Andy Murray drehte bei seinem Lieblingsturnier die Zeit zurück, indem er inmitten freudiger Szenen in West-London sein erstes Match im Queen’s Club – und sein 1.000. ATP-Match – gewann.
Der Schotte hatte seine letzten drei Spiele in Genf, Paris und Stuttgart verloren – und seit seiner Knöchelverletzung im März in Miami kein ATP-Tour-Match mehr gewonnen.
Und der 37-Jährige wird seinen Karriereende diesen Sommer aufgrund von Form- und Fitnessproblemen beenden.
Doch zurück auf dem Rasen bei den Cinch Championships, die der frühere Weltranglistenerste fünf Mal gewonnen hat, knüpfte Murray an seine alte Routine an und gewann in einer Stunde und 51 Minuten mit 6:3, 3:6, 6:3 gegen Alexei Popyrin.
Er ist noch nicht ganz bereit, sich zurückzuziehen – und wird in der zweiten Runde auf einen anderen Australier, Jordan Thompson, treffen.
Der zweifache Wimbledon-Sieger gewann hier als Teenager 2005 sein erstes ATP-Match. Und Murray zeigte gegen den Australier, der auf Platz 48 der Weltrangliste steht, all seine alten Rasenplatz-Tricks, obwohl er scheinbar erneut mit Rückenproblemen zu kämpfen hatte.
Der Weltranglistenplatzierte 129. schaffte ein Break beim Aufschlag und ging mit 5:3 in Führung, als der Australier einen Doppelfehler machte und er seinen ersten Satzball nutzte, als Popyrin einen zu langen Return-Aufschlag schlug.
Doch im zweiten Satz hatte Murray Probleme mit seiner Bewegung und Popyrin gelang ein Break zum 2:0 und nutzte dann mit einem Rückhandvolley seinen ersten Satzball.
Der Schotte fand im zweiten Spiel des dritten Satzes zu seiner alten Magie zurück. Mit einem Vorhand-Return-Winner erarbeitete er sich einen zweiten Breakball und schaffte mit einem Rückhand-Pass das entscheidende Break, nachdem Popyryin bei der Jagd nach einem kurzen Rückhand-Slice ausrutschte.
Beim Stand von 5:3 servierte Murray zum Matchgewinn, nutzte seinen ersten Matchball mit einem Rückhand-Dropvolley und schrie dann vor Freude.
Der Schotte sagte: „Natürlich ist es während des Spiels schwierig, aber am Ende ist es eine tolle Belohnung für die harte Arbeit und Anstrengung, die ich während des Spiels investiert habe. Ich habe dieses Jahr nicht viele Siege errungen. Es war eine schwierige Saison. Ich habe sehr gut aufgeschlagen. Ich habe es gut gemacht, am Ende durchzukommen.
“Jeder Sieg ist wichtig, deshalb spielen wir. Wimbledon ist nur noch ein paar Wochen entfernt, deshalb möchte ich Selbstvertrauen aufbauen und Spiele in Schwung bringen. Es ist großartig, hier einen weiteren Sieg zu holen.”
Murray, der in die Fernsehkamera schrieb: „1.000!“, fügte hinzu: „Ich habe mich besser gefühlt. Das war heute genug. Mir war nicht klar, dass es mein 1.000. Spiel war, bis meine Mutter es mir kurz vor meiner Rückkehr sagte. Es sind viele Spiele. Eine große Belastung für den Körper. Es ist nicht einfach, aber ich habe es geschafft, da durchzukommen.“