen und war insofern einzigartig, als es ein wertvolles Werkzeug für drei verschiedene wissenschaftliche Bereiche war: das Studium Erdatmosphäre, das Radiolicht aus dem Universum um uns herum erkennt (einschließlich möglicher Signale von intelligenten Außerirdischen) und ein aktives Radarsystem verwendet, um das Sonnensystem zu untersuchen, insbesondere erdnahe Asteroiden. Im Laufe der Jahrzehnte wurde das Teleskop auch zu einer Ikone Puerto Ricos und dank Auftritten in “GoldenEye” und “Contact” zum Filmstar.
Jetzt spielt das Teleskop in einem neuen Film die Hauptrolle: “The Biggest Dream”, eine Dokumentation über Arecibos Herkunft, Vermächtnis und Verlust. Der Film wird diese Woche in Sondervorführungen in Puerto Rico uraufgeführt und soll nächstes Jahr außerhalb der Insel gezeigt werden.
„Die Entstehung des Films spiegelt den puertoricanischen Geist wider und demonstriert den großen Beitrag, den diese Einrichtung und ihre Mitarbeiter für die wissenschaftliche Gemeinschaft geleistet haben“, sagte Francisco Cordova, Direktor des Arecibo-Observatoriums, in a Stellungnahme veröffentlicht von der University of Central Florida, die das Arecibo-Observatorium verwaltet.
EIN Trailer auf YouTube verfügbar bietet einen Einblick in die Dokumentation.
“Ich habe keine Worte, um zu erklären, was für eine Ehre es war, die Geschichte des Arecibo-Observatoriums zu erzählen”, sagte Produzent und Regisseur Andrew Hernandez in der Erklärung. “Ich widme diesen Film den großen Träumern, die sich entscheiden zu glauben, dass sie diese Welt positiv verändern können, indem sie andere inspirieren.”
Fortlaufende Aufräumarbeiten
Inzwischen in a Prüfbericht veröffentlicht am 17. November bietet die NSF das erste Update über den Status der Site seit dem Sommer.
„Das Notfallsäuberungsteam hat den Großteil der Notfallsäuberungen und -reparaturen abgeschlossen“, schrieben NSF-Beamte in dem Bericht. “Die nächsten Schritte umfassen die Durchführung von Reparaturen an Bereichen mit beschädigtem Beton, das Entfernen von Arbeitsfahrzeugen und -geräten von der Baustelle und die Lagerung der geborgenen Gegenstände.”
In den letzten Monaten haben die Crews vor Ort an Aufgaben gearbeitet, darunter das Anpflanzen von Grün, um den Boden an Ort und Stelle zu halten, das Grundwasser zu testen, den mit Hydrauliköl kontaminierten Boden zu identifizieren und zu entfernen und zwei große Betonstücke zu entfernen, die einen der drei Stütztürme abgebrochen haben.
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Darüber hinaus haben die Besatzungen etwa 38.000 Metallplatten entfernt, die mehr als ein Drittel der Oberfläche der Schüssel bedeckten und die beim Einsturz und bei den Aufräumarbeiten beschädigt worden waren. Die Besatzungen haben auch ein temporäres, hurrikansicheres Dach auf dem Lernzentrum des Observatoriums installiert und kleinere Schäden am Dach und der Aussichtsplattform des Besucherzentrums repariert.
(Ein Schätzung ab März schlägt vor, dass der Aufräumprozess die NSF 50 Millionen US-Dollar kosten könnte.)
Eine Untersuchung der Ursachen des Zusammenbruchs wird laut einem NSF-Sprecher ebenfalls fortgesetzt, obwohl “bis heute kein offensichtlicher Einzelfehler festgestellt wurde”.
Dank des jahrzehntelangen Erbes von Arecibo muss die NSF auch die Verwaltung der Stätte mit Blick auf die Geschichte bewerten. Obwohl keine Details genannt werden, stellt der Bericht fest, dass sich die NSF und die UCF im Juni mit dem Amt für Denkmalpflege des Bundesstaates Puerto Rico und dem Beirat für Denkmalpflege getroffen haben und dies voraussichtlich diesen Herbst erneut tun werden.
Der Bericht stellt auch fest, dass die NSF im Jahr 2021 ein separates Bergungsuntersuchungskomitee eingerichtet hat, dem mit der Stätte vertraute Experten angehören und die Objekte von “potenziellen wissenschaftlichen, kulturellen oder historischen Werten, die für eine mögliche Ausstellung an der Stätte oder in anderen Bereichen erhalten werden sollen” bewertet haben Museen”, heißt es in dem Bericht. Die Arbeit des Komitees führte zu einem Bericht, der der NSF im September vorgelegt wurde und noch nicht online verfügbar ist.
Was als nächstes für die Wissenschaft am Standort ansteht, wird in eine Ecke der letzten Seite des Updates vom 17. November verbannt, wo die NSF die Workshop-Reihe hervorhebt, die sie diesen Sommer mit Mitgliedern der wissenschaftlichen Gemeinschaft von Arecibo veranstaltet hat, um über Möglichkeiten zu sprechen, die das Arecibo-Observatorium bieten könnte in die Zukunft.
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