Die Gesundheitsbehörden sagen, dass sie eine Handvoll neuer SARS-CoV-2-Varianten verfolgt haben, deren Verbreitung im ganzen Land zunimmt, einschließlich der Unterlinie XBB.1.16. Diese Belastung war von einigen Wissenschaftlern synchronisiert in den sozialen Medien als „Arcturus“, an die Frustration von einigen Gesundheitsbeamten.
Wissenschaftler sagen, dass XBB.1.16 früheren Stämmen relativ ähnlich ist, die in letzter Zeit in den Vereinigten Staaten vorherrschend waren, einschließlich der XBB.1.5-Variante das die letzte Infektionswelle im vergangenen Herbst und Winter auslöste, und scheint im Vergleich zu anderen Varianten nicht zu schlechteren oder anderen Symptomen zu führen.
„Wir haben seit dieser Verschiebung von Delta zu Omicron keine dramatische Verschiebung des Anstiegs beobachtet“, sagte Dr. Natalie Thornburg von den Centers for Disease Control and Prevention auf einem von der FDA veranstalteten Impfstofftreffen am 27. April.
Thornburg sagte, dass XBB.1.16 im Vergleich zu seinen jüngsten Vorgängern nur eine Handvoll Mutationen auf dem Spike-Protein von SARS-CoV-2 aufweist, weniger als die mehr als zwei Dutzend Veränderungen, die beobachtet wurden, als die ursprünglichen Omicron-Stämme früher in der Pandemie andere Varianten überholten.
XBB.1.16 könnte auf dem besten Weg sein, eine andere Variante namens XBB.1.9 zu übertreffen, die 12,7 % des in den USA zirkulierenden Virus ausmacht. Aber XBB.1.16 ist seinen Geschwistern auch so ähnlich, dass Bundesbeamte glauben, dass ein einziges Impfstoffrezept dies könnte Boost gegen sie alle in diesem Herbst.
„Wir haben weiterhin beobachtet, dass sich Substitutionen im Spike-Protein im Laufe der Zeit schrittweise ansammeln. Und das kann als Drift beschrieben werden, die langsamer vor sich geht“, sagte Thornburg.
Hier ist das Neueste, was wir über XBB.1.16 wissen.
Wie viele Menschen haben Infektionen mit dieser COVID-Variante?
Wöchentliche Prognosen, die am 28. April von der CDC veröffentlicht wurden, schätzen, dass XBB.1.16 bis zu 11,7 % der landesweit zirkulierenden Viren erreicht hat. In der vergangenen Woche wurden landesweit mehr als 88.000 Fälle gemeldet, aber CDC-Beamte sagten, dass Fälle aufgrund von Tests zu Hause erheblich zu wenig gezählt werden und Staaten nicht mehr regelmäßig Daten melden.
Auf regionaler Ebene ist XBB.1.16 in mehreren Teilen des Landes auf mehr als 1 von 10 Infektionen angestiegen. Es macht mit 15,6% den größten geschätzten Anteil der Fälle in der Region aus, die Arkansas, Louisiana, New Mexico, Oklahoma und Texas umfasst.
Unter Reisenden auf internationalen Flughäfen hat das Testprogramm der CDC XBB.1.16 in etwa 1 von 5 positiven Proben nachgewiesen, die bis Anfang April von ankommenden Flügen gepoolt wurden.
Weltweit hat Indien – das in den letzten Monaten eine Welle von Neuinfektionen erlebt hat – den größten Anteil an XBB.1.16-Sequenzen an globale Virendatenbanken gemeldet. Dort dominiert der Stamm seit Februar.
Verursacht dieser COVID-Stamm Bindehautentzündung oder andere andere Symptome?
Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt, einschließlich der Weltgesundheitsorganisation, haben Behauptungen heruntergespielt, dass XBB.1.16 im Vergleich zu anderen Omicron-Stämmen, die frühere Wellen ausgelöst haben, neue oder schlimmere Symptome verursacht.
In Indien, wo XBB.1.16 stark angestiegen war, berichtete die WHO am 17. April, dass Krankenhausaufenthalte und andere Messungen der Krankheitsschwere im Vergleich zu anderen zirkulierenden Varianten nicht schlechter waren.
Einige haben auf „rote Augen“ – auch bekannt als Konjunktivitis – als potenzielles neues Symptom hingewiesen, das durch XBB.1.16 verursacht wird. Aber auf einer Pressekonferenz am 18. April beschrieben WHO-Beamte es als „bekanntes Symptom, das bereits Teil von COVID ist“.
Ärzte haben berichtet, dass Konjunktivitis manchmal bereits 2020 als einziges Symptom von COVID-19 bei Patienten auftritt. Sie kann auch vor anderen typischeren Symptomen auftreten.
„Mir ist keine größere Veränderung der Symptomatologie für diese Variante bekannt, aber wir sehen Merkmale, die mit einer erhöhten Übertragungskapazität verbunden sind“, sagte Dr. Mike Ryan von der WHO gegenüber Reportern.
Wird dieser COVID-Stamm eine neue Welle auslösen?
Die WHO hat den Wachstumsvorteil der Variante im Vergleich zu anderen Stämmen als nur „moderat“ bezeichnet. Seit der Erstmeldung Anfang Januar hat sich die Variante weltweit nur sukzessive vermehrt.
„Was wir wirklich sehen, ist eine Art geschätzter Wachstumsvorteil, einige Hinweise auf Merkmale der Immunflucht, und daher könnte sich diese Variante globaler ausbreiten und zu einem Anstieg der Inzidenz führen“, sagte Ryan.
Vorläufige Analysen deuten darauf hin, dass „es kaum einen Unterschied gibt“ in der Fähigkeit von Antikörpern aus der Impfung, XBB.1.16 im Vergleich zu früheren XBB-Stämmen abzuwehren, berichtete das Vereinigte Königreich am 21. April. Im Vergleich zur früheren XBB.1.5-Variante wurden Daten aus Tierversuchen beschrieben von der WHO am 17. April festgestellt „vergleichbare“ Fähigkeit, früheren Infektionen zu entgehen.
Während XBB.1.16 über den Anstieg der Infektionen in Indien hinweg gefunden wurde, bleibt unklar, welche genaue Rolle die Mutationen dieser Variante bei diesem Anstieg gespielt haben. Indien erlebte zur gleichen Zeit im Jahr 2021 einen „auffallend ähnlichen“ Anstieg, wie Schweizer Varianten-Tracker am 27. April feststellten, was es schwierig macht, herauszufinden, inwieweit dies einfach ein „saisonaler Effekt“ ist.
Vorerst tendieren die COVID-19-Kennzahlen in den USA weiter nach unten. Das Tempo der Krankenhauseinweisungen mit dem Virus nähert sich einigen der Rekordtiefs, die im Frühjahr 2021 und 2022 verzeichnet wurden, bevor beide Jahre im Sommer erneute Anstiege verzeichneten.
„Es ist noch nicht in ein genaues saisonales Muster gefallen, aber in den letzten Jahren haben wir einen Anstieg im Spätsommer, frühen Herbst oder im Hochsommer, frühen Herbst und dann einen weiteren Anstieg über die Feiertage gesehen“, sagte Thornburg.