Der enthauptete Körper der neun Fuß zwei Zoll großen Statue wurde in den Jahren 1900–1901 aus einem Schiffswrack vor der Küste der griechischen Insel Antikythera gefunden und geborgen. Das gleiche Wrack lieferte auch den berühmten „Antikythera-Mechanismus“, ein handbetriebenes mechanisches Gerät, mit dem astronomische Positionen und Finsternisse im Voraus vorhergesagt werden. Das Abbild des mythologischen Halbgottes – vermutlich für einen „sehr reichen“ Römer angefertigt – soll irgendwann im ersten Jahrhundert v. Chr. im Meer verloren gegangen sein.
Der Körper der Statue ist derzeit im Nationalen Archäologischen Museum in Athen ausgestellt, das eine der reichsten Sammlungen von Artefakten aus der griechischen Antike beherbergt.
Laut Archäologe und Grabungsleiter Lorenz Baumer von der Universität Genf wurde der Kopf durch „höhere Gewalt“ verborgen.
Er sagte: „Es wurde zusammen mit vielen anderen Objekten in einer Zone gefunden, die von mehreren Tonnen Steinen bedeckt war, die während eines Erdbebens zu einem noch nicht bekannten Zeitpunkt auf das Gelände gefallen waren.“
„Wir haben Zugang zu dieser Zone erhalten, indem wir die Steine mit Hilfe eines ausgeklügelten Hebesystems entfernt haben.“
Die Archäologen vermuten, dass die Statue ursprünglich für Rom bestimmt war.
Professor Baumer fügte hinzu: „Das Schiff beförderte eine riesige Fracht mit – unter anderem – einer großen Anzahl von Statuen aus Marmor und Bronze.
„Im ersten Jahrhundert v. Chr. bestellten sehr reiche Römer Skulpturen für ihre privaten Gärten. Sie wurden per Schiff nach Rom oder an andere Bestimmungsorte geliefert.
„Das Schiff war auf dem Weg nach Westen – da das Material aus dem östlichen Mittelmeer stammt – wahrscheinlich nach Rom, aber dafür haben wir vorerst keine Beweise.“
„Der Grund für den Untergang könnte ein Sturm sein, aber wir hoffen, mit unserer Forschung klarere Informationen zu erhalten. Wir können nur sagen, dass es mit Sicherheit eine sehr teure Skulptur war.“
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Als nächsten Schritt wollen die Forscher beweisen, dass der Kopf tatsächlich zu einer enthaupteten Skulptur im Nationalen Archäologischen Museum in Athen gehört.
Unabhängig davon ist sich das Team ziemlich sicher, dass der Kopf so geformt wurde, dass er Herkules darstellt.
Professor Baumer sagte: „Herakles oder Herkules hat eine klare Ikonographie, mit seinem Bart, den markanten Formen seines Gesichts, seinem Haar, seiner Keule, dem Löwenfell und so weiter.
„Wir kennen einige römische Kopien der Originalstatue, die der griechische Bildhauer Lysippos im vierten Jahrhundert v. Chr. geschaffen hat, obwohl das Original nicht erhalten ist.“
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Laut Professor Baumer war ihre Untersuchung des Wracks von Antikythera von dem Wunsch getrieben, mehr über die Geschichte des Schiffes zu erfahren.
Das Wrack wurde zuerst von einer Crew von Schwammtauchern von der griechischen Insel Symi entdeckt, die in Antikythera Halt machten, um auf dem Weg nach Nordafrika auf günstigere Winde zu warten.
Artefakte wurden in einer Tiefe von 148 Fuß unter dem Meeresspiegel gefunden, wobei die griechische Marine kurz nach den ersten Funden eingezogen wurde, um bei den Bergungsbemühungen zu helfen.
Das Wrack wurde seitdem viele Male erkundet, unter anderem von dem berühmten französischen Marineoffizier und Divemaster Jacques Cousteau.