BRÜSSEL – Europa muss seinen Verbrauch von Erdgas bis zum nächsten Frühjahr um 15 Prozent reduzieren, um eine größere Krise zu verhindern, da Russland seine Gasexporte einschränkt, sagte die Exekutive der Europäischen Union am Mittwoch und forderte harte Opfer von den Menschen der reichsten Gruppe der Welt der Nationen.
„Russland erpresst uns“, sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, als sie den EU-Plan zur Reduzierung des Gasverbrauchs vorstellte. „Russland nutzt Energie als Waffe.“
Monate bevor es im Februar in die Ukraine einmarschierte und die Energiemärkte und andere Facetten der Weltwirtschaft auf den Kopf stellte, „hielt Russland die Gasversorgung trotz der hohen Gaspreise absichtlich so niedrig wie möglich“, sagte sie.
Der russische Gasfluss, der 40 Prozent des EU-Verbrauchs ausmacht, lag im Juni bei weniger als einem Drittel des normalen Durchschnitts. Die Gasspeicher in Europa, die normalerweise zu diesem Zeitpunkt des Jahres in Vorbereitung auf den Winter fast voll sind, sind nicht ausreichend gefüllt, um mit solchen Schwankungen und Engpässen fertig zu werden, was die Industrie und das Privatleben gleichermaßen auf den Kopf stellen könnte.
„Wir müssen uns auf eine mögliche vollständige Unterbrechung des russischen Gases vorbereiten, und dies ist ein wahrscheinliches Szenario“, sagte Frau von der Leyen.
Die Europäische Union hat bereits die meisten Importe von russischem Öl verboten, nach mühsamen Verhandlungen in diesem Frühjahr zwischen den 27 Mitgliedsstaaten, die Ausnahmen für einige kleine Länder wie Ungarn und die Slowakei gemacht haben. Der Plan zur Reduzierung des Gasverbrauchs dürfte beim Treffen der EU-Energieminister am kommenden Dienstag in Brüssel viel einfacher zu verabschieden sein, da er im Gegensatz zum Ölembargo keine Einstimmigkeit erfordert.
Wenn die Mitgliedsstaaten dem Plan und den damit verbundenen neuen Gesetzen zustimmen, könnte die Kommission, die Exekutive des Blocks, die Länder letztendlich zwingen, sich an Gasverbrauchsgrenzen zu halten, wenn sie dies nicht freiwillig tun. Der Vorschlag der Kommission spezifizierte nicht, welcher Durchsetzungsmechanismus verwendet werden würde.
Russlands Außenminister Sergej Lawrow räumte am Mittwoch ein, dass sein Land weitergehende Ambitionen in der Ukraine hat, als es zuvor zugegeben hatte, was der jüngste Hinweis darauf ist, dass der Krieg trotz einer Pause in Moskaus Ostoffensive noch lange nicht beendet ist. Moskau hat seine Beschreibung seiner Kriegsziele wiederholt geändert und widersprüchliche Aussagen darüber gemacht, ob es beabsichtigte, die ukrainische Regierung zu stürzen oder Territorium zu annektieren.
In den letzten Monaten hat der Kreml den Krieg so dargestellt, als ginge es in erster Linie um die Eroberung der Donbass-Region im Osten, aber Lawrow sprach auch davon, erobertes Territorium in den Gebieten Cherson und Saporischschja im Süden zu halten. Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA sagte am Mittwoch, Russland wolle eroberte Gebiete annektieren und rechtfertigte dies mit Scheinreferenden.
Die europäische öffentliche Meinung ist gespalten darüber, ob die Unterstützung der Ukraine das Opfer wert ist, und der russische Präsident Wladimir V. Putin rechnet damit, dass die Europäer nicht bereit sind, einen hohen Preis für die Freiheit der Ukraine zu zahlen, und Druck auf ihre Führer ausübt, eine Einigung mit Moskau zu erzielen.
Dennoch könnte die Ermüdung der Öffentlichkeit angesichts der europäischen Unterstützung der Ukraine übertrieben sein. Eine Umfrage in Deutschland, der größten EU-Nation und derjenigen, die am stärksten von russischen Gasimporten abhängig ist, ergab letzte Woche, dass nur 22 Prozent wollten, dass ihre Regierung die Unterstützung der Ukraine einschränkt, um die Energiepreise zu senken; 70 Prozent der Befragten gaben an, dass sie sich wünschen, dass die Bundesregierung die Ukraine trotz der wirtschaftlichen Folgen weiterhin stark unterstützt.
Im Kampf um die öffentliche Meinung wandte sich Olena Zelenska, die Frau des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, am Mittwoch an den US-Kongress und forderte mehr Waffen zur Verteidigung gegen das, was sie die „russischen Hungerspiele“ nannte.
Den Russland-Ukraine-Krieg besser verstehen
„Gegen mein Land wird ein unprovozierter invasiver Terrorkrieg geführt“, fügte sie hinzu. „Russland zerstört unser Volk.“
Ein Hindernis für den EU-Plan zur Reduzierung des Gasverbrauchs besteht darin, dass er eine einheitliche Forderung stellt, dass jedes Land den Verbrauch zwischen dem 1. August und dem 31. März um 15 Prozent senkt, was gegenüber Ländern wie Italien, Spanien und Frankreich, die dies nicht tun, als unfair angesehen werden könnte kaufen viel Gas aus Russland.
Das Hauptargument dafür, alle EU-Nationen trotz ihrer unterschiedlichen Verwundbarkeit an Bord zu holen, ist, dass die Volkswirtschaften des Blocks so miteinander verbunden sind, dass ein Schlag für einen ein Schlag für alle ist.
„Wir haben heute die Wahl, jetzt Solidarität auszulösen oder auf einen Notfall zu warten, der uns Solidarität aufzwingen wird“, sagte Frans Timmermans, ein hochrangiger niederländischer Politiker und Energie- und Klimazar der Kommission.
Er sagte, Einsparungen beim Gas in der gesamten EU würden freie Kapazitäten schaffen, um im Winter in die bedürftigsten Länder zu leiten und sicherzustellen, dass kein Mitgliedstaat aufgrund von Strommangel in einen wirtschaftlichen Schock gerät.
Frau von der Leyen, die einem scheinbar wirtschaftlichen Thema eine politische Wendung gab, sagte, dieser Ansatz würde Herrn Putin einen Schlag versetzen, der Zwietracht innerhalb der Europäischen Union säen und den Block und seine mächtigsten Länder wirtschaftlich und politisch untergraben wolle. Die europäischen Staats- und Regierungschefs sind fest entschlossen, ihm das nach hinten loszugehen, und haben sich seit Beginn des Krieges näher zusammengerückt und den ersten Schritt getan, um die Ukraine möglicherweise zu einem EU-Mitglied zu machen – etwas, das Herr Putin verhindern wollte.
„Putin versucht uns in diesem Winter herumzuschubsen, und er wird dramatisch scheitern, wenn wir zusammenhalten“, sagte Frau von der Leyen.
Da Russland die Gaslieferungen an ein Dutzend EU-Länder bereits gekürzt oder ganz eingestellt hat und die Gefahr droht, dass es eine wichtige Pipeline, die wegen Wartungsarbeiten außer Betrieb war, am Donnerstag nicht vollständig wieder anschließen wird, gibt es nur wenige Alternativen für den Block. Herr Putin schlug am späten Dienstag vor, dass das Erdgas wieder durch die Pipeline nach Europa fließen würde, warnte jedoch davor, dass die Lieferungen stark eingeschränkt werden könnten.
Experten sagen, dass neben den Bemühungen der EU, neue Lieferanten anzuwerben, die Reduzierung der Gasnachfrage die einzige Möglichkeit ist, diesen Winter relativ unbeschadet zu überstehen.
Simone Tagliapietra, Experte der Denkfabrik Bruegel in Brüssel, sagte, der Plan der Europäischen Kommission gehe „in die richtige Richtung“, warnte jedoch davor, dass viel von einer klaren und ehrlichen Kommunikation zwischen Regierungen und Europäern abhänge.
„Dies erfordert eine ernsthafte und direkte Kommunikation mit der Öffentlichkeit“, sagte er. „Die Regierungen müssen die Menschen auffordern, weniger zu verbrauchen, und sollten den Mut haben, ihren Bürgern zu sagen, dass Europa mitten in der möglicherweise größten Energiekrise seiner Geschichte steckt.“
Die Kommission selbst erkannte, wie wichtig es ist, direkt an die Öffentlichkeit zu appellieren, und sagte in ihrem Vorschlag, dass ein entscheidender Teil ihres Plans eine Massenmedienkampagne sei, in der die Menschen aufgefordert werden, ihren Teil zum Sparen beizutragen, vor allem durch die Reduzierung von Heizung und Kühlung zu Hause.
Die Kommission prognostiziert, dass größere Unterbrechungen des russischen Gasflusses eine bereits herabgesetzte Wirtschaftswachstumsprognose von 2,7 Prozent in diesem Jahr um bis zu 1,5 Prozentpunkte schmälern und den Block im nächsten Jahr sogar in eine Rezession stürzen könnten.
Als der Krieg begann, reagierte die Europäische Union mit Sanktionen gegen Russland, aber ein Stopp der Energieimporte wurde allenfalls in weite Ferne gerückt. Innerhalb weniger Monate hatten sich die Positionen so weit verhärtet, dass bis Ende dieses Jahres ein nahezu vollständiges Embargo gegen russisches Öl verhängt werden konnte. Ein Verbot von russischem Gas ist jedoch vom Tisch geblieben, weil so viel von Europa davon abhängt und alternative Quellen rar sind.
Gas macht ein Viertel des Energiemixes des Blocks aus – es treibt Fabriken und Kraftwerke an und wird überwiegend von den Europäern zum Heizen ihrer Häuser verwendet. Größere Unterbrechungen würden nicht nur die Industrieproduktion beeinträchtigen, sondern auch die Fähigkeit der Europäer, den Winter über warm zu bleiben.
Europäische Beamte haben sich bemüht, alternative Quellen für Gas und andere Brennstoffe zu finden. Der italienische Premierminister Mario Draghi unterzeichnete ein Abkommen, das die algerischen Gasimporte seines Landes kurzfristig um 20 Prozent erhöhen würde. Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich erhöhte die Versorgung seines Landes mit Diesel aus den Vereinigten Arabischen Emiraten – einer von vielen europäischen Deals, die sich auf schmutzigere fossile Brennstoffe wie Öl und Kohle stützen, um die abnehmende Versorgung mit Gas auszugleichen.
Die Europäische Kommission versucht auch, mehr Gas von anderen etablierten Lieferanten für europäische Länder wie Nigeria, Ägypten und Katar zu sichern, während Norwegen, ein Nachbar und enger Verbündeter, seine Lieferungen an den Block bereits verstärkt hat.
Ein weiterer kurzfristiger Schritt ist der Import von verflüssigtem Erdgas aus den Vereinigten Staaten nach einer Zusage von Präsident Biden bei einem Besuch in Brüssel im März, aber Experten warnen davor, dass es sich um eine teure Alternative mit begrenztem Angebot handelt.
Ein Teil der stürmischen Handelsdiplomatie Europas wird Jahre brauchen, um Früchte zu tragen. Diese Woche besuchte Frau von der Leyen Aserbaidschan, um zusätzliches Gas zu sichern – bis 2027.