Heute ist der 53. Jahrestag der ersten Mondlandung, die die NASA-Astronauten Neil Armstrong und Edwin „Buzz“ Aldrin auf die Mondoberfläche brachte. Das Paar verbrachte ein paar Stunden damit, auf dem Mond herumzulaufen – bis zu 300 Fuß von der Eagle-Mondlandefähre entfernt – und führte wissenschaftliche Untersuchungen durch. Herr Aldrin setzte das sogenannte Early Apollo Scientific Experiments Package ein, und beide Astronauten versammelten sich und berichteten mündlich über die von ihnen gesammelten Mondoberflächenproben.
In den folgenden drei Jahren gelang es dem Apollo-Programm, fünf weitere bemannte Missionen auf der Mondoberfläche zu landen.
Die Standorte – die alle auf der nahen Seite des Mondes liegen und daher von der Erde aus sichtbar sind – wurden sorgfältig ausgewählt, um ein Fenster zu einem anderen geologischen Terrain zu bieten.
Apollo 11 zum Beispiel landete im Mare Tranquillitatis (dem „Meer der Ruhe“, dessen Mondboden aus Basalt mit einem hohen Metallgehalt besteht, was ihm eine bläuliche Färbung verleiht.
Die nächste Mission, Apollo 12, zielte ebenfalls auf einen Ort, dessen Geologie von basaltischen Lavaablagerungen dominiert wird – aber mit der Wendung, dass ein Strahl aus dem Copernicus-Krater den Ort überquert.
Die Apollo-Missionen 14 und 16 landeten unterdessen im Mondhochland und werfen einen Blick auf die Auswürfe des Imbrium-Beckens, aus denen die Formation „Fra Mauro“ besteht, sowie auf den Anorthosit- und Hochlandboden der Descartes-Formation und der Cayley Plains.
Es gab jedoch einen Ort auf der Mondoberfläche, den die Wissenschaftler der Apollo-Mission bedauerten, nie erreicht zu haben – das südliche Hochland des Mondes.
Diese zerklüftete Region wurde stark durch Einschläge bombardiert und beherbergt eine der größten Kraterformationen auf dem Mond, Clavius, einen 144 Meilen breiten Einschlagskrater, von dem angenommen wird, dass er sich vor etwa vier Milliarden Jahren gebildet hat.
Der Geologe und Weltraumwissenschaftler Professor Farouk El-Baz war der leitende Geologe der Apollo-Missionen und verantwortlich für die Auswahl der Landeplätze des Programms und die Ausbildung von Astronauten wie Neil Armstrong in Mondbeobachtung und Fotografie.
Er sagte gegenüber Science Digest: „Dasjenige, zu dem wir alle traurig waren, dass wir es nicht erreichen konnten, war eine Probe des südlichen Hochlandes des Mondes.“
SEHEN SIE SICH DAS VOLLSTÄNDIGE INTERVIEW AUF SCIENCE DIGEST AN
Prof. El-Baz schloss: „Das ist also der einzige Ort, an den wir hätten gehen können, aber wir haben es nicht getan, weil es rau ist und es zu weit im Süden liegt und alle möglichen anderen Dinge.
„Wir hatten keine Radardaten darüber, um eine sichere Annäherung zu gewährleisten.
„Es gab also alle möglichen Gründe, warum wir nicht dorthin gelangen konnten.
„Aber das ist der einzige Ort, von dem wir glauben, dass er uns geologisch etwas anderes gebracht hätte als all die Orte, die wir gemacht haben.“