Angespornt von Omicron stellt Europa jeden Tag Rekorde für Coronavirus-Infektionen auf

LONDON – In ganz Europa werden Tag für Tag Rekorde für neue Coronavirus-Infektionen aufgestellt, da die Omicron-Variante die Bevölkerung mit einer Geschwindigkeit durchbricht, die alles übertrifft, was in den letzten zwei Jahren der Pandemie beobachtet wurde.

Wie die Vereinigten Staaten, die am Dienstag bei täglichen Fällen einen neuen Höchststand verzeichneten, kämpfen europäische Nationen gegen einen Ansturm von Infektionen durch ein Virus, das keine Anzeichen für ein Verschwinden zeigt. Angetrieben, so vermuten Gesundheitsbehörden, haben Großbritannien, Dänemark, Frankreich, Griechenland, Italien und Spanien in dieser Woche alle Rekorde für neue tägliche Fallzahlen von der Omicron-Variante aufgestellt.

Es gibt erste Anzeichen dafür, dass die Variante milder sein könnte als frühere Versionen des Virus – mit Impfungen, Auffrischungen und früheren Infektionen, die alle einen gewissen Schutz vor schweren Krankheiten und Tod bieten. Aber der Anstieg der Infektionen sorgt für Chaos, da sich die Menschen um Tests bemühen, Unternehmen mit Personalmangel kämpfen und Neujahrsfeiern in Frage gestellt werden.

Die Weltgesundheitsorganisation warnte am Mittwoch, dass die Verbreitung der Delta-Variante und die schnelle Ausbreitung von Omicron die Gesundheitssysteme überfordern könnten, auch wenn frühe Daten zeigten, dass Impfstoffe Geimpften weiterhin einen gewissen Schutz vor schweren Erkrankungen und dem Tod beider Varianten bieten.

„Delta und Omicron sind jetzt zwei Bedrohungen, die die Zahl der Fälle in die Höhe treiben, was zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle führt.“ Das sagte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, der Generaldirektor der WHO, auf einer Pressekonferenz in Genf. „Ich bin sehr besorgt, dass Omicron, das hochgradig übertragbar ist und sich gleichzeitig mit Delta ausbreitet, zu einem Tsunami von Fällen führt.“

In England und Nordirland standen am Mittwoch keine PCR-Testtermine zur Online-Buchung zur Verfügung, und gegen Mittag berichteten viele Menschen, dass keine online über die Gesundheitsdienste der britischen Regierung bestellt werden konnten.

Leyla Hannbeck, die Geschäftsführerin der Association of Independent Multiple Pharmacies, einer britischen Organisation, die öffentliche Apotheken vertritt, sagte, der Anstieg der Fälle und eine kürzlich erfolgte Änderung der staatlichen Richtlinien für Tests habe zu einem Anstieg der Nachfrage nach schnellen Lateral-Flow-Tests geführt.

„Alle zwei bis fünf Minuten kommen Leute, die nach Lateral-Flow-Tests fragen“, sagte sie. “Und wir wissen nicht, wann es wieder auf Lager sein wird, und es liegt völlig außerhalb unserer Kontrolle.”

In Spanien – das zum ersten Mal in der Pandemie etwa 100.000 tägliche Infektionen meldet – sind die Bemühungen zur Kontaktverfolgung überfordert und die Menschen stehen vor Krankenhäusern Schlange, um dringend Tests zu suchen, damit sie für einen Krankenurlaub genehmigt werden können. Obwohl Spanien keinen starken Anstieg der Zahl der Intensivpflegebedürftigen verzeichnet, sagte Mario Fontán von der Spanischen Gesellschaft für Epidemiologie, dass die Besorgnis über eine Infektion zunimmt.

„Im Vergleich zu der Schwere, die das Krankheitsbild erfordert, ist ein Gefühl von größerem Chaos entstanden“, sagte er den spanischen Medien.

Portugal hatte eine der erfolgreichsten Impfkampagnen der Welt, erreichte fast alle berechtigten Personen und senkte die von der Delta-Variante verursachte Maut. Aber die Infektionen nehmen wieder zu, wobei Gesundheitsministerin Marta Temido warnt, dass sich die Zahl der Infektionen alle acht Tage verdoppeln könnte, angesichts des aktuellen Trends der Omicron-Fälle.

Selbst in den Niederlanden, die vor fast zwei Wochen erneut eine landesweite Sperrung verhängt haben, breitet sich Omicron aus, verursachte in der vergangenen Woche mehr als 50 Prozent der Infektionen und ersetzte Delta nach Angaben des Nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit und Umwelt als dominierende Variante.

„Die schnellere Verbreitung dieser Omicron-Variante wird in naher Zukunft zu zusätzlichen Infektionen führen, was auch die Zahl der Krankenhauseinweisungen erhöhen wird“, teilte das Institut am Dienstag mit.

Am Mittwoch teilte das niederländische Außenministerium mit, dass alle Reisenden aus den Vereinigten Staaten – die auch tägliche Infektionsaufzeichnungen aufstellen – fünf Tage lang unter Quarantäne gestellt und einen negativen Coronavirus-Test haben müssen, um in das Land einzureisen.

Da die Daten über Krankenhauseinweisungen hinter den Infektionsmeldungen zurückbleiben, warnen Wissenschaftler, dass es zu früh ist, um die Auswirkungen der Omicron-Welle auf die Gesundheitssysteme abzuschätzen.

Im Moment meldet keine der Nationen in Europa, die Rekorde für Infektionen aufstellt, einen steilen Anstieg der Krankenhauseinweisungen, obwohl der Anstieg erst wenige Wochen alt ist.

Die WHO warnte am Mittwoch, dass nicht nur Patienten das System belasten, sondern auch Beschäftigte im Gesundheitswesen, die krank werden und sich isolieren müssen.

Da sich Omicron anscheinend einige Wochen vor den meisten Nationen in Großbritannien ausgebreitet hat, suchen Gesundheitsexperten dort nach Anzeichen für die Schwere der Variante. England verzeichnete am Dienstag 117.093 Fälle, ein neuer Höchststand, aber die Zahl der Menschen, die eine Intensivpflege benötigen, bleibt unter dem Höchststand im Januar.

Am Mittwoch zitierte Premierminister Boris Johnson diese vorläufigen Daten, um seine Entscheidung zu rechtfertigen, die Beschränkungen nicht zu verstärken.

„Wir sehen uns die Daten an und sehen, dass die Fälle mit Sicherheit steigen – wir haben viele Fälle von Omicron“, sagte er, „aber andererseits können wir siehe die Daten zur relativen Milde von Omicron.“

Experten warnten jedoch davor, dass ein vollständigeres Bild erst Anfang Januar verfügbar sein wird.

Auch wenn der Anteil der Menschen, die eine Krankenhausversorgung benötigen, deutlich geringer ist als in den vergangenen Wellen, könnte die bloße Zahl der Infizierten dennoch einen starken Druck auf die Gesundheitssysteme ausüben.

Im Moment verbreitet sich die Omicron-Variante schneller, als Wissenschaftler Antworten geben können. Das hat eine Ferienzeit der Unsicherheit, Angst und sich ändernden Beschränkungen bedeutet.

Und für viele Länder beginnt die Welle gerade erst zu steigen.

In Frankreich, das am Mittwoch einen Rekord von 208.000 neuen täglichen Fällen aufstellte, den meisten in einem europäischen Land seit Beginn der Pandemie, sagte Gesundheitsminister Olivier Véran, der Anstieg sei „schwindelerregend“.

“Das bedeutet, dass 24 Stunden am Tag, Tag und Nacht, jede Sekunde in unserem Land zwei Franzosen positiv diagnostiziert werden”, sagte er laut Reuters.

Obwohl Deutschland in der vergangenen Woche eine Verdoppelung der Omicron-Fälle gemeldet hatte, sagte der Gesundheitsminister des Landes, Karl Lauterbach, am Mittwoch, dass die wahre Zahl der neuen Coronavirus-Fälle nicht gemeldet wurde. Er sagte, dass weniger Menschen über die Feiertage testen und die tatsächliche Inzidenzrate von Infektionen etwa zwei- oder dreimal höher ist.

In Italien bleibt die Delta-Variante dominant, aber Omicron gewinnt an Boden.

Dr. Mario Sorlini, der in der Nähe von Bergamo, Italien, ansässig ist – der mittelalterlichen Stadt, die als Europas erster Covid-Hotspot bekannt ist, nachdem sie vor zwei Jahren vom Virus verwüstet wurde – hat beobachtet, wie die Fallzahlen gestiegen sind.

Dr. Sorlini erinnerte sich daran, während des ersten Ausbruchs herumgekrabbelt zu sein, um Sauerstofftanks für Patienten mit Lungenentzündung zu finden, die in überfüllten Krankenhäusern keinen Platz finden konnten, als die Armee Särge aus Lagerhäusern zur Einäscherung holte.

Aber im Moment fühlt sich die Situation für ihn anders an. Auch wenn es noch zu früh ist, um zu wissen, wie Omicron den Verlauf der Pandemie verändern wird, besteht seine größte Sorge bisher darin, mit der steigenden Nachfrage nach Tupfern für Tests Schritt zu halten.

Die Region sieht sich auch mit einem „Durcheinander jenseits der Worte“ konfrontiert, da Angst, Infektion und Isolationsanforderungen zu einem weit verbreiteten Personalmangel führen.

“Wir wurden mit heißem Wasser verbrannt”, sagte Dr. Sorlini. „Und wenn sich Menschen mit heißem Wasser verbrennen, macht ihnen kaltes Wasser auch Angst.“

Emma Bubola, Megan Spezial und Raphael Minder Berichterstattung beigetragen.