Archäologen haben in den Home Counties eine „sehr aufregende Entdeckung“ gemacht und 25 monumentale prähistorische Gruben freigelegt, die weiter zurück als Stonehenge liegen.
Die „aufregende Entdeckung“ des seltenen Fundes wurde in der Gegend von Linmere, Houghton Regis, Bedfordshire gemacht, und die Gruben stammen aus der Mittelsteinzeit vor etwa 6.000 bis 12.000 Jahren.
Die äußerst wichtigen Entdeckungen könnten dazu beitragen, Hinweise darauf zu geben, wie das Leben in Großbritannien in einer Zeit vor dem Bau von Stonehenge aussah, also in der späteren Jungsteinzeit.
Albion Archaeology und das Museum of London Archaeology (MOLA) haben zwei Ausgrabungsstätten ausgegraben, von denen eine im Vorfeld einer Bellway Homes-Wohnsiedlung untersucht wurde. Es wird jedoch angenommen, dass außerhalb dieser Ausgrabungsgebiete noch weitere Gruben zu finden sind.
Die Radiokarbondatierung ergab, dass die Gruben 8.500 bis 7.700 Jahre alt waren, was sie in die späte Mittelsteinzeit vor 9.000 bis 6.000 Jahren einordnete, berichtet BedfordshireLive.
Das Datum macht die Stätten von unglaublicher Bedeutung, da es im Vereinigten Königreich nur sehr wenige mesolithische Funde von so großer Größe gibt.
Zeugnisse aus dieser Zeit bestehen oft nur aus Feuersteinwerkzeugen und gelegentlich abgeschlachteten Tierresten, darunter Knochen einer riesigen, ausgestorbenen wilden prähistorischen Rinderart namens Auerochse, die etwa 1.500 Pfund wog und riesige, 80 cm lange Hörner hatte.
Die riesigen Gruben haben einen Durchmesser von etwa 16 Fuß und eine Tiefe von über sechs Fuß.
Professor Joshua Pollard, ein Experte der Universität Southampton, sagte: „Die mesolithischen Gruben von Linmere sind eine sehr aufregende Entdeckung.“
„Während wir von anderen großen und rätselhaften Gruben wissen, die von Jägern und Sammlern aus anderen Teilen Großbritanniens gegraben wurden, darunter in Stonehenge, sind die Linmere-Gruben aufgrund ihrer Anzahl und der großen Fläche, die sie abdecken, bemerkenswert.“
In einigen Gruben fanden Archäologen Überreste mehrerer Wildarten, darunter Auerochsen, Marder, Hirsche und Wildschweine.
Die Auerochsenknochen halfen Archäologen, das Alter der Gruben zu bestimmen, als sie mit Radiokarbon datiert wurden, und ergaben, dass die Gruben 8.000 Jahre alt waren. Es gibt Hinweise auf die Knochen, die Menschen vom Vieh fraßen.
Yvonne Wolframm-Murray, Projektleiterin bei MOLA, sagte: „Es war großartig für das gesamte Team, an einer so bedeutenden mesolithischen Stätte zu arbeiten.“
„Es zeigt wirklich, wie wichtig die Radiokarbondatierung neben der Feldarbeit ist, denn ohne sie hätten wir die Bedeutung unserer Entdeckung nicht erkannt.“
Archäologen setzen ihre Arbeit an Linmere im Labor fort, datieren weitere Tierknochen per Radiokarbon und analysieren Umweltproben, um mehr über die antike Landschaft zu erfahren. Sie hoffen herauszufinden, ob die Gruben alle zur gleichen Zeit gegraben und genutzt wurden, und mehr über die Pflanzen zu erfahren, die in der Nähe wachsen.