Einwohner von Los Angeles und Umweltschützer verurteilen eine Entscheidung von Staatsbeamten, neue Ölbohrungen in ihrer Nachbarschaft in der Hafenregion zuzulassen, und sagen, die Entscheidung basiere teilweise auf abgelaufenen Stadtdokumenten.
In der jüngsten Breitseite gegen die Erdölförderung in Los Angeles – dem größten städtischen Ölfeld des Landes – haben Einwohner von Wilmington Warren E&P beschuldigt, sich effektiv einer ordnungsgemäßen Umweltprüfung zu entziehen. Sie fordern, dass Beamte der Stadt den Bau von bis zu sechs neuen, vom Staat genehmigten Brunnen blockieren.
„Wir sind von Industrien umgeben, die unsere Gemeinden verschmutzen, und haben Umweltverschmutzer direkt neben unseren Häusern, Schulen und Parks“, sagte die Anwohnerin Nizgui Gomez kürzlich gegenüber Reportern, als sie neben einem Baseball-Diamanten der Gemeinde stand, der Warren gehörte. „Wenn ich in der Nähe dieses Baseballfeldes hinter mir Fahrrad fahre und die Kinder sehe, die neben buchstäblichen Ölbohrungen trainieren, die man riechen kann, denke ich darüber nach, wie gefährlich es für ihre Gesundheit ist.“
Die Genehmigung neuer Brunnen durch Staatsbeamte hat nicht nur Gomez und andere Einwohner verärgert, sondern auch Fragen aufgeworfen, warum Staatsbeamte Genehmigungen auf der Grundlage veralteter Unterlagen erteilen und ob diese Genehmigung gültig ist.
Die Muttergesellschaft Warren Resources Inc. sagte ihrerseits, dass sie nach bestem Wissen und Gewissen alle Anforderungen der Stadt und des Bundesstaates erfüllt habe, die ihren Betrieb in Wilmington regeln. „Warren hat seit 2018 keine neuen Brunnen in Wilmington gebohrt und alle davor gebohrten Brunnen wurden mit dem Wissen und der Genehmigung der Stadt durchgeführt“, schrieb Jessica Bradley, eine Unternehmenssprecherin.
Warren, das seit 1999 Öl in der Nachbarschaft pumpt, beantragte zwischen Dezember 2018 und Dezember 2021 19 Bohrgenehmigungen beim California Department of Conservation, der staatlichen Öl- und Gasregulierungsbehörde, wie aus staatlichen Aufzeichnungen hervorgeht, die von Communities for a Better Environment erhalten wurden , eine gemeinnützige Umweltkampagne gegen städtische Ölbohrungen in Los Angeles.
Warren reichte seine Genehmigungsanträge jedoch mit einer kürzlich abgelaufenen städtischen Genehmigung ein, was den Anschein erweckte, die Stadt habe die Pläne des Unternehmens, neue Brunnen zu bohren und einige andere zu vertiefen, abgesegnet. Die California Geologic Energy Management Division – eine Abteilung des staatlichen Naturschutzministeriums, bekannt als CalGEM – genehmigte 14 dieser Bohrgenehmigungen.
Es bleibt unklar, warum CalGEM Genehmigungen mit veralteten Papieren ausgestellt hat oder wie der aktuelle Status dieser Genehmigungen ist. Ein Sprecher der staatlichen Naturschutzbehörde sagte, die Behörde prüfe die Unterlagen des Unternehmens.
Die ausgestellten Dokumente datieren auf das Jahr 2006, als Warren die Genehmigung des Zonenverwalters von Los Angeles erhielt, über einen Zeitraum von 12 Jahren 540 neue Brunnen zu bohren, solange das Unternehmen die Bedingungen einhielt, die in einer von der Stadt genehmigten Umweltprüfung festgelegt wurden.
Warren behauptet, dass diese Genehmigungen kein Ablaufdatum hatten. Das Ministerium für Stadtplanung und Umweltgruppen argumentieren jedoch, dass diese Genehmigungen im August 2018 erloschen sind und für die neuen Brunnen eine neue Umweltprüfung und eine städtische Genehmigung erforderlich waren. Dieser Prozess hätte Umweltverträglichkeitsprüfungen, öffentliche Bekanntmachungen und öffentliche Anhörungen umfasst.
Stattdessen durfte Warren diesen Prozess umgehen, sagen Gegner.
„Es ist schwer zu erraten, was passiert sein könnte“, sagte Alison Hahm, Anwältin von Communities for a Better Environment. „In einem Best-Case-Szenario für Gemeinden wäre die Bohrung vielleicht verweigert worden. Oder vielleicht hätte es eine echte Umweltprüfung gegeben, eine genaue Bewertung aller erwarteten Auswirkungen und wirklich starke Minderungsmaßnahmen, um diese Auswirkungen auszugleichen.“
Die Stadt wird eine öffentliche Anhörung abhalten, um zu bestimmen, welche Maßnahmen als Reaktion auf die staatliche Genehmigung ergriffen werden können, obwohl dies noch nicht geplant ist.
Die Kontroverse kommt zu einer Zeit, in der Stadtbeamte versprochen haben, die Bohrungen in der Nachbarschaft einzustellen, und der Staat Schritte unternommen hat, um neue Brunnen im Umkreis von 3.200 Fuß von Häusern und Schulen zu verbieten. Die Einschränkungen kommen nach jahrzehntelangen Gesundheitsbeschwerden von Anwohnern, die in der Nähe von Abbaustätten leben.
Zu den Luftschadstoffen, die üblicherweise mit der Ölförderung in Verbindung gebracht werden, gehören Benzol, ein Karzinogen, das häufig in Bohrflüssigkeiten verwendet wird; und Schwefelwasserstoff, ein stechend riechendes giftiges Gas und Partikelverschmutzung, die mit schweren Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden sind.
„Tausende Pfund an Chemikalien werden für Bohrungen, Extraktionen, Nacharbeiten und Umbauten verwendet“, sagte Bahram Fazeli, Direktor für Forschung und Politik bei Communities for a Better Environment. „Dies ist keine Operation ohne Auswirkungen. Ölbohrungen sind von Natur aus unsicher.“
Bei einer Pressekonferenz am Mittwoch versammelten sich Dutzende von Gemeindemitgliedern und Umweltaktivisten außerhalb des Wilmington-Ölfelds von Warren, um Versäumnisse im Genehmigungsverfahren zu verurteilen. Die US-Repräsentantin Nanette Barragán (D-San Pedro) schloss sich dem Chor der Kritik an und nannte die Genehmigung „ein Versagen des Systems“.
„Es gibt eine allgemeine Rechenschaftspflicht, die geschehen muss“, sagte Barragán. „Wie war es, dass jemand in diese Gemeinschaft kommt und das einfach tun darf? Und es geht weiter, ohne dass sofort etwas unternommen werden muss, um es zu stoppen.“
Wilmington ist eine überwiegend lateinamerikanische Gemeinde und ein stark industrialisiertes Gebiet mit mehreren Raffinerien und Hunderten von Ölquellen nördlich der Häfen von Los Angeles und Long Beach. Eine Reihe von Einwohnern sagte Reportern, sie hätten Asthma und leiden an chronischen, allergieähnlichen Symptomen – Beschwerden, von denen sie vermuten, dass sie mit der umliegenden Industrie zusammenhängen.
Aufgewachsen in Wilmington, sagte Gomez, litt sie unter Kopfschmerzen und Nasenbluten.
„Als Kinder wuchsen wir damit auf, diese Ölförderungen in unserer ganzen Stadt zu sehen und zu riechen, und dachten nicht zweimal über die Auswirkungen auf unsere Gesundheit nach. Jetzt können wir sie nicht einmal mehr riechen“, sagte Gomez.
Andere Bewohner, wie Carlos und Guadalupe Diaz, äußerten sich frustriert über das, was sie als mangelnde staatliche Aufsicht betrachteten.
Das Paar lebt seit 1990 einen Block nördlich von Warrens Ölfeld und sagt, dass es giftige Dämpfe aus Bohrlochköpfen und Bohrerzittern ertragen hat, die so heftig sind, dass sie Fenster und Schmutzschichten auf Autos und Fensterbänken zerschmettert haben.
„Ich mache mir Sorgen um die Gesundheit meiner Familie“, sagte Carlos Diaz. „Wir hoffen, dass die für die öffentliche Gesundheit Verantwortlichen uns schützen würden.“