Chicago Sky-Rookie Angel Reese lieferte am Donnerstag gegen die New York Liberty ein Statement ab: Sie steuerte 13 Punkte und neun Rebounds zum 90:81-Sieg ihres Teams bei und wurde während des Spiels bekannt, weil sie der amtierenden WNBA-MVP Brenna Stewart einen Taschendiebstahl bescherte.
Nach dem Spiel nutzte Reese X (ehemals Twitter), um eine andere Art von Erklärung abzugeben.
„Und das mit einem SIEG in einem voll besetzten [arena] nicht nur wegen einer Spielerin auf unserem Charterflug. #SKYTOWN“, schrieb der ehemalige Star des Louisiana State, nachdem ihr Team sich auf 2:1 verbesserte und New York auf 4:1 besiegte.
Der inzwischen gelöschte Beitrag scheint ein Kommentar zu der Vorstellung zu sein, dass allein WNBA-Rookie Caitlin Clark von den Indiana Fever der Verdienst für den jüngsten Popularitätsschub im Frauenbasketball und für die Entscheidung der WNBA gebührt, in dieser Saison erstmals ligaweite Charterflüge einzusetzen.
Diese Idee kam in der Mittwochsfolge des Podcasts „Mind the Game“ von LeBron James und JJ Redick auf.
„Ich möchte es nicht Hass nennen, aber es gibt definitiv so etwas wie Abneigung oder eine Gehässigkeit, die ihr entgegenschlägt. [from] andere Spieler“, sagte Redick über Clark.
James sagte: „Was ich an ihr für ihren Sport so toll finde, ist, dass mehr Leute zuschauen wollen. Mehr Leute wollen einschalten. Ich habe zum ersten Mal gesehen, dass sie ein gechartertes Flugzeug hatten, zum ersten Mal in der Geschichte ihrer Liga flogen sie privat. Das sollte an sich gefeiert werden. Für jeden im Sport, der kommerziell oder gechartert geflogen ist, sollte das gefeiert werden. Und das liegt an Caitlin Clark.
„Verstehen Sie das nicht falsch, vermasseln Sie es nicht. Caitlin Clark ist der Grund, warum der WNBA noch viele großartige Dinge passieren werden.“
In der Berichterstattung von TNT über das Finale der NBA-Western-Conference am Mittwochabend sagte Charles Barkley, James habe mit seinen Kommentaren „hundertprozentig recht“ und kritisierte WNBA-Spielerinnen, die sich Clark gegenüber „kleinlich“ verhielten.
„Ihr solltet diesem Mädchen dafür danken, dass sie euch Privatcharterflüge verschafft hat, all das Geld und die Aufmerksamkeit, die sie der WNBA verschafft“, sagte Barkley. „Seid nicht so kleinlich wie die Jungs. Hört zu, was sie erreicht hat, gebt ihr Blumen.“
Vor ihrem Spiel am Donnerstag sprach Reese mit Reportern über die Idee, dass „nur eine Person“ für den aktuellen Erfolg der WNBA verantwortlich sei, und listete eine Reihe von Spielerinnen auf – sie selbst und ihre Sky-Neuling-Kollegin Kamilla Cardoso sowie die Sparks-Neulinge Cameron Brink und Rickea Jackson –, die ebenfalls einen positiven Einfluss auf das Frauentennis hätten.
„Es ist nicht nur eine Person, ich glaube, die Leute erkennen das nicht. [because] Die Geschichte da draußen ist, dass nur eine Person das Spiel verändert. Es sind viele von uns – ich, Kamilla, Cameron, Rickea. Es gibt so viele großartige Spieler und es war längst überfällig, dass wir sehen, dass unser Einfluss das Spiel verändern konnte.
„Ich liebe es für uns alle und wir werden einfach so weitermachen.“
In ihrem Beitrag erwähnte Reese die voll besetzte Arena beim Spiel Sky-Liberty. An diesem Abend war definitiv eine große Menschenmenge von über 12.000 Fans im Barclays Center, aber es sollte erwähnt werden, dass am 18. Mai, als das Liberty Clark und die Fever empfing, mehr als 17.700 dort waren.
„Es ist unglaublich zu sehen, dass die Stadien der WNBA voll sind! Lasst uns einfach darüber reden!“, schrieb der ehemalige NBA-Star Dwight Howard als Antwort auf Reeses inzwischen gelöschten Beitrag.
Reese erzielt im Schnitt 12 Punkte, 8,7 Rebounds und 1,3 Assists. Die WNBA bemerkte auf X, dass sie erst die dritte WNBA-Spielerin ist, die nach nur drei Spielen 15 oder mehr Offensiv-Rebounds hat. Damit reiht sie sich neben Natilie Williams und Yolanda Griffith ein, die beide 1999 Rookies waren.
Clark erzielt im Durchschnitt 17,8 Punkte, 4,6 Rebounds und 5,8 Assists für die 0-5 Fever, die am Freitagabend in der Crypto.com Arena gegen die Sparks spielen.