Anthony Joshua reagierte brutal, als Francis Ngannou letztes Jahr damit prahlte, Tyson Fury in ihrem Kampf zu Boden geworfen zu haben. UFC-Star Ngannou ließ Fury bei seinem Boxdebüt im Oktober fallen, aber der Zigeunerkönig kam wieder auf die Beine und holte sich kontrovers einen Split-Decision-Sieg.
Ngannou setzt seinen Wechsel zum Boxen fort und trifft als nächstes in seinem zweiten Kampf am 8. März in Riad, Saudi-Arabien, auf Joshua. Der Brite verfügt mit 29 weiteren Kämpfen auf seiner Seite sicherlich über Erfahrung, aber das hielt Ngannou nicht davon ab, sein Selbstvertrauen in ihren direkten Begegnungen unter Beweis zu stellen.
Im Gespräch mit DAZN behauptete der ehemalige UFC-Champion, dass Joshua nicht in der Lage gewesen wäre, die gleiche Widerstandskraft wie Fury letztes Jahr zu zeigen, als er sich von Ngannous Niederschlagung erholte. Trotz der Niederlage bei seinem Debüt fasste der 37-Jährige Mut aus dem Wettkampf und glaubt, dass er gegenüber dem Gegner im nächsten Monat die Oberhand hat.
„Ja, da habe ich Zweifel“, sagte Ngannou, während er sich mit AJ zusammensetzte und über seinen Abgang von Fury sprach. „Tyson hat gezeigt, dass er sehr belastbar ist. Ich habe gesehen, wie er von einer Niederlage zurückgekommen ist, die man nicht glauben würde. Daher denke ich, dass er wahrscheinlich einer der widerspenstigsten Menschen da draußen ist, und das ist keine Respektlosigkeit gegenüber AJ. Ich glaube nicht, dass AJ akzeptieren würde, was Tyson getan hat.“
Aber Joshua machte Ngannous Bemühungen, seine Siegchancen im Nahen Osten zunichtezumachen, brutal einen Strich durch die Rechnung und schlug schnell zurück: „Wer hat Tyson nicht niedergeschlagen? So viele Leute haben Tyson niedergeschlagen.“
Fury war im Laufe seiner Karriere sieben Mal am Boden, kämpfte sich jedoch jedes Mal wieder auf die Beine und blieb ungeschlagen. Ngannou hatte auf einen Rückkampf mit Fury gehofft, aber seine Wünsche wurden zunichte gemacht, als ein Blockbuster-Kampf mit Oleksandr Usyk vereinbart und ein neuer Termin für den 18. Mai festgelegt wurde.
Joshua sollte im März gegen Deontay Wilder antreten, doch dieser Plan scheiterte nach der überraschenden Niederlage des Amerikaners gegen Joseph Parker. Dies führte zu einem weiteren Schwergewichtsduell zwischen Joshua und Ngannou, während der UFC-Mann sich weiterhin im Boxen versucht.
Aber Joshua hat die Vorstellung, dass es sich um einen „Gimmick-Kampf“ handele, widerlegt, indem er gegen einen Gegner antrat, der zuvor nur einen Boxkampf bestritten hatte, nachdem er selbst eine Kehrtwende bei dieser Idee vollzogen hatte.
Er fügte hinzu: „Sie haben schon früher über diesen Kampf gesprochen und ich sagte: ‚Nein, es ist ein Gimmick-Kampf, das ist nichts, was ich für richtig halte – einen Wechsel, wenn ich immer noch auf der Suche nach Ruhm im Schwergewicht bin‘.“ Und dann, denke ich, als sie sahen, was mit seinem letzten Kampf passierte, die Situation mit Wilder, bot sich diese Gelegenheit. Ich habe noch nie eine Herausforderung abgelehnt und freue mich darauf.“