Als Senior an der Holy Spirit Preparatory School in Atlanta pendelte Anthony Edwards ungefähr eine Stunde von seinem Haus im Süden der Stadt. Neben der geografischen Entfernung bestand die Herausforderung darin, dass er kein zuverlässiges Transportmittel hatte. Also stützte er sich auf Freunde, Familienmitglieder, Nachbarn und Reisebusse, um ihn hin und her zu bringen. Sie wollten helfen.
“Die Leute haben es einfach genossen, mit ihm zusammen zu sein”, sagte Tysor Anderson, Edwards ‘Trainer bei Holy Spirit, der zu denen gehörte, die ihn gelegentlich reiten ließen.
Anderson war jedoch beeindruckter, dass Edwards es irgendwie geschafft hatte – dass er einfallsreich genug war, um jeden Morgen den Weg zur Schule zu finden. “Er hat es herausgefunden”, sagte Anderson.
Edwards ‘Fähigkeit, Dinge herauszufinden, ist eine Fähigkeit, an der er in dieser Saison gearbeitet hat, um im ersten Jahr als Shooting Guard für die Minnesota Timberwolves, ein langjähriges Fixer-Upper-Franchise, zu arbeiten. Der 19-jährige Edwards war die Top-Wahl im NBA-Entwurf des letzten Jahres und stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit eines kämpfenden Teams. Er gab den Fans der Timberwolves Hoffnung für die Zukunft.
Einblicke in diese Zukunft gab es in Form einer 42-Punkte-Leistung gegen die Phoenix Suns und Highlight-Rollen-Spielen, einschließlich eines Dunk gegen die Toronto Raptors, der so explosiv war, dass Edwards sofort zum Jumbotron über dem Center Court spähte, damit er zuschauen konnte eine Wiederholung.
“Ich dachte, ‘Verdammt, das ist verrückt'”, sagte er.
Edwards, der 6 Fuß 4 Zoll und 225 Pfund eng gewickelte Federn zu sein scheint, liegt im Durchschnitt bei 18,3 Punkten und 4,3 Rebounds für die Timberwolves, die am Samstagabend 16-44 vor ihrem Spiel gegen den Utah Jazz sind.
Edwards hat sich bereits als eine der engagierteren Persönlichkeiten der Liga erwiesen, ein Spieler, der es geschafft hat, bescheidene Videokonferenzgespräche aus der Zeit der Pandemie zu High Art zu machen. Da war ein Interaktion mit einem irischen Reporter Das wurde viral, nachdem sein Akzent bei Edwards Bewunderung auf sich gezogen hatte – „Ich möchte lernen, wie man so spricht“, sagte er – und in jüngerer Zeit die Einführung des Anfängers in Alex Rodriguez, der sich einem Deal nähert, einer der Timberwolves zu werden. neue Besitzer.
“Ich weiß nicht, wer das ist”, sagte Edwards in einem Anruf mit Reportern diesen Monat.
Edwards hat sich seitdem mit Rodriguez ‘Werk vertraut gemacht (er spielte früher Baseball), und das hatten sie sogar ein Austausch über soziale Medien.
„Er sagte:‚ Was ist los, Anthony? Ich bin Alex «, sagte Edwards. “Und ich dachte: ‘Was ist gut?'”
Es gibt auch Momente, in denen Edwards wie die selbstbewussteste Person auf dem Planeten klingt. Er ist zum Beispiel davon überzeugt, dass er Profi-Baseball hätte spielen können. Oder Fußball. (Es war einmal, sagte er, er war der beste 10-Jährige, der „auf der Welt“ zurücklief.) Nur wenige Monate nach seiner Karriere im Amateur-Tischtennis betrachtet er sich selbst als den besten Spieler der Timberwolves. Er möchte sich auf das Rap-Spiel einlassen – als Produzent und Performer, denn warum nicht?
“Ich liebe Musik”, sagte er mit einem entwaffnenden Lächeln.
In gewisser Weise scheint Edwards von dem Druck, der damit verbunden ist, eine Top-Wahl zu sein, die einen großen Beitrag zur Bestimmung der Zukunft eines NBA-Franchise leisten wird, nicht betroffen zu sein. Und diejenigen, die ihn am besten kennen, sagen, dass sein Temperament ihn einzigartig für die Rolle gerüstet macht.
“Ich war immer beeindruckt davon, wie mühelos er selbst ist”, sagte Anderson, jetzt Co-Trainer im Bundesstaat Jacksonville. “Er lacht. Er redet. Wenn er Fragen hat, fragt er. Wenn er eine Meinung hat, meint er. Und wenn er nichts weiß, wird er nicht so tun, als ob er es tut. “
Es war keine einfache Saison für NBA-Neulinge. Die Sommerliga wurde wegen der Pandemie abgesagt und das Trainingslager gekürzt. Jetzt ist der Spielplan komprimiert. Timberwolves-Trainer Chris Finch, der am 22. Februar Ryan Saunders ersetzte, sagte, dass er seit seiner Übernahme etwa ein halbes Dutzend Übungen organisieren konnte und dass die Hälfte davon ohne viel Aktivität auf dem Platz durchgegangen war.
Mit anderen Worten, Edwards lernt spontan gegen ein Buffet mit weitaus erfahreneren Gegnern. Finch hat jedoch festgestellt, dass er sehr trainierbar ist – manchmal sogar zu trainierbar.
Vor einigen Wochen betonte Finch gegenüber seinen Spielern, dass er wollte, dass sie Karl-Anthony Towns, das Startzentrum des Teams und eine weitere ehemalige Nummer 1 in der Gesamtwertung, „durchspielen“. Edwards nahm sich die Nachricht zu Herzen.
“Er hat diese Zeit durchgemacht, in der er überhaupt nicht aggressiv war, weil er nur versucht hat, den Ball die ganze Zeit zu KAT zu bringen”, sagte Finch und bezog sich mit seinem Spitznamen auf Towns.
Edwards ist jedoch noch ein Teenager, der nicht weit vom Heiligen Geist entfernt ist, wo er sich als Star etabliert hat. Kurz nachdem Anderson 2018 von der Schule eingestellt worden war, besuchte Edwards das Pangos All-American Camp in Kalifornien und machte Eindruck.
“Nur alle zerstört”, sagte Anderson.
Edwards war bald auf dem Weg zu einem weiteren Elite-Sommer-Showcase, dem Top 100 Camp der National Basketball Players Association, und Anderson wusste, dass er dort sein musste – wenn nur so, konnte er Edwards tatsächlich treffen. Er wollte sicherstellen, dass Edwards nicht vor Beginn seiner Juniorensaison auf eine andere High School wechselte. Aber das Camp war eine schwierige Aufgabe. Anderson rief seinen Großvater an, den langjährigen College-Trainer Lefty Driesell, der Verbindungen hatte.
“Opa”, erinnerte sich Anderson und sagte zu ihm: “Ich bitte dich nicht um viel, aber ich muss in das Gebäude.”
Driesell lieferte ab, und Anderson nahm Edwards zum Abendessen mit, wo sie sich über ein Gespräch über das Videospiel Fortnite austauschten. Anderson erfuhr bald mehr über Edwards und die Schwierigkeiten, die er erlebt hatte. Als Edwards 14 Jahre alt war, starben seine Mutter Yvette und seine Großmutter Shirley beide an Krebs. Es waren enorme Figuren in seinem Leben.
“Sie haben mich glücklich gemacht”, sagte Edwards. “Also versuche ich einfach glücklich zu bleiben.”
Edwards blieb im Heiligen Geist, aber nur für eine Saison. Er war so dominant, dass er als Senior eingestuft wurde, damit er frühzeitig seinen Abschluss machen und sich in Georgia einschreiben konnte.
“Sie mussten kein Genie sein, um eines seiner Spiele zu sehen und herauszufinden, dass dieser Typ keinen High-School-Basketball mehr brauchte”, sagte Anderson. “Er brauchte kaum College-Basketball.”
Bei den Timberwolves hat Edwards entdeckt, dass jedes Spiel eine neue Herausforderung darstellt. Die NBA ist nicht die Southeastern Conference der NCAA.
“Jeder auf dem Platz ist gut”, sagte er. „Das ist der Unterschied. Jeder kann gehen. “
Nachdem Finch den Job bekommen hatte, sprach er mit Edwards über die Beseitigung einiger der prozentual niedrigen Schüsse, die seine Spiele überladen – die Klimmzüge im mittleren Bereich und die 3-Zeiger, die er vom Dribbeln startete. Finch wollte, dass er an den Rand kam, Kontakt suchte und mehr 3-Zeiger zum Fangen und Schießen versuchte, weil er bereits einen soliden Prozentsatz davon machte.
“Wir wollten, dass er effizienter ist”, sagte Finch. “So viel davon, ein guter Schütze zu sein, ist, die schlechten Schüsse loszuwerden.”
Edwards fühlt sich jetzt wohler als in den ersten Monaten der Saison, als Neulinge „nichts wissen“, sagte er, und seine Produktion spiegelt dies wider. Seit der NBA All-Star-Pause im März hat Edwards durchschnittlich 23,3 Punkte erzielt, während er 43,5 Prozent aus dem Feld und 34,5 Prozent aus dem 3-Punkte-Bereich schoss – solide Zahlen, die Verbesserungen im Laufe der Saison widerspiegeln und dennoch Raum für Entwicklung zeigen.
Edwards seinerseits sagte, er habe keine anderen spezifischen Ziele als “die beste Version von mir zu sein”. Und wie sieht das aus? “Ich weiß nicht”, sagte er. “Ich bin erst 19.”