Die Maya faszinieren Historiker seit Jahrhunderten, eine Zivilisation, die bereits 1800 v. Chr. lebte.
Obwohl sie im 15. Jahrhundert von den spanischen Konquistadoren entdeckt wurden, gilt der amerikanische Reisende und Archäologe John Lloyd Stephens weitgehend als der erste Westler, der über ihre berühmten Ruinenstädte stolperte und sie während einer Reise zwischen 1839 und 1842 entdeckte.
Auch heute noch leben die Nachkommen der Maya in ihren früheren Heimatländern in ganz Mittelamerika, aber ihre Zahl ist nirgendwo so zahlreich wie einst auf dem Höhepunkt ihres Reiches – Schätzungen zufolge sind es 20 Millionen.
Viele der Stätten, an denen sie einst lebten, wurden inzwischen in der gesamten Region ausgegraben und ausgegraben, wobei eine Reihe von Relikten gefunden wurden, die für das Verständnis ihrer Kultur von entscheidender Bedeutung sind.
Ein solcher Fund fand zuvor in der Gemeinde Tacotalpa im Bundesstaat Tabasco im Süden Mexikos statt, wo Archäologen auf eine Schatzkammer jahrtausendealter menschlicher Überreste stießen.
Forscher sagen, dass die Knochen, die in der Puyil-Höhle gefunden wurden, aufgrund ihres Alters in eine Zeit fallen, in der die Menschen von Jägern zu einem sesshafteren Lebensstil übergingen.
Mindestens eines der Überreste soll 7.000 Jahre alt sein, während die anderen mindestens 4.000 Jahre alt sind.
Der Archäologe Alberto Martos, Teil des Teams, das die Stätte im Jahr 2018 ausgegraben hat, sagte: „Wir haben sie gerade als siebentausend Jahre alt eingestuft, was die Zeit des Übergangs vom Jägertum zur Sesshaftigkeit darstellt.“
„Zu dieser Zeit gab es verschiedene Gruppen, die die Höhlen nutzten. Offensichtlich handelte es sich nicht um eine häusliche Höhle.
„In prähistorischer Zeit wurde es wahrscheinlich für Rituale und Friedhöfe genutzt, um menschliche Überreste zu entsorgen.
„Für die Maya war es eine Ahnenhöhle. Diese Höhle wurde von den Maya genutzt, sie respektierten die Überreste, die bereits dort waren, und ließen ihre eigenen Überreste darin zurück.“
Im Wesentlichen ermöglichten die Überreste es Wissenschaftlern, zu untersuchen und besser zu verstehen, was zu der Zeit geschah, als die Maya-Zivilisation die Jagd gegen ein Leben in Stabilität in Städten und statischen Behausungen eintauschte.
Es gibt jedoch noch mehr. Die Entdeckung solcher Skelettreste liefert Wissenschaftlern auch wichtige Informationen über Dinge wie Ernährungsgewohnheiten, die wiederum Einblicke in ihre Lebensweise liefern.
Einige Jahre nach der Entdeckung in der Puyil-Höhle analysierten Archäologen ein Gebiss, das einst einem hochrangigen Maya-Häuptling namens Ajpach’ Waal gehörte.
Ajpach’ Waal wurde vor etwa 1.300 Jahren in Mexiko begraben. Er wurde in einer Elitefamilie geboren und wuchs dort auf. Er genoss die schönen Dinge des Lebens: gutes Essen, Trinken und einfachen Zugang zu Luxusartikeln der damaligen Zeit.
Er entwickelte sich zum Botschafter seiner Gemeinde und handelte im Jahr 726 n. Chr. ein Bündnis zwischen zwei großen Maya-Dynastien aus.
Doch anhand seiner Knochen konnten Forscher ein insgesamt düstereres Bild von Ajpach’ Waals Erziehung zusammenstellen: Beide Seiten seines Schädels waren extrem schwammig und porös, was auf Unterernährung in der Jugend hindeutete.
Irgendwann in seinem Leben erlitt er einen Bruch des rechten Schienbeins, wahrscheinlich als Folge einer Verletzung bei einer Kontaktsportart.
Viele seiner Zähne waren durch eine Zahnfleischerkrankung verloren gegangen, und in seinem Mund zeichnete sich ein schmerzhafter Abszess ab – ganz zu schweigen von der Arthritis, die man an der Abnutzung und Biegung seiner Knochen erkennen konnte.
Kenichiro Tsukamoto, Assistenzprofessor für Anthropologie an der UC Riverside und Hauptautor der Studie, schrieb in der Zeitschrift „Latin American Antiquity“: „Der Herrscher einer untergeordneten Dynastie enthauptete Copáns König zehn Jahre nach seinem Bündnis mit Calakmul, was auch der Fall war.“ etwa zur gleichen Zeit von einer rivalisierenden Dynastie besiegt.
„Wir sehen die politische und wirtschaftliche Instabilität, die auf diese beiden Ereignisse folgte, an der spärlichen Bestattung und an einem der eingelegten Zähne.“
Herr Tsukamoto fügte hinzu: „Sein Leben ist nicht so, wie wir es aufgrund der Hieroglyphen erwartet hatten.“
„Viele Leute sagen, dass die Elite ihr Leben genossen hat, aber die Geschichte ist normalerweise komplexer.“