Anthony Joshua wurde beschuldigt, einen Schwergewichts-Showdown mit Zhilei Zhang von Joe Joyce „abgelehnt“ zu haben, als er sich darauf vorbereitet, gegen Jermaine Franklin wieder in Aktion zu treten. Es kommt nur wenige Monate, nachdem der zweifache Weltmeister von Joseph Parker gerufen wurde, weil er sich geweigert hatte, auf ein Rematch-Angebot mit den Kiwis nach seiner zweiten Niederlage in Folge gegen Oleksandr Usyk zu reagieren.
Joshua strebt nun an, sich um das Geschäft gegen Franklin in London zu kümmern, bevor er sieben Jahre nach ihrem legendären britischen Titelkampf im Dezember 2015 zu einem möglichen Rückkampf mit dem langjährigen Rivalen Dillian Whyte übergeht.
Joyce, der kein Geheimnis daraus macht, dass er AJ nicht mag, hat nun erklärt, dass Joshua einen Kampf mit seinem nächsten Gegner Zhang abgelehnt hat – was darauf hindeutet, dass er ein Gegner ist, den Rivalen vermeiden möchten.
Auf die Frage, ob er etwas über Gespräche über die Aussicht gehört habe, dass Joshua gegen Zhang antritt, sagte Joyce zu iFL: „Anscheinend hat er abgelehnt. Also, nimm daraus, was du willst.“
Im Dezember behauptete Joshuas ehemaliger Gegner Parker, sein Team habe sich an Eddie Hearn gewandt, um zu sehen, ob der Matchroom-Kämpfer nach seinem Kampf 2018 in Cardiff an einem Rückkampf interessiert sei.
Aber zur Überraschung des Neuseeländers erhielt er nicht einmal eine Antwort, da Hearn stattdessen das Matchup mit Franklin priorisierte.
Der Matchroom-Boxchef hat häufig über die Aussicht gesprochen, Joshua gegen Zhang anzutreten, und sogar angedeutet, dass der Kampf in den Fernen Osten zum Bird’s Nest Stadium in Peking führen könnte.
Es ist ein Vorschlag, den er noch vollständig ausloten muss, da Joshua nun der Rückkehr in die Erfolgsspur Vorrang einräumt, anstatt sein Profil auf der ganzen Welt zu stärken, was zuvor auf der Tagesordnung stand.
Zhang kennt Joshua aus seiner olympischen Zeit und 2021 forderte er seinen Medaillenkollegen zu einem Kampf in China heraus.
Der 39-Jährige sagte gegenüber FightMag: „Aufgrund unseres Amateurhintergrunds würde ich gerne gegen AJ in China kämpfen.
„Der Veranstaltungsort ist da, das Vogelnest fasst 100.000, also haben wir alles.
„Peking und Shanghai sind die größten Städte, sehr wirtschaftlich entwickelt und das Boxen in China wächst.
„Die Sportfans dort mögen Boxen, sie mögen AJ, also wenn wir es schaffen könnten, wäre es riesig für das Boxen.“
Joshuas Aktien sind nach drei Niederlagen in seiner Karriere innerhalb von etwas mehr als drei Jahren etwas gefallen, und es besteht das Gefühl, dass ihm die Superkämpfe jetzt entgehen könnten.
Tyson Fury und Usyk werden Ende April in Wembley um den unbestrittenen Weltmeistertitel im Schwergewicht antreten, bevor einige der Gürtel von den Leitungsgremien freigegeben werden könnten.
Wenn sich Joshua gut positioniert, besteht die Möglichkeit, dass er zum Kampf um einen dieser Titel berufen wird, da er weiterhin einen hohen Rang bei der WBA, WBO und IBF einnimmt.
Es sind noch Tausende von Tickets für Joshuas Showdown am 1. April mit Franklin in der O2 Arena verfügbar, einem Veranstaltungsort, der früher häufig ausverkauft war.
Die Preise wurden in den letzten Tagen gesenkt, um zu versuchen, die Arena mit 14.000 Plätzen zu füllen, und DAZN hat seitdem angekündigt, dass der Kampf auf ihrem brandneuen Sky-Kanal ausgestrahlt wird – was bedeutet, dass Fans geneigt sein könnten, zu Hause zu bleiben.