PARIS — Die oberste Aufgabe der Europäischen Zentralbank besteht darin, die Inflation in Schach zu halten. Aber da die Kosten für alles, vom Benzin bis zum Essen, auf Rekordhöhen gestiegen sind, fordern die Mitarbeiter der Bank gemeinsam mit Arbeitern in ganz Europa etwas, was in den letzten Jahren selten vorgekommen ist: eine kräftige Lohnerhöhung.
„Es scheint paradox, aber die EZB schützt ihre eigenen Mitarbeiter nicht vor Inflation“, sagte Carlos Bowles, Ökonom bei der Zentralbank und Vizepräsident der Arbeitnehmergewerkschaft IPSO. Die Arbeiter drängen auf eine Erhöhung um mindestens 5 Prozent, um mit dem historischen Inflationsschub Schritt zu halten, der durch das Ende der Pandemie-Sperren ausgelöst wird. Die Bank sagt, dass sie sich von einer geplanten Erhöhung von 1,3 Prozent nicht rühren wird.
Das werde den Inflationsschmerz einfach nicht ausgleichen, sagte Mr. Bowles, dessen Gewerkschaft 20 Prozent der Bankangestellten vertritt. „Die Arbeiter sollten nicht leiden müssen, wenn die Preise so stark steigen“, sagte er.
Die Inflation, die in Europa seit fast einem Jahrzehnt relativ ruhig war, ist in den Arbeitsvertragsverhandlungen plötzlich als Preisanstieg aufgeflammt, der in den Frühjahrskursen durch Wirtschaft und Alltag begann.
Von Spanien bis Schweden verlangen Arbeiter und organisierte Arbeitskräfte zunehmend Löhne, die mit der Inflation Schritt halten, die im letzten Monat 4,90 Prozent erreichte, ein Rekordhoch für der Eurozone.
Österreichischen Metallarbeitern wurde eine Gehaltserhöhung von 3,6 Prozent für 2022 abgerungen. Irische Arbeitgeber gehen davon aus, dass sie im nächsten Jahr die Löhne um mindestens 3 Prozent anheben müssen. Arbeiter in Tesco-Supermärkten in Großbritannien erhielten eine Gehaltserhöhung von 5,5 Prozent, nachdem sie um Weihnachten mit Streiks gedroht hatten. Und in Deutschland, wo die Europäische Zentralbank ihren Sitz hat, hat die neue Regierung den Mindestlohn um satte 25 Prozent auf 12 Euro pro Stunde angehoben.
Der Aufschwung folgt auf eine Phase schwachen Lohnwachstums in Europa. Der Stundenlohn sank im zweiten Quartal zum ersten Mal seit 10 Jahren im Vergleich zum Vorjahreszeitraum, obwohl Ökonomen sagen, dass Pandemien und Arbeitsurlaub es schwierig machen, ein genaues Bild zu zeichnen. Im Jahrzehnt vor der Pandemie, als die Inflation niedrig war, stiegen die Löhne im Euroraum laut Eurostat um durchschnittlich 1,9 Prozent pro Jahr.
Die Erhöhungen dürften diese Woche bei Sitzungen der Europäischen Zentralbank und der Bank of England debattiert werden. Die politischen Entscheidungsträger der EZB bestehen seit Monaten darauf, dass der Inflationsanstieg vorübergehend ist, ausgelöst durch die Wiedereröffnung der Weltwirtschaft, Arbeitskräftemangel in einigen Branchen und Lieferkettenengpässe, die nicht ewig andauern können. Auch bei den Energiepreisen, die im November um sagenhafte 27,4 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen sind, wird mit einer Abkühlung gerechnet.
Die EZB, die eine jährliche Inflationsrate von 2 Prozent anstrebt, hat darauf verzichtet, die Zinsen zu erhöhen, um die steigenden Preise zu bremsen, und argumentiert, dass die Inflation bis zum Inkrafttreten einer solchen Politik ohnehin von selbst nachgelassen hätte.
„Wir gehen davon aus, dass dieser Inflationsanstieg nicht von Dauer sein wird“, sagte EZB-Präsidentin Christine Lagarde im November in einem Interview mit der deutschen Tageszeitung FAZ.
In den Vereinigten Staaten, wo die Regierung am Freitag berichtete, dass die Inflation im Jahr bis November um 6,8 Prozent gestiegen ist, den schnellsten Anstieg seit fast 40 Jahren, sind sich die Beamten nicht so sicher. In einer Aussage vor dem Kongress letzte Woche hat der Vorsitzende der Federal Reserve, Jerome H. Powell, aufgehört, das Wort „vorübergehend“ zu verwenden, um zu beschreiben, wie lange eine hohe Inflation anhalten würde. Die Omicron-Variante des Coronavirus könnte Lieferengpässe verschlimmern und die Inflation in die Höhe treiben, sagte er.
Auch in Europa sind die Gewerkschaften erregt, nachdem zahlreiche Unternehmen trotz der Pandemie Rekordgewinne und Dividenden vermeldet haben. Die im französischen Aktienindex CAC 40 gelisteten Unternehmen verzeichneten im ersten Quartal 2021 einen durchschnittlichen Margensprung von 35 Prozent, und die Hälfte verzeichnete einen um 40 Prozent höheren Gewinn als im Vorjahreszeitraum.
Die Arbeiter sagen, dass sie von solchen Zuwächsen nicht profitiert haben und dass die Inflation die Lage verschlimmert hat, indem sie ihre Kaufkraft abrupt reduziert hat. Unternehmen ihrerseits hüten sich davor, Gehälter an die Inflation zu koppeln – eine Politik, die auch die Europäische Zentralbank nervös macht.
Steigende Energiekosten seien “ein Schock für die Einkommen”, sagte James Watson, Chefökonom von Business Europe, dem größten Wirtschaftsverband. „Aber wenn man versucht, dies durch Lohnerhöhungen auszugleichen, besteht die Gefahr, dass dies nicht nachhaltig ist und wir in eine Lohn-Preis-Spirale geraten“, sagte er.
Die europäischen Politiker achten sorgfältig auf Anzeichen dafür, dass Unternehmen die Kosten für höhere Löhne an die Verbraucher weitergeben. Wenn das passiert, könnte es zu einem gefährlichen Anlauf kommen von höheren Preisen, die die Inflation chronisch machen könnten.
Das scheine vorerst unwahrscheinlich, auch weil die Tarifverhandlungen bisher nicht zu überhöhten Lohnerhöhungen geführt hätten, sagte Holger Schmieding, Chefvolkswirt der Berenberg Bank in London.
Die ausgehandelten Lohnerhöhungen liegen im Durchschnitt bei rund 2,5 Prozent und liegen damit unter dem aktuellen Inflationstempo. „Wird Lohnerhöhungen inflationär sein? Nicht wirklich“, sagte er. “Die Eurozone ist nicht ernsthaft gefährdet.”
Da jedoch steigende Preise die Verbraucher weiterhin verunsichern, ist es unwahrscheinlich, dass die Gewerkschaften nachlassen. Die Benzinpreise erreichten kürzlich in Teilen Europas 2 Euro pro Liter – das entspricht über 8 US-Dollar pro Gallone. Höhere Transportkosten und Engpässe in der Lieferkette verteuern zudem Supermarkt-Basics.
Justine Negoce, Kassiererin bei Frankreichs größter Baumarktkette, nahm letzten Monat an einem beispiellosen unternehmensweiten Streik in Paris teil, um eine kräftige Gehaltserhöhung zu fordern, da steigende Preise ihren bescheidenen Gehaltsscheck verschlangen.
Nachdem Mitarbeiter 10 Tage lang Lagerhallen blockiert und in der Kälte demonstriert hatten, stimmte das Unternehmen, Leroy Merlin, einer Erhöhung um 4 Prozent für seine 23.000 Arbeiter in Frankreich zu – doppelt so viel, wie das Management ursprünglich angeboten hatte. Das Unternehmen, das sich im Besitz von Adeo, Europas größter Baumarktkette, befindet, verzeichnete im Jahr 2020 einen Umsatzanstieg von über 5 Prozent auf 8 Milliarden Euro, da hausgebundene Verbraucher ihre Häuser dekorierten und Menschen wie Frau Negoce an vorderster Front arbeiteten, um den Umsatz zu steigern.
Ihr monatlicher Take-Home-Lohn wird im Januar von 1.250 Euro auf 1.300 Euro steigen. Das zusätzliche Geld wird dazu beitragen, einen 25-prozentigen Anstieg der Lebensmittel- und Benzinrechnungen für ihre beiden Teenager-Kinder und ihren Ehemann auszugleichen – nur knapp.
Bei einem kürzlichen Besuch im Supermarkt stieg ihr Korb mit Grundnahrungsmitteln, darunter Reis, Kaffee, Zucker und Nudeln, auf 103 Euro statt 70 bis 80 Euro, die sie vor ein paar Monaten bezahlt hatte. Das Tanken kostet jetzt 75 Euro statt 60 Euro. Und selbst mit dem bescheidenen Gehalt ihres Mannes, sagte sie, werde das Paar am Ende des Monats noch rote Zahlen schreiben.
„Wir sind mit der Gehaltserhöhung zufrieden, denn jedes bisschen hilft“, sagte Frau Negoce. “Aber es ist immer noch eng, und wir müssen jeden Cent zählen.”
In einer Erklärung sagte Leroy Merlin, dass die Vereinbarung die Kaufkraft der Mitarbeiter aufrechterhalte und die durchschnittlichen Gehälter für das nächste Jahr um 15 Prozent über dem monatlichen Bruttomindestlohn in Frankreich anhebe, den die Regierung im Oktober um 2,2 Prozent angehoben habe.
Entscheidend ist auch, dass die Führungskräfte im April zugestimmt haben, an den Verhandlungstisch zurückzukehren, wenn ein fortgesetzter Preisanstieg den Mitarbeitern schadet.
Bei Sephora, der Luxuskosmetikkette im Besitz von LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, fordern einige Gewerkschaften eine Gehaltserhöhung von etwa 10 Prozent von 180 Euro im Monat, um die ihrer Meinung nach stagnierenden oder niedrigen Löhne der Mitarbeiter in Frankreich auszugleichen, von denen viele Mindestlohn oder ein paar hundert Euro im Monat mehr verdienen.
LVMH, das in den ersten neun Monaten 2021 einen Umsatz von 44,2 Mrd , die Gewerkschaft verhandelt mit dem Unternehmen.
Sephora hat eine monatliche Erhöhung von 30 € für Mindestlohnarbeiter angeboten und ersetzt nicht viele Menschen, die gekündigt haben, was die verbleibenden Mitarbeiter belastet, sagte sie.
„Wenn wir für einen wohlhabenden Konzern wie LVMH arbeiten, sollte niemand so wenig verdienen“, sagt Urbina, die nach eigenen Angaben vor 18 Jahren zum Mindestlohn eingestellt wurde und jetzt 1.819 Euro brutto im Monat verdient. „Mitarbeiter können nicht von einmaligen Boni leben“, fügte sie hinzu. “Wir wollen eine Gehaltserhöhung, um das niedrige Gehalt auszugleichen.”
Sephora sagte in einer Erklärung, dass Arbeiter, die höhere Löhne fordern, in der Minderheit seien und dass “die Frage der Kaufkraft unserer Mitarbeiter immer im Mittelpunkt” der Bedenken des Unternehmens stand.
Bei der Europäischen Zentralbank halten sich die eigenen Sorgen um die Kaufkraft der Mitarbeiter trotz der von der Bank prognostizierten Inflationsabschwächung.
Eine Sprecherin der Zentralbank sagte, die für 2022 geplante Lohnerhöhung um 1,3 Prozent sei eine Berechnung, die auf den Gehältern der nationalen Zentralbanken basiert und sich nicht ändern würde.
Aber bei einer Inflationsrate von 6 Prozent in Deutschland werden die Mitarbeiter der Frankfurter Bank einen großen Schlag erleiden, sagte Bowles.
„Es liegt nicht in der Mentalität der EZB-Mitarbeiter, zu streiken“, sagte er. „Aber selbst wenn man ein gutes Gehalt hat, will man es nicht um 4 Prozent gekürzt sehen.“
Léontine Gallois Beitrag zur Berichterstattung aus Paris.