LISSABON – Die Umfragen sagten, er könnte es nicht tun. Experten warnten davor, dass selbst ein Versuch eine Katastrophe bedeuten würde.
Selbst António Costa selbst schien vor wenigen Tagen die Hoffnung auf eine absolute Mehrheit bei der Wahl am Sonntag aufgegeben zu haben.
Und doch hat er es getan.
Costa verblüffte Portugal, indem er seiner Sozialistischen Partei mindestens 117 Sitze in der Assembleia da República mit 230 Sitzen sicherte. (Sie werden wahrscheinlich ein paar mehr schnappen, wenn die Ergebnisse aus der portugiesischen Diaspora einsickern.)
„Die Portugiesen haben der politischen Krise die rote Karte gezeigt“, sagte Costa den freudigen Anhängern, als der Sieg in den frühen Morgenstunden des Montagmorgens bestätigt wurde. „Sie haben gezeigt, dass sie Stabilität, Gewissheit und Sicherheit wollen.“
Stabilität ist das Stichwort.
Costa überzeugte die Wähler, dass die Sozialisten die einzige Partei seien, die in einer entscheidenden Zeit, in der sich das Land auf Investitionen und Reformen im Rahmen des Pandemie-Wiederaufbauplans der Europäischen Union vorbereitet, eine stabile Regierung bilden könnten.
Während eines hektischen Endes des Wahlkampfs schien die Mitte-Rechts-Sozialdemokratische Partei (PSD) Costas Wiederwahl zu bedrohen. Umfragen der letzten Woche hatten die beiden wichtigsten Parteien gleichauf.
Aber die PSD hatte nie Hoffnung auf eine Gesamtmehrheit, selbst wenn sie es schaffte, Unterstützung von kleineren Mitte-Rechts-Parteien zu bekommen, und Costa warnte, die Sozialdemokraten würden „Geisel“ radikaler rechtsextremer Neophyten sein.
Er bestand darauf, dass die Wahl zwischen dem PS oder der Instabilität bestehe. „Es gibt nur eine Lösung für diese politische Krise: Nur die PS kann politische Stabilität für die nächsten vier Jahre bringen“, sagte Costa im Wahlkampf.
Die Wähler glaubten ihm.
Obwohl die Volksweisheit nahelegte, dass die Bürger davor zurückschrecken würden, Costa zu viel Macht zu geben, erzielte die PS mit 41,7 Prozent ihr bestes Ergebnis seit 2005. Die PSD kam nur auf 28 Prozent.
Die größten Verlierer des Abends waren jedoch die beiden linksextremen Parteien, die Costas Minderheitsregierungen seit 2015 gestützt hatten, ihn aber im Oktober im Stich ließen, was eine politische Krise und vorgezogene Neuwahlen auslöste.
Der Linksblock gewann nur fünf Sitze, gegenüber 19 vor zwei Jahren. Die Kommunistische Partei Portugals sah ihre Vertretung auf sechs halbiert.
Die Wähler beschuldigten sie, eine unnötige Krise ausgelöst zu haben, die vom Kampf gegen die Coronavirus-Pandemie und der wirtschaftlichen Erholung ablenkte.
Mit 16,6 Milliarden Euro, die im Rahmen des EU-Programms „Wiederaufbau und Resilienz“ nach Portugal fließen, bestand die extreme Linke darauf, dass Costa Geld in Gesundheits- und Sozialdienste wirft und die Arbeitsmarktliberalisierung rückgängig macht.
Als er sich weigerte, schlossen sie sich mit dem Recht zusammen, seinen Haushaltsplan für 2022 abzulehnen.
Die extreme Linke setzte auf die Unterstützung der Wähler für ihre Pläne mit großen Ausgaben. Stattdessen wurden sie beschuldigt, die Stabilität gefährdet zu haben.
„Eine Mauer ist auf den Block gefallen und die PCP und die PS haben die Scherben aufgesammelt“, schrieb der konservative Kommentator João Miguel Tavares am Montag in einem Artikel mit dem Titel „Der Selbstmord der radikalen Linken“.
Zu den Problemen der extremen Linken kam hinzu, dass zwei neue Parteien auf der rechten Seite sie überholten, um die dritt- und viertstärkste Kraft im Parlament zu werden.
Die rechtsextreme Chega hat jetzt 12 Sitze und die liberale Initiative des freien Marktes gewann acht. Beide hatten zuvor nur einen Gesetzgeber.
Die Fragmentierung der Rechten und insbesondere der Aufstieg von Chega werden die portugiesische Politik erschweren.
Aber im Moment hat Costa ein klares Feld, um die Politik in den nächsten vier Jahren zu gestalten: „António Costa ist der König und Herr von Portugal“, schrieb Tavares.
Sein Sieg wurde von der linken Mitte in ganz Europa herzlich begrüßt.
„Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem großartigen Sieg“, twitterte Bundeskanzler Olaf Scholz, der seine eigene Wahl im September gewann, aber weit hinter einer Gesamtmehrheit zurückblieb.
„Ich freue mich sehr, dass Sie Portugal weiterhin als wahrer Verfechter sozialer Gerechtigkeit dienen werden“, fügte Scholz hinzu. „Lasst uns gemeinsam die Herausforderungen unserer Zeit annehmen und ein besseres und stärkeres Europa aufbauen!“
Europas Sozialisten könnten mehr wie Costa vertragen. Als kluger Politiker hat er nur wenige Rivalen.
Die Wahl 2015 verlor er tatsächlich, obwohl die amtierende Mitte-Rechts-Regierung weithin für ihre harte Sparpolitik geschmäht wurde. Aber Costa schlich sich ins Amt, indem er einen beispiellosen Deal mit der extremen Linken abschloss.
Das unwahrscheinliche Bündnis seiner zentristischen, pro-NATO- und pro-europäischen Sozialisten mit der Hammer-und-Sichel-schwingenden PCP und dem radikal antikapitalistischen Linken Block wurde als der bezeichnet gerinconça, was wacklige Vorrichtung bedeutet.
Zur Überraschung vieler funktionierte es.
Die Wähler mochten die Art und Weise, wie die linke Regierung „die Seite der Sparmaßnahmen umblätterte“ und das Wirtschaftswachstum verwaltete, während sie dem demokratischen Portugal 2019 seinen ersten ausgeglichenen Haushalt bescherte.
Costa gewann die Wiederwahl in diesem Jahr mit einer erhöhten sozialistischen Stimmenzahl, aber immer noch ohne Gesamtmehrheit.
Als COVID einige Monate später zuschlug, erhielt er Lob für sein schnelles Handeln, das Portugal vor den schlimmsten frühen Auswirkungen der Pandemie schützte, selbst als das Virus die Gesundheitssysteme in Spanien und Italien verwüstete.
Auch Förderprogramme zum Schutz der vom Tourismus abhängigen Wirtschaft kommen gut an. Die Arbeitslosigkeit liegt trotz der Auswirkungen der Pandemie mit 5,9 Prozent auf einem Zwei-Jahrzehnt-Tief. Das Wachstum von 4,9 Prozent im vergangenen Jahr übertraf die eigenen Prognosen der Regierung.
Dann im Oktober, die geringonça fiel mit der Revolte über den Haushalt auseinander, trotz Costas Bemühungen, die extreme Linke zufrieden zu stellen, indem er den Mindestlohn anhob und die Steuern für die Niedrigverdiener senkte.
Nachdem er gespielt und verloren hat, wird die äußerste Linke Costa weniger Kopfschmerzen bereiten. Er wird sich jetzt mehr Sorgen um die extreme Rechte machen.
Bis vor kurzem war Portugal weitgehend immun gegen den Aufstieg des radikalen Nationalismus in ganz Europa. Zum Teil ist das ein Erbe von 40 Jahrzehnten faschistischer Diktatur, die erst 1974 gestürzt wurde.
Nachdem die PSD durch eine weitere schwere Niederlage demoralisiert war, versprach Chega-Führer André Ventura, dass seine 12 Gesetzgeber die wahre Opposition gegen die sozialistische Herrschaft sein würden.
„António Costa, ich komme jetzt hinter dir her“, sagte Ventura am Montag wiederholt zu einer Partyfeier.
Die 7,1 Prozent von Chega sind ein unbestrittener Erfolg im Vergleich zu den 1,3 Prozent, die die Partei 2019 errang. Aber es ist ein starker Rückgang gegenüber den fast 12 Prozent, die Ventura vor einem Jahr bei einem Rennen um Portugals Präsident eroberte.
Und die Wahlen am Sonntag zeigen die anhaltende Stärke der portugiesischen Mitte. Zusammen erzielten die beiden großen Parteien fast 70 Prozent.
Im Vergleich dazu kamen Spaniens wichtigste Mitte-Links- und Mitte-Rechts-Parteien bei den letzten Wahlen auf weniger als 49 Prozent; ihre Kollegen in Italien erhielten 33 Prozent; und die Gesamtzahl der Sozialisten und Republikaner in Frankreich betrug magere 24 Prozent.
Es gibt auch eine aufstrebende neue Alternative in der rechten Mitte in Form der Liberalen Initiative, die ihre Stimmenzahl auf 4,98 Prozent fast vervierfachen konnte.
„Wir haben bewiesen, dass es möglich ist, Stimmen zu gewinnen, ohne populistisch oder extremistisch zu sein“, sagte der Vorsitzende der Liberalen, João Cotrim de Figueiredo, am Montag. „Das ist ein Sieg für die portugiesische Demokratie.“
Wer die Führung der PSD von Rui Rio übernimmt, dem wird der Aufstieg neuer rechter Parteien das Leben schwer machen. Nach der Niederlage am Sonntag kündigte er praktisch seinen Abgang an und sagte, er habe keine „nützliche“ Rolle mehr in der Partei.
Die Sozialdemokraten werden einen Weg finden müssen, der Costa um die Kontrolle über die Mitte herausfordert und gleichzeitig der radikalen Rhetorik von Chega auf der Rechten entgegentritt.
Wenn sie nach einem Modell suchen, könnte Costas Umgang mit der extremen Linken, während es ihm gelingt, Portugals mittlere Wähler zufrieden zu stellen, den Weg weisen.
Wie lange Costa selbst dabei sein wird, bleibt abzuwarten.
Nachdem er erst die vierte Einparteienmehrheit seit der Wiederherstellung der Demokratie in den 1970er Jahren gewonnen hat, ist er auf dem besten Weg, Portugals am längsten amtierender demokratischer Premierminister zu werden – wenn er bis zum Ende seiner vierjährigen Amtszeit bleibt.
Allerdings werden Costa europäische Ambitionen nachgesagt.
Lissabons schwatzende Klassen sind voller Gerüchte, dass er vorzeitig zurücktreten könnte, um eine Spitzenposition in Brüssel zu suchen, möglicherweise Präsident des Europäischen Rates – ein weiterer Posten, der einen schlauen politischen Operator braucht.