WILKES-BARRE, Pennsylvania – Donald Trumps Kundgebung am Samstagabend war sein erster großer öffentlicher Auftritt, seit das FBI sein Haus in Florida durchsuchte – und das konnte man sehen. Eine Art manische, rachsüchtige Energie zirkulierte unter den Scharen von Fans auf den blauen Stadionsitzen in der Mohegan Sun Arena. Fans trugen lesende T-Shirts SIE HABEN DEN FALSCHEN PRÄSIDENTEN ÜBERFALLEN und BEDROHUNG DER DEMOKRATIE, in Anspielung auf die Rede von Präsident Joe Biden letzte Woche in Philadelphia. Das Publikum von Tausenden schrie zustimmend auf, als die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene, die bei diesen Kundgebungen zu einem regelmäßigen Warm-up-Act geworden ist, erklärte, das FBI habe „die Rechte unseres Präsidenten verletzt“. Und später explodierte die Menge in einem schallenden, abprallenden Hohn, als Trump, endlich auf der Bühne, die Angelegenheit selbst ansprach.
„Es kann kein realeres Beispiel für die sehr deutlichen Bedrohungen der amerikanischen Freiheit geben als vor wenigen Wochen“, sagte der ehemalige Präsident, als „wir Zeuge eines der schockierendsten Machtmissbrauchs wurden, den wir je von einer Regierung in der amerikanischen Geschichte erlebt haben !”
Trump ist zurück an der Spitze der amerikanischen Politik, nur zwei Monate vor den Zwischenwahlen. Diesmal befindet sich der ehemalige Präsident in einer seltsamen neuen Position: Er wird durch juristische Probleme in eine Ecke gedrängt. Und seine stets treuen Fans haben sich ihm in einer defensiven Hocke angeschlossen. „Wir kamen wegen der Razzia in Mar-a-Lago“, erzählte mir Mike Rutherford, ein Lastwagenfahrer aus East Stroudsburg. Er saß neben seiner Frau Pat auf einem Klappstuhl in der Nähe der Bühne. „Wir sind hier, um ihn zu unterstützen“, sagte Pat und nickte. „Ich kann nicht glauben, wie mutig dieser Mann ist.“
Pennsylvania befand sich diese Woche direkt im Auge des Midterms-Hurrikans. Trumps Kundgebung sollte den nachlassenden Kampagnen des Gouverneurskandidaten und Senators Doug Mastriano und des Senatskandidaten Mehmet Oz Auftrieb verleihen, die beide Trumps Wahllügen unterstützt und im Gegenzug seine Unterstützung erhalten haben. Erst vor zwei Tagen sprach Biden 100 Meilen südlich vor einer unheimlich beleuchteten Independence Hall und war in seinen Warnungen direkter als in früheren Ansprachen: „Donald Trump und die MAGA-Republikaner repräsentieren einen Extremismus, der die Grundlagen unserer bedroht Republik.” Die Darth-Vader-Optik seiner Rede mag die beabsichtigte Wirkung beeinträchtigt haben, aber Trump und die Kandidaten, die er befürwortet sind eine Gefahr für die Demokratie, weil sie anscheinend nur an zwei Arten von Wahlergebnissen glauben: Entweder sie gewinnen oder das System wird manipuliert.
Pennsylvania ist zu einer Drehscheibe für „Stop the Steal“-Kandidaten geworden, auch dank Mastriano, der am Samstagabend vor Trump sprach. Der republikanische Staatssenator und ehemalige Oberst der Armee befand sich außerhalb des Kapitols, als Randalierer am 6. Januar einbrachen; er half bei der Leitung der staatlichen Bemühungen, die Präsidentschaftswahlen im Jahr 2020 zu stürzen; und er wurde vom Komitee für den 6. Januar wegen seiner angeblichen Beteiligung an der Organisation einer alternativen Gruppe von Wahlmännern des Wahlkollegiums für Trump vorgeladen. (Letzte Woche verklagte Mastriano das Gremium, um einer Aussage zu entgehen.)
Sowohl er als auch Oz boten Versionen ihrer Stumpfreden an und erklärten am Samstag in seinem Moment der Not ihre Solidarität mit ihrem Parteivorsitzenden. Andere Headliner waren Greene, die Kongressabgeordnete aus Georgia, die früher am Nachmittag die Stufen der Arena heruntergekommen war, als „She’s a Beauty“ von den Tubes über die Lautsprecher gespielt wurde, und der Kongresskandidat von Pennsylvania, Jim Bognet, der witzelte, dass Amerika „87.000 mehr Grenzgänger“ einstellen sollte Streifenpolizisten, keine IRS-Agenten!“
Als Trump kurz nach 19 Uhr auftauchte, unterlegt mit dem üblichen Lee-Greenwood-Soundtrack, schlängelte er sich durch sein Standardrepertoire: der Russland-Ermittlungs-Schwindel, Bidens Versäumnisse, die Todesstrafe für Drogendealer. Mindestens fünfmal gelang es ihm sogar, die im hinteren Teil des Stadions sitzende Presse zu massenhaften Zwischenrufen anzuregen. Aber es waren Trumps FBI-Kommentare, die die Menge am meisten aufregten. „Das FBI und das Justizministerium sind zu bösartigen Monstern geworden, die von linksradikalen Schurken, Anwälten und den Medien kontrolliert werden, die ihnen sagen, was sie zu tun haben“, sagte er ihnen. Die Zuschauer johlten, und einige riefen: „Defund the FBI!“
Die Fans von Trump, mit denen ich vorhin gesprochen hatte, die in der Nähe des Eisstands von Dippin’ Dots standen und für Chickie’s & Pete’s Hähnchenkoteletts anstanden, standen alle hinter ihm. „Es ist politisch motiviert“, sagte Jim Shaw, ein Friseur aus New Milford, Pennsylvania, auf meine Frage, was er von der Durchsuchung in Mar-a-Lago halte. „Wenn Donald Trump nicht so aussähe, wie er es wäre [leading] Republikanischer Präsidentschaftskandidat, ich glaube nicht, dass das passiert wäre.“ Jeder der rund ein Dutzend Leute, mit denen ich gesprochen habe, hat den ehemaligen Präsidenten in irgendeiner Weise verteidigt: Die Suche war eine Falle; die Beweise wurden gepflanzt; Bidens DOJ trampelte auf Trumps verfassungsmäßigen Rechten herum, um ihn davon abzuhalten, erneut für ein Amt zu kandidieren.
Ich habe in den Antworten vieler Menschen einen Hauch von Verzweiflung entdeckt – ein Gefühl, dass Amerika, wie sie es kennen, aufhören wird zu existieren, wenn die von Trump unterstützten Kandidaten im November nicht gewinnen. Hier im Nordosten von Pennsylvania – nur 20 Meilen von Bidens Heimatstadt entfernt – versammelten sich Menschen, die nicht nur pessimistisch über die Zukunft des Landes unter seiner Führung waren, sondern auch zutiefst ängstlich. „An diesem Punkt jetzt, Ich bin Ich mache mir Sorgen, vom FBI ins Visier genommen zu werden, weil ich Christ bin, ich bin konservativ“, sagte Pat Rutherford. „Ich weiß, dass sie nichts finden werden, aber ich brauche einen Anwalt, um zu beweisen, dass ich unschuldig bin.“ Das DOJ „ist wie eine Miliz für die Demokraten“, sagte mir Linda Hess aus Selinsgrove, Pennsylvania. „Ich denke, unsere First Amendment-Rechte sind im Grunde genommen als Konservative weg. Das tue ich wirklich.“
Trump und seine Getreuen sind bestrebt, diese Ängste zu schüren. „Ihr Präsident hat Sie alle als Extremisten bezeichnet!“ Greene erzählte der Kundgebung, als sie auf der Bühne stand. „Joe Biden hat erklärt, dass die Hälfte dieses Landes Staatsfeinde sind!“ (Der Präsident machte tatsächlich eine klare Unterscheidung: „Nicht jeder Republikaner, nicht einmal die Mehrheit der Republikaner, sind MAGA-Republikaner.“) „Rette uns, Trump!“ schrie eine Frau während seiner Rede aus der Menge.
Angst kann eine erfolgreiche politische Taktik sein. Es half Kandidaten wie Mastriano, in den Vorwahlen der Republikaner zum Sieg zu segeln. Aber Parlamentswahlen sind anders. Die Partei des Präsidenten schneidet im Midterms-Zyklus normalerweise schlecht ab, und noch vor wenigen Wochen hätten die Fundamentaldaten darauf hingewiesen, dass den Republikanern ein ausgezeichneter November bevorstand. Zuletzt haben sich die Zahlen jedoch zugunsten der Demokraten verschoben. Die Inflation ist gesunken, ebenso die Gaspreise; die Zahl der neuen Stellen ist hoch und die Arbeitslosigkeit noch niedrig; und Demokraten sehen bereits Anzeichen dafür, dass ihre Wähler durch den Umsturz hochmotiviert sind Roe v. Wade. In den jüngsten Umfragen liegen sowohl Mastriano als auch Oz hinter ihren jeweiligen demokratischen Gegnern Josh Shapiro und John Fetterman.
Dennoch sind 10 Wochen in der amerikanischen Politik eine lange Zeit. Die Republikaner könnten zwischenzeitlich einen Vorsprung zurückgewinnen. Einige Experten sagen voraus, dass beide Rennen wahrscheinlich viel näher zusammenrücken werden als jetzt. Die Risiken der Wahl eines Wahlleugners wie Mastriano liegen auf der Hand: Als Gouverneur hätte er die Befugnis, den Außenminister zu ernennen, und zusammen könnten die beiden Beamten nach einer knappen Wahl das Wasser trüben; oder, verbündet mit der republikanisch dominierten staatlichen Legislative, sogar die Wahlregeln zugunsten ihrer Partei ändern.
Diese Gefahr reicht weit über den Keystone State hinaus. Andere „Stop the Steal“-Kandidaten laufen im ganzen Land. In den Schlachtfeldstaaten des Jahres 2020 haben Kandidaten, die Trumps Lügen über Wahlbetrug gebilligt haben, laut a Washington Post Analyse.
Unabhängig davon, ob diese spezifischen Kandidaten gewinnen oder verlieren, ist die Wahlverweigerung zum wichtigsten Lackmustest für die MAGA-Basis geworden. „Stop the Steal“ ist Ausdruck eines sich vertiefenden Misstrauens gegenüber Regierungen und Institutionen – ein Mantra, um seine Anhänger daran zu erinnern, dass sie, nicht ihre politischen Gegner, die rechtmäßigen Erben Amerikas sind. Der Satz ist eine Metapher, sagte mir die Soziologin Theda Skocpol letzten Monat, „dafür, dass das Land den Menschen weggenommen wird, die glauben, dass sie zu Recht den Ton angeben sollten.“
Wenn ihre Kandidaten verlieren, kann es nur durch Tricks geschehen. Als gegen ihren Anführer ermittelt wird, weil er in seinem Country Club Kartons mit nationalen Geheimnissen verschleudert hat, handelt es sich um einen gezielten Angriff des Regimes, um das Wort des republikanischen Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, zu verwenden – und Kapitalisierung.
Nachdem Mastriano seine Rede beendet hatte und bevor Trump die Bühne betrat, stand ein älterer Weißer hinter mir auf und rief: „Wessen Land ist das?“ Die Leute in der Nähe auf den Tribünen schlossen sich ihm an: „Es ist unser Land!“ Später bekräftigte Trump das Gefühl. „Egal wie groß oder mächtig diese korrupten Radikalen sein mögen, ihr dürft niemals vergessen, dass diese Nation ihnen nicht gehört“, sagte er seinen Unterstützern. „Diese Nation gehört dir!“ Die Leute im Stadion brüllten ihre Zustimmung.