Andreas LopezESPN5 Minuten gelesen
MINNEAPOLIS – Anthony Edwards war noch nicht bereit für das Ende seiner Saison. Und er war sicherlich nicht bereit, dass die Denver Nuggets die Minnesota Timberwolves nach Hause schickten, ohne ein Spiel in ihrer Erstrundenserie zu gewinnen.
„Ich möchte niemals sagen, dass ich in meiner Karriere mitgerissen wurde“, sagte Edwards am Sonntagabend. „Also habe ich es heute Abend definitiv persönlich genommen.“
Mit dem Rücken zur Wand besiegten die achtplatzierten Timberwolves die topgesetzten Nuggets in der Verlängerung mit 114-108, um den Sweep zu vermeiden und die Serie mit einer 3:1-Führung der Nuggets nach Denver zurückzuschicken.
Es sah so aus, als würden die Timberwolves gegen Ende des Spiels zum Sieg fahren, als sie einen 12-Punkte-Vorsprung auf einen Edwards-Jumper mit 2:52 Minuten Vorsprung übernahmen und eine Auszeit von Nuggets-Trainer Michael Malone erhielten.
Von dort beendete Denver die Regulierung mit einem 12: 0-Lauf, um das Spiel in die Verlängerung zu schicken und die Treue des Target Center zu beruhigen.
Die Nuggets trafen drei aufeinanderfolgende 3-Zeiger – einen von Nikola Jokic und zwei von Michael Porter Jr. – und dann traf Jokic einen Springer in der Bahn mit 48,9 Sekunden Vorsprung, um Minnesotas Vorsprung auf 96-95 zu verringern. 12,7 Sekunden vor Schluss wurde Jokic gefoult und traf einen von zwei Freiwürfen, um das Spiel auszugleichen.
Edwards hatte die Chance, das Spiel in der Regel zu gewinnen, wurde aber von Kentavious Caldwell-Pope abgezogen, als er in den letzten Sekunden zu einem Schuss aufstieg.
„Damals war es so, [there’s] nichts, was wir gegen die letzten zwei Minuten tun können. Aber wir können die nächsten fünf kontrollieren“, sagte Timberwolves-Veteran Point Guard Mike Conley.
Obwohl Edwards beim 12-aus-27-Schießen mit 34 Punkten als Teambester abschloss, kritisierte er sein Spiel im vierten Quartal und sein Gesamtspiel im Allgemeinen.
„Ich habe schrecklich gespielt, wenn Sie mich fragen“, sagte Edwards. „Ich habe drei schlechte 3er genommen, drei schreckliche Ballbesitze, und ich hätte uns beinahe aus dem Spiel geschossen. Ich habe heute Abend nicht so gut gespielt.“
Edwards war 1-of-5 im vierten Viertel, mit seinem Sprungwurf, um die Timberwolves auf 12 zu bringen, sein einziger Erfolg. Zuvor verpasste er drei Schüsse – obwohl einer ein 2-Punkte-Versuch im mittleren Bereich war – bevor er auch den potenziellen Spielgewinner am Ende der Regulierung verpasste.
Mit dem Sieg in der Hand sagte Edwards, er wisse, was er anders machen würde, wenn die Wölfe wieder in dieser Situation wären.
„Wenn wir in drei Minuten sechs oder acht vorne sind, gehe ich definitiv bergab zum Rand oder mache einen Mittelstreckenschuss“, sagte Edwards. „Ich werde mich nicht zufrieden geben. Ich habe mich mit drei schlechten, schlechten, schrecklichen 3en zufrieden gegeben, und es wird nicht wieder vorkommen.“
Edwards traf beide Schüsse in der Verlängerung, wobei beide in großen Momenten kamen. Zuerst traf er einen Layup mit 1:29 links, um Minnesotas Führung auf sieben auszubauen. Aber nachdem die Nuggets bei drei aufeinanderfolgenden Besitztümern getroffen hatten, starrten die Wölfe erneut auf eine mögliche Kernschmelze.
Aber mit 11,5 zu spielen, trat Edwards nach einem harten Crossover-Dribbling selbstbewusst in einen 3-Zeiger, um den Wölfen einen Vier-Punkte-Vorsprung zu verschaffen.
“Ich habe den Ball nicht weitergegeben”, sagte Edwards. „Ich habe den Schuss gemacht. Ich wollte damit leben, ob ich das Spiel verloren habe oder ob wir gewonnen haben. Und am Ende habe ich den Schuss getroffen.“
Während Edwards’ Schuss die Wölfe bequem aufrichtete, nannte er Nickeil Alexander-Walker den „MVP“ des Spiels.
Da Jaden McDaniels wegen einer gebrochenen rechten Hand ausfällt, hat Alexander-Walker die Aufgabe übernommen, Nuggets-Star Jamal Murray zu bewachen. Aber es war die Offensive von Alexander-Walker, die das Spiel spät entschied.
Obwohl Alexander-Walker bis zu diesem Zeitpunkt alle drei seiner 3-Punkte-Versuche verpasste, kam er in der Verlängerung mit zwei aufeinanderfolgenden Eck-3ern durch, um Minnesota die Führung zu verschaffen und sie dann auf fünf zu bringen.
“Schuss bereit”, sagte Alexander-Walker auf die Frage, was er sich dabei gedacht habe, als ihm der Ball spät zugespielt wurde. „Ich kenne die Rotationen, schaue viel Film. Ich bin einfach vorbereitet geblieben. Ich weiß, dass sich meine Teamkollegen auf mich verlassen werden, weil sie das richtige Spiel machen. Und einfach Vertrauen in meine Arbeit haben, ihr vertrauen und das schließlich wissen Gesetz der Durchschnitte, die Schüsse müssen fallen.”
Malone kritisierte die defensive Leistung seines Teams in der Verlängerung. Nachdem sein Team die Timberwolves im vierten Viertel auf nur 16 Punkte gehalten hatte, hatte Minnesota 18 in den fünf Minuten der Verlängerung.
“Das Schwierigste an diesem Spiel ist, dass wir nicht bereit und nicht in der Lage waren, die notwendigen Stopps zu bekommen”, sagte Malone.
Laut Untersuchungen von ESPN Stats & Information waren die Timberwolves das erste Team, das in der ersten Verlängerung eines Spiels mehr Punkte erzielte als im vierten Viertel seit den Phoenix Suns in Spiel 6 der Playoffs 2006 (21 in OT, 17 im vierten Viertel) gegen die Lakers in der ersten Runde.
Ein Teil dessen, was es Minnesota ermöglichte, seine Offensive wieder in Gang zu bringen, war die Ballbewegung. Die Timberwolves hatten zwei Vorlagen, als sie im vierten Viertel mit 7 aus 19 vom Feld gingen, aber in der Verlängerung vier ihrer sechs Körbe vorbereiteten.
„Ich denke, wir müssen uns weiter auf etwas einlassen“, sagte Wolves-Trainer Chris Finch. „Ich denke, das ist ein Teil des Problems, dass wir runterkommen [on ourselves] oder wir versuchen, das Spiel zu früh zu beenden.”
Edwards setzte seinen großartigen Lauf nach der Saison fort, und Finch sagte, dass die All-Star-Wache auf dem aufbaut, was er vor einem Jahr begonnen hat. In seinen ersten 10 Karriere-Playoff-Spielen hat Edwards 280 Punkte erzielt. Das ist der siebte Platz aller Spieler in den ersten 10 Playoff-Spielen seit 1979, nur hinter Michael Jordan, Luka Doncic, LeBron James, Anthony Davis, Trae Young und Allen Iverson.
Es war das fünfte 30-Punkte-Spiel von Edwards in diesen 10 Spielen. Der einzige Spieler mit mehr 30-Punkte-Playoff-Leistungen im Alter von 21 Jahren oder jünger ist James. Edwards brach mit vier ein Unentschieden mit Kobe Bryant.
Als Edwards gefragt wurde, ob er im selben Gespräch wie diese beiden Legenden sei, wies er es schnell zurück.
„Das sind nur Statistiken“, sagte Edwards. „Diese Jungs haben Meisterschaften gewonnen … aber ich habe nichts getan. Ich habe es nicht über die erste Runde hinaus geschafft. Es ist großartig, mit diesen Jungs erwähnt zu werden, aber ich habe noch viel zu tun.“