Andy Murray erreichte das Finale des Aix-en-Provence Challenger mit einem 7-5 6-1 Sieg über den französischen Lucky Loser Harold Mayot. Der Brite kam zum Turnier und hoffte auf seinen ersten Matchsieg in dieser Saison auf Sand, nachdem er in Monte Carlo und Madrid mit 0: 2 gespielt hatte. Und er hat jetzt die Chance, seinen ersten Challenger-Titel seit 18 Jahren zu gewinnen, wenn er im Meisterschaftsspiel auf Tommy Paul trifft.
Murray traf bei den Open du Pays d’Aix in vier Spielen auf seinen vierten französischen Gegner. Die Nummer 52 der Welt begann die Woche mit einem hochkarätigen Duell gegen ihren guten Freund Gael Monfils, bevor sie Laurent Lokoli und Luca Van Assche auf dem Weg in die Runde der letzten Vier besiegte.
Es war Mayot, der es schaffte, als glücklicher Verlierer das Halbfinale zu erreichen, und schlug am Freitag den sechstgesetzten Alexander Bublik mit 6: 3, 6: 1. Und er lieferte dem dreimaligen Major-Champion im ersten Satz einen guten Kampf, um seinen beeindruckenden Lauf durch die Auslosung zu untermauern, bei der er auch den zweitgesetzten Brandon Nakashima besiegte.
Der erste Satz war bis zum 4:4 Kopf-an-Kopf, als Murray die ersten beiden Haltepunkte des Spiels vorbereitete. Aber er konnte keinen von beiden bekehren.
Der fünfte Setzling bereitete zwei weitere Breakpoint-Chancen bei 6-5 vor – die auch als Setpoints dienten – und dieses Mal konnte er die zweite umwandeln, um den ersten Satz mit 7-5 zu gewinnen. Murray gab vor dem zweiten Satz Gas, als er schnell mit 5: 0 in Führung ging.
Er hielt zwei Matchbälle, um einen Bagel im zweiten Satz zu vervollständigen, aber die Nummer 241 der Welt konnte sich im Match am Leben erhalten und beide retten, um mit 1: 5 auf das Brett zu kommen. Murray war an der Reihe, die Haltepunkte im nächsten Spiel abzuwehren, als er für den Sieg aufschlug.
Schließlich besiegelte der dreimalige Major-Champion mit seinem fünften Matchball einen Sieg in zwei Sätzen und sicherte sich damit seinen Platz im Finale am Sonntag. Murray trifft nun auf Tommy Paul, der am Samstag zuvor mit 6: 4, 6: 2 einen Sieg über David Goffin erzielt hatte.
Es gab eine Unterbrechung in ihrem Match, als ein einzelner Demonstrant beim Stand von 4: 4 im ersten Satz auf den Platz kam, als die Sicherheitskräfte versuchten, ihn zu entfernen, bevor er bereitwillig vom Platz eskortiert wurde. Und Murray wird nun versuchen, seinen ersten Sieg gegen Paul zu erringen, nachdem er sein einziges Treffen bei den Stockholm Open 2021 verloren hat.
Aix-en-Provence markiert Murrays erstes Challenger-Finale seit 2021 und sein erstes Finale auf einem Sandplatz seit den French Open 2016. Die ehemalige Nummer 1 der Welt hat seit Rom im Jahr 2016 keinen Titel mehr auf Sand gewonnen.
Sein letzter Challenger-Titel kam vor 18 Jahren in Binghamton, New York. Murray hatte zwischen 2005 und 2019 kein einziges Challenger-Event bestritten, als er sich entschied, während seines anhaltenden Comebacks nach einer Verletzung abzusteigen.