Bei der Analyse des Holzes von fünf nordischen Stätten in Westgrönland, die zwischen 1000 und 1400 besiedelt waren, kamen Archäologen zu dem Schluss, dass Wikinger den amerikanischen Kontinent bereits lange vor dem italienischen Entdecker besucht hatten.
Bei der Bestimmung der Baumart, von der viele der Proben stammten, konnte das Team der Universität Island feststellen, dass einige aus Amerika und Europa importiert wurden.
Insbesondere Hemlocktanne und Jack Pine wurden im zweiten Jahrtausend nicht in Nordeuropa angebaut, was bedeutet, dass das Holz dieser Bäume aus Amerika transportiert und nach Europa eingeführt worden sein muss.
Es unterstützt einige frühere Theorien und Geschichten, die durch die Vorfahren der Wikinger weitergegeben wurden und besagen, dass Wikinger einst Holz aus einem Land namens Vinland exportierten, das vermutlich am Sankt-Lorenz-Golf lag.
Jack Pine wächst natürlich rund um den Mackenzie River, Nova Scotia und New England, während Hemlock in der Nähe von Quebec, New Brunswick, Prince Edward Island, Ontario und Nova Scotia wächst.
Das Team schrieb für eine im Wissenschaftsjournal Antiquity veröffentlichte Studie: „Diese Ergebnisse unterstreichen die Tatsache, dass die nordischen Grönländer zumindest bis dahin über die Mittel, das Wissen und die geeigneten Schiffe verfügten, um die Davisstraße zur Ostküste Nordamerikas zu überqueren.“ vierzehntes Jahrhundert.
„Deshalb wurden während der gesamten Zeit der norwegischen Besiedlung Grönlands Reisen von Grönland nach Nordamerika unternommen, und die Nordmänner beschafften Ressourcen viel länger aus Nordamerika als bisher angenommen.“
Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass die zwischen 985 und 1450 in Grönland lebenden Wikinger auf den Import von Materialien wie Eisen und Holz angewiesen waren.
Sie verwendeten diese Dinge für Infrastrukturprojekte, den Schiffbau und die Herstellung von Artefakten, für die lokale Bäume nicht verwendet werden konnten.
Archäologen wollten herausfinden, wie hoch der Anteil des von den Wikingern genutzten Fremdholzes ist und woher es stammt.
Das Team sammelte Proben aus Holzansammlungen in vier mittelgroßen Elite-Elitefarmen und einem Bischofssitz – Standorte, von denen bekannt ist, dass sie in der ersten Hälfte des zweiten Jahrtausends von Wikingern bewohnt wurden – und untersuchte die Zellstruktur des Holzes mithilfe von Mikroskopen, um den Baum zu identifizieren von welcher Art sie stammen.
Ihre Analyse ergab, dass 0,27 Prozent der Proben von importierten Arten entweder aus Nordamerika oder Nordeuropa stammten.
Zu den Baumarten, die in Letzteres fielen, gehörten Eiche, Buche und Waldkiefer, bei denen es sich möglicherweise um altes Ladenholz oder Teile von Artefakten handelte.
Die Analyse ergab außerdem, dass bis zu einem Viertel der Proben entweder importiert wurden oder als Treibholz nach Grönland gelangten.
Und Treibholz, darunter Holz aus heimischen Wäldern, wurde als Brennstoff und für Haushaltszwecke verwendet.
Diese Ergebnisse, so das Team, bestätigen, dass die Wikinger zum Zeitpunkt der Ankunft von Kolumbus bereits mehrere Handelsrouten über den Nordwestatlantik angelegt hatten.
Sie bestätigen auch Geschichten, die im Erbe der Wikinger weitergegeben wurden und denen zufolge Entdecker wie Leif Erikson waghalsige Reisen außerhalb der bekannten Welt unternahmen.