Die britische Tennisikone Andy Murray lobte seine Bewegung auf dem Sandplatz, nachdem er Denis Shapovalov verblüfft hatte, um im Viertelfinale der Madrid Open ein Blockbuster-Duell mit Novak Djokovic, der Nummer 1 der Welt, zu veranstalten. Es ist das erste Mal seit fünf Jahren, dass Murray gegen den Serben antritt, als der Brite an der Spitze der Weltrangliste stand.
Nachdem er Dominic Thiem – der sein lang erwartetes Comeback nach einer Verletzung feierte – in der ersten Runde brillant besiegt hatte, ließ Murray eine weitere beeindruckende Leistung gegen den Kanadier folgen. Der Schotte sicherte sich den Sieg mit einem 6:1, 3:6, 6:2-Sieg in zwei Stunden und neun Minuten
Murray – derzeit die Nummer 78 der Welt – beschloss, seine Entscheidung, die gesamte Sandplatzsaison zu überspringen, rückgängig zu machen, nachdem er eine Wildcard für Madrid erhalten hatte. Er trainiert seit vier Wochen an der Oberfläche und es zahlte sich aus, als der dreimalige Grand-Slam-Champion Shapovalovs Aufschlag zweimal brach, um den Eröffnungssatz in nur 36 Minuten zu gewinnen.
Der 34-Jährige übte im fünften Spiel des zweiten Satzes Druck auf Shapovalovs Aufschlag aus, konnte jedoch zwei Breakpoints nicht nutzen und wurde zum ersten Mal gebrochen, als er auf 5: 2 zurückrutschte. Der Kanadier hielt den Aufschlag, um das Match nach einer Stunde und 25 Minuten auszugleichen.
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Der entscheidende Satz ging bis zum fünften Spiel mit Aufschlag, bevor Murray seinen ersten Breakpoint des Satzes holte, um mit 4: 2 in Führung zu gehen. Die britische Nr. 3 hielt erneut mit 5:2 und ging bei Shapovalovs Aufschlag mit 40:0 in Führung, bevor er mit seinem dritten Matchball den beeindruckenden Sieg einfuhr.
Der Sieg markierte Murrays erste aufeinanderfolgende Siege seit dem Sydney International im Januar, und er wird voraussichtlich auf Platz 74 der Weltrangliste aufsteigen. Er gab zu, dass er mit seiner verbesserten Bewegung vor dem Zusammenstoß mit Djokovic zufrieden ist.
„Ich habe in den letzten vier oder fünf Wochen sehr hart trainiert und mein Spiel in eine gute Form gebracht“, sagte Murray.
„Meine Bewegung war so viel besser als zu Beginn des Jahres und es macht einen großen Unterschied für mein ganzes Spiel. Es erlaubt mir, verschiedene Entscheidungen vor Gericht zu treffen.
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„Meine Bewegung hat mich heute Abend in diesem Match gewonnen. Ich habe so viele Punkte verteidigt. Er hat so viel Power und ich habe es geschafft, viele Punkte zu verteidigen, und das hat das Match für mich gewonnen, also war ich wirklich glücklich damit.“
Murrays Sieg über die Nummer 14 der Welt bedeutet, dass er im Achtelfinale des Turniers in Madrid auf Djokovic treffen wird. Die beiden Männer kennen sich, seit sie in ihrer Jugend an Wettkämpfen teilgenommen haben, und standen sich in ihrer Profikarriere 36 Mal gegenüber – darunter sieben Grand-Slam-Endspiele.
Djokovic besiegte Gael Monfils in seinem Match in der zweiten Runde mit 6: 3, 6: 2, nachdem er in der Eröffnungsrunde ein Freilos erhalten hatte. Es war sein 18. Sieg in Folge gegen Monfils, der höchste Sieg eines Spielers über einen anderen in der Open-Ära.