EVANSVILLE – Von einer Straße südlich des US Highway 14 im ländlichen Rock County aus schienen Justin Schotts Haus und das Haus seines Schwiegervaters nebenan von Wisconsins erstem Februar-Tornado unberührt zu sein.
Aber direkt hinter diesen Häusern – dem Gelände ihrer in den 1960er Jahren gegründeten Familienfarm – war die Zerstörung zu sehen, die der Tornado angerichtet hatte.
Es hatte ein Betonsilo dem Erdboden gleichgemacht und Trümmer zurückgelassen. Es hatte ein Dach von einem anderen Gebäude abgerissen. Einige Bäume wurden aus dem Boden gerissen, und die Äste unzähliger anderer lagen verstreut herum.
Am Donnerstagabend, als die Wolken über dem Bauernhof bedrohlich wurden, schickte Schott seine Frau und seine beiden Kinder in den Keller. Er blieb noch eine Minute oben, wo der Himmel so dunkel war, dass er keine Trichterwolke erkennen konnte. Als er nach unten ging, knackten seine Ohren und ein rauschendes Geräusch begann.
„Es war ein Geräusch, anders als alles, was ich jemals gehört habe“, sagte er.
Es habe etwa 30 Sekunden gedauert, sagte er. „Und dann war es das.“
Am Freitag war Schotts Farm eine von mehreren in Evansville, auf der viele Menschen den Schaden begutachteten und Bäume und Trümmer beseitigten. Beamte des Rock County sagten, alle gemeldeten Verletzungen seien geringfügig. Mitarbeiter des Nationalen Wetterdienstes, die Grundstücke untersuchten bestimmt Der Tornado war ein EF-2, was bedeutet, dass die Windgeschwindigkeiten 111 bis 135 Meilen pro Stunde erreichten.
Bei Tageslicht war klar, dass ein seltener, starker Februarsturm ländliche Teile der Stadt heimsuchte und die Grundstückseigentümer ins Wanken brachte.
Schott sagte, er müsse warten, bis seine Versicherungsgesellschaft den Schaden begutachtet habe, bevor er mit den zerstörten Gebäuden beginnen könne, aber er schätzte, dass es sich bei allen um Totalschäden handeln würde.
Er war dankbar für die Freiwilligen, die zur Hilfe gekommen waren, dafür, dass die Häuser überlebt hatten und dass es seinen Kindern, obwohl sie ein wenig verängstigt waren, gut ging.
Dennoch war er erstaunt über das, was passiert war.
„Es ist schwer zu verstehen“, sagte er. „Sie wissen nicht, wo Sie anfangen sollen.“
Anwohner und Beamte begutachten weitreichende Schäden
Östlich der Stadt Evansville – etwa 22 Meilen südlich von Madison, 5.800 Einwohner – waren überall Spuren des Tornados zu finden.
Der Sturm riss Dächer von Häusern und Scheunen, stürzte Stromleitungen und Bäume um und kippte Traktoren und andere landwirtschaftliche Geräte auf den Feldern um. Verzogene Bleche, Holzstücke und andere Trümmer lagen auf Bauernhöfen und Straßen verstreut. Mehrere Straßen in der Gegend blieben am Freitag gesperrt.
In einem Haus, das von Sachverständigen des National Weather Service und einem Fotografen des Journal Sentinel besichtigt wurde, wurden mehrere Fenster gesprengt. In dem kürzlich renovierten Haus lagen zersplitterte Glasscheiben.
Der Sheriff von Rock County, Curtis Fell, sagte dem Journal Sentinel, die Szene nach dem Tornado am Donnerstagabend sei „ziemlich verheerend und düster“ gewesen. Den Schaden bei Tageslicht zu sehen, sei noch beängstigender, sagte er.
Sachverständige des National Weather Service und Notfallmanagementteams besuchten jedes Haus in der Gegend, um zu überprüfen, ob die Bewohner in Sicherheit waren, und ihnen bei Bedarf bei der Evakuierung zu helfen, sagte Fell.
Es seien nur eine Handvoll leichter Verletzungen gemeldet worden, sagte Fell. Lediglich eine Person, die sich zum Zeitpunkt des Tornados in einem Auto befand, musste in ein örtliches Krankenhaus transportiert werden. Die Besatzungen fanden einige Leute, die Sauerstoff verbrauchten und aufgrund des Stromausfalls nur über begrenzte Mengen verfügten; Diese Menschen wurden in andere Gebiete transportiert, wo sie Hilfe erhalten konnten.
Ein staatlicher Patrouillenhubschrauber flog über das Gebiet, um den genauen Weg zu bestimmen, den der Tornado nahm, sagte Fell, und Energie- und Lichtteams arbeiteten daran, die Stromversorgung der Bewohner wiederherzustellen – was seiner Schätzung nach bis zum Ende des Wochenendes erledigt sein würde.
Fell sagte, es sei bemerkenswert, dass er und sein Team keine weiteren Verletzungen erlitten hätten. Angesichts der Stromausfälle und des schwachen Mobilfunknetzes versuche er lediglich, den Angehörigen der Menschen in der Gegend mitzuteilen, dass es den Menschen gut gehe.
Veranstaltungen wie diese seien „das, wofür man trainiert“, sagte er. „Aber wenn man es in der eigenen Gemeinde sieht, dauert es ein bisschen.“
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Feuerwehrleute bieten Unterkünfte für vertriebene Bewohner
Für den Fall, dass die Bewohner nach dem Sturm einen Schlafplatz benötigen, wurde in der Feuerwache von Evansville ein wärmender Unterschlupf eingerichtet. Eine vierköpfige Familie und eine weitere Person blieben über Nacht.
Und ein anderes Paar kam am Freitagmorgen vorbei, um Wasser für ihre Haustiere zu holen, sagte Feuerwehrleutnant Brian Shotliff.
Am Vormittag packten Shotliff und Ken Nehls, ein leitender Feuerwehrmann der Abteilung, eine Lebensmittelspende aus dem Lebensmittelgeschäft Piggly Wiggly aus, darunter Obst, Snacks, Gatorade und Wasserflaschen. Sie überlegten immer noch, was mit dem Essen geschehen sollte, da nur wenige Leute im Tierheim ankamen, aber sie planten, es der Öffentlichkeit anzubieten.
„Es ist überwältigend“, sagte Nehls und fügte hinzu, dass er erstaunt sei, dass trotz der „massiven Sachschäden“ nicht noch mehr Menschen verletzt wurden. Er sagte, er sei seit Donnerstag, 17 Uhr, wach und arbeite.
Im Sommer plant die Feuerwehr eine Feier zum 150-jährigen Jubiläum. Jetzt, sagte Nehls, müssten sie den Februar-Tornado von 2024 in ihre Geschichtsbücher aufnehmen.
Laut Aufzeichnungen aus dem Jahr 1986 hatte das Büro des Nationalen Wetterdienstes in Sullivan noch nie zuvor im Februar eine Tornadowarnung herausgegeben. Am Donnerstag gab es fünf heraus.