Antike Fußabdrücke in New Mexico verschieben die Zeitlinie für die frühe menschliche Präsenz in Nordamerika

Zwei neue Beweislinien stützen die Altersschätzung der erstmals im Jahr 2021 beschriebenen und datierten Fußabdrücke auf 21.000 bis 23.000 Jahre.

Im Jahr 2021 lösten wissenschaftliche Datierungsergebnisse von Fußabdrücken, die im White-Sands-Nationalpark in New Mexico gefunden wurden, eine weltweite Diskussion aus, die die öffentliche Vorstellungskraft anregte und in der gesamten wissenschaftlichen Gemeinschaft abweichende Kommentare dazu hervorrief Genauigkeit der Zeitalter.

„Die unmittelbare Reaktion einiger Kreise der archäologischen Gemeinschaft war, dass die Genauigkeit unserer Datierung nicht ausreichte, um die außergewöhnliche Behauptung aufzustellen, dass während des letzten Gletschermaximums Menschen in Nordamerika anwesend waren. Aber unsere gezielte Methodik in dieser aktuellen Forschung hat sich wirklich ausgezahlt“, sagte Jeff Pigati, USGS-Forschungsgeologe und Co-Hauptautor einer neu veröffentlichten Studie, die das Alter der White Sands-Fußabdrücke bestätigt.

Fußabdrücke am Fuße des Grabens im White Sands National Park. Bildnachweis: USGS

Ursprüngliche Dating-Bedenken

Ein zentraler Streitpunkt drehte sich um die Genauigkeit der ursprünglichen Altersangaben, die durch Radiokarbondatierung ermittelt wurden. Das Alter der White Sands-Fußabdrücke wurde zunächst durch die Datierung von Samen der gewöhnlichen Wasserpflanze bestimmt Ruppia cirrhosa die in den versteinerten Abdrücken gefunden wurden. Allerdings können Wasserpflanzen Kohlenstoff aus gelösten Kohlenstoffatomen im Wasser und nicht aus der Umgebungsluft aufnehmen, was möglicherweise dazu führen kann, dass die gemessenen Alter zu alt sind.

Neubewertung und Stärkung der Evidenz

„Selbst als die ursprüngliche Arbeit veröffentlicht wurde, haben wir unsere Ergebnisse mit mehreren Beweislinien überprüft“, sagte Kathleen Springer, USGS-Forschungsgeologin und Co-Hauptautorin der aktuellen Studie Wissenschaft Papier. „Wir vertrauten auf unser ursprüngliches Alter sowie auf die starken geologischen, hydrologischen und stratigraphischen Beweise, wussten aber, dass eine unabhängige chronologische Kontrolle von entscheidender Bedeutung war.“

Drucke am Fuß des Grabens, White-Sands-Nationalpark. Bildnachweis: USG

Für ihre Folgestudie konzentrierten sich die Forscher auf die Radiokarbondatierung von Nadelpollen, da diese von Landpflanzen stammen und daher potenzielle Probleme vermieden werden, die bei der Datierung von Wasserpflanzen wie Ruppia auftreten. Die Forscher verwendeten sorgfältige Verfahren, um für jede Probe, die sie datierten, etwa 75.000 Pollenkörner zu isolieren. Wichtig ist, dass die Pollenproben genau aus denselben Schichten wie die ursprünglichen Samen entnommen wurden, sodass ein direkter Vergleich möglich war. In jedem Fall war das Pollenalter statistisch identisch mit dem entsprechenden Samenalter.

„Pollenproben haben uns auch geholfen, den breiteren Umweltkontext zum Zeitpunkt der Erstellung der Fußabdrücke zu verstehen“, sagte David Wahl, USGS-Forschungsgeograph und Mitautor der aktuellen Studie Wissenschaft Artikel. „Der Pollen in den Proben stammte von Pflanzen, die typischerweise in kalten und feuchten Gletscherbedingungen vorkommen, im krassen Gegensatz zu Pollen von der modernen Playa, die die heutige Wüstenvegetation widerspiegelt.“

Zusätzliche Datierungsmethoden bestätigen die Ergebnisse

Zusätzlich zu den Pollenproben verwendete das Team eine andere Art der Datierung, die sogenannte optisch stimulierte Lumineszenz, die den Zeitpunkt datiert, an dem Quarzkörner das letzte Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt waren. Mit dieser Methode stellten sie fest, dass Quarzproben, die in den Fußabdruckschichten gesammelt wurden, ein Mindestalter von etwa 21.500 Jahren hatten, was die Radiokarbon-Ergebnisse weiter stützte.

Da drei separate Beweislinien auf das gleiche ungefähre Alter hinweisen, ist es höchst unwahrscheinlich, dass sie alle falsch oder voreingenommen sind und zusammen genommen eine starke Unterstützung für die Altersspanne der Fußabdrücke zwischen 21.000 und 23.000 Jahren liefern.

Referenz: „Unabhängige Altersschätzungen lösen die Kontroverse um antike menschliche Fußabdrücke in White Sands“ von Jeffrey S. Pigati, Kathleen B. Springer, Jeffrey S. Honke, David Wahl, Marie R. Champagne, Susan RH Zimmerman, Harrison J. Gray, Vincent L. Santucci, Daniel Odess, David Bustos und Matthew R. Bennett, 5. Oktober 2023, Wissenschaft.
DOI: 10.1126/science.adh5007

Zum Forschungsteam gehörten Wissenschaftler des USGS, des Lawrence Livermore National Laboratory, des National Park Service und akademischer Institutionen. Ihre fortlaufenden Studien in White Sands konzentrieren sich auf die Umweltbedingungen, die es den Menschen im Süden von New Mexico während des letzten Gletschermaximums ermöglichten, zu gedeihen, und werden vom Climate Research and Development Program | unterstützt US Geological Survey und USGS-NPS Natural Resources Protection Program.