Die Engel könnten ein bisschen Prahlerei gebrauchen. Sie könnten auch einen Oktober gebrauchen.
Ja oder nein, Perry Minasian: Ist das ein Playoff-Team?
„Wir werden es herausfinden“, sagte Minasian.
Minasian, der General Manager der Angels, verdiente sich Respekt im gesamten Sport für einen zweiten Winter in Folge, in dem er Eigentümer Arte Moreno von den hellsten Sternen in der Free-Agent-Konstellation wegführte und sich stattdessen auf die dringend benötigte Tiefe konzentrierte.
Kein Team in den Major Leagues hat eine längere Playoff-Dürre. Dies ist die Zeit, um den Oktober zu garantieren.
Dave Roberts, der Manager der Dodgers, garantierte im vergangenen Frühjahr eine World Series. Die Garantie war nicht unbegründet. Es weckte Interesse, auch wenn die Dodgers es nicht in die World Series schafften. Keinen Schaden angerichtet.
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Komm schon, Perry Minasian, garantiere deinen leidgeprüften Fans einen Platz in der Nachsaison. Die Teilnahme der Angels in der vergangenen Saison war die schlechteste seit 20 Jahren.
„Ich bin schon zu lange in diesem Spiel“, sagte er. “Man weiß nie. Ich bin einfach kein Garantiemensch.“
Ich fordere Sie nicht auf, die Baseballgötter in Versuchung zu führen oder den Angels zu garantieren, dass sie die World Series oder sogar die American League West gewinnen. Ich bitte Sie nur, den Angels zu garantieren, dass sie einen der 12 Postseason-Plätze gewinnen, die den 30 Major-League-Teams zur Verfügung stehen.
Also, ein letztes Mal: Ist das ein Playoff-Team?
„Du hast Playoff-Teams gesehen“, sagte er. “Du sagst es mir. Sie können sagen, wir sind klein. Du wirst meine Gefühle nicht verletzen.
„Es scheint, als würden uns viele Leute an dritter, vierter oder was auch immer auswählen.“
Ihr Team wurde letzte Saison Dritter. Ihr Team ist besser, oder?
„Alle anderen auch“, sagte Minasian.
Von den 15 Teams der American League prognostiziert Fangraphs, dass die Top 10 – einschließlich der Angels – aus 80 und 90 Spielen gewinnen werden.
„Es gibt per se nicht so viele Wiederaufbauteams, also gibt es viel Parität“, sagte Minasian. „Unsere Division ist wirklich schwierig. Houston ist die Klasse der Division. Seattle erreichte letztes Jahr die Playoffs. Sie gehen nirgendwohin. Texas hatte eine riesige Offseason, zwei in Folge.“
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Und deine Engel?
„Wir mögen, was wir gemacht haben“, sagte er. „Es macht immer Spaß, für Furore zu sorgen. Als Sportfan bin ich ganz aufgeregt, wenn meine Basketballmannschaft oder meine Fußballmannschaft rausgeht und den besten Spieler bekommt.
„Für uns haben wir bereits einige High-End-Talente. Wir wollten uns wirklich darauf konzentrieren, die Mitte des Kaders zu verbessern. Anstatt die Chips auf einen Spieler zu schieben, wollten wir es verteilen und versuchen, so viele Lücken wie möglich zu füllen.“
Klingt vertraut.
Vor einem Winter gaben die Angels 120 Millionen Dollar für die Startkrüge Noah Syndergaard und Michael Lorenzen, Closer Raisel Iglesias und die Reliever Archie Bradley, Aaron Loup und Ryan Tepera aus.
„Wir müssen unsere High-End-Talente auf dem Feld halten. Aber wir können nicht eine Verletzung haben und die Saison vorbei sein. Das kann nicht passieren. Das geht auf mich.“
– Perry Minasian, Geschäftsführer der Angels
Baseball Prospectus prognostizierte, dass die Angels in der vergangenen Saison 88 Spiele gewinnen würden, mit einer 68-prozentigen Chance, die Playoffs zu erreichen. Fangraphs prognostizierten, dass die Angels 82 Spiele gewinnen würden, mit einer Chance von 39 %, die Playoffs zu erreichen.
Die Engel gewannen 73 Spiele. Sie konnten in der siebten Saison in Folge keinen Siegesrekord aufstellen, schafften es in der achten Saison in Folge nicht in die Playoffs und gewannen in der 13. Saison in Folge kein Nachsaison-Spiel. Syndergaard und Iglesias wurden während der Saison gehandelt, wobei die Angels etwa 58 Millionen Dollar einsparten.
„Wir müssen unser High-End-Talent auf dem Feld halten“, sagte Minasian. „Aber wir können nicht eine Verletzung haben und die Saison vorbei sein. Das kann nicht passieren. Das liegt an mir. Ich musste diese Liste besser füllen, damit wir bestimmten Situationen standhalten können, die im Laufe des Jahres passiert sind.“
Im vergangenen Winter gaben die Angels 97 Millionen US-Dollar für den Pitcher Tyler Anderson, den engeren Kandidaten Carlos Estévez, den Reliever Matt Moore sowie die Infielder Brandon Drury und Gio Urshela sowie den Outfielder Hunter Renfroe aus.
Die Prognosen sind ähnlich: Baseball Prospectus: 86 Siege und eine 53-prozentige Chance, im Oktober zu spielen; Fangrafiken: 83 Siege und eine Chance von 41 %, im Oktober zu spielen.
Tyler Anderson, der am 3. März in einem Frühjahrstrainingsspiel gegen die Dodgers antrat, war eine der größten Akquisitionen der Angels außerhalb der Saison.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Die Tiefenzusätze in diesem und im letzten Jahr sind zwar sicherlich umsichtig, können aber die beiden größten Hürden zwischen den Engeln und dem Oktober nicht lösen.
Die Angels waren 27-19, als Mike Trout und Anthony Rendon in den ersten beiden Monaten der letzten Saison regelmäßig zusammen spielten, und danach 46-70. Das ist fast 0,600 Ball mit beiden gesunden Sternen, nicht einmal 0,400 Ball darüber hinaus.
Es ist besser, Drury und Urshela zu haben als, sagen wir, Phil Gosselin und Jack Mayfield. Es ist dennoch zu viel verlangt, selbst Drury und Urshela zu bitten, die längeren Abwesenheiten von Trout und Rendon auszugleichen, die seit 2019 nicht einmal 120 Spiele in einer Saison bestritten haben.
Die Angels sind auch auf den ungewissen Fortschritt jedes Startkrugs angewiesen, der nicht Shohei Ohtani heißt.
Alle fünf besten Starter der Angels verzeichneten in der vergangenen Saison einen Earned-Run-Durchschnitt von unter 4,00. Eine Zugabe ist ebenso wie ein Platz in den Playoffs nicht garantiert.
Hat Anderson im vergangenen Sommer mit 32 Jahren seine Karriere bei den Dodgers wirklich neu erfunden oder hat er einfach nur ein Karrierejahr genossen? Können Reid Detmers, Patrick Sandoval und José Suarez ihre Effektivität aufrechterhalten und gleichzeitig ihre Arbeitsbelastung erhöhen? Keiner dieser drei Pitcher hat in einer Major-League-Saison 150 Innings geworfen; Suarez hat nicht einmal 110 geworfen.
Die Dodgers haben Anderson letzte Saison wegen Tiefe unter Vertrag genommen und ihm dann geholfen, sich zu einem All-Star zu entwickeln. Bei aller Aufmerksamkeit, die die Angels in dieser Saison der Tiefe widmeten, haben sie keinen bewährten Major-League-Starter für das hintere Ende der Rotation oder als Versicherung gegen die unvermeidlichen Wendungen von Ineffektivität und Verletzungen unter den ersten fünf verpflichtet.
Die Dodgers taten es auch nicht, aber ihre Tiefenstarter in dieser Saison zählen zu den 100 besten Aussichten des Baseballs, sodass die Dodgers sie befördern oder gegen einen Frontline-Starter oder eine Kombination aus beidem eintauschen konnten. Die Angels haben keinen Pitcher unter den 100 besten Aussichten des Baseballs.
„Vorspeisen sind teuer“, sagte Minasian. “Sie unterschreiben einen anderen Starter, und das nimmt einige der anderen Dinge weg.”
Shortstops sind auch teuer. Die Angels haben keine unterzeichnet, obwohl ein Markt vier herausragende, aber teure Optionen anbietet. Sie werden die Saison zumindest mit einem Shortstop des Komitees beginnen. Sie werden auch mit einem Bullpen beginnen, der von Fangraphs als der schwächste im Baseball projiziert wird.
Sie können sehen, warum Minasian vorsichtig ist. Die Engel sind in genau der gleichen Position wie letztes Jahr um diese Zeit: Wenn alles gut läuft, könnte man von hier aus den Oktober sehen.
Das ist keine Garantie. Für ein Team, das zuletzt während der Obama-Administration in den Playoffs auftrat, ist es das, was es ist: Daumen drücken und Ball spielen.