Andrey Rublev fragte den Schiedsrichter, ob er eine Drohne „zerstören“ könne, die sein Halbfinalspiel beim Shanghai Masters gegen Grigor Dimitrov unterbrach. Der an Nummer 5 gesetzte Spieler wurde seit Beginn des Spiels von einem Geräusch geplagt. Nachdem er in einen Tiebreak hineingezogen wurde, zeigte Rublev seinen Sportsgeist, als er versuchte, einen Punkt zu wiederholen, den er gegen Dimitrov gewonnen hatte.
Rublev und Dimitrov kämpften um einen Platz im Finale des Shanghai Masters, während Hubert Hurkacz auf den Sieger ihres Duells wartete. Aber der 25-Jährige schien von etwas abgelenkt zu sein, als er den ganzen ersten Satz über weiter mit Schiedsrichter Nacho Forcadell plauderte.
Nachdem der fünftgesetzte Spieler mit 4:5 im Satz blieb, wurde deutlich, dass die Ablenkung durch eine in der Nähe des Spielfelds fliegende Drohne erfolgte. Rublev wandte sich erneut an den Vorsitzenden und bat ihn dieses Mal, die Drohne zu „zerstören“. „Können sie bitte die Drohne rausholen?“ fragte er, als Forcadell antwortete: „Ich habe getan, was ich tun konnte.“
Rublev fuhr fort: „Aber wer kontrolliert?“ [it]? Besorg mir etwas, um es zu zerstören.“ Der Schiedsrichter fügte hinzu: „Wir geben eine Nachricht weiter. Dort sollte es nicht sein.“ Aber der Russe meinte, dass die Botschaften keinen Unterschied gemacht hätten, als er sagte: „[It’s already been] eine Stunde seit wir angefangen haben.
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Rublev holte sich beim Stand von 6:5 das erste Break des Spiels und hatte die Chance, den Satz zu gewinnen. Aber Dimitrov brach direkt zurück und erzwang einen Tiebreak, bei dem die Nummer 7 der Welt den ersten Minibreak schaffte. Als Rublev im Break zum Stand von 3:2 aufschlug, schlug er einen Aufschlag, den der Bulgare für einen Let hielt.
Aber der Schiedsrichter hörte nicht, wie man den Ball ließ, und vergab den Punkt an Rublev, der seinen Vorsprung auf 4:2 ausbaute, als das Paar die Seiten wechselte. Dimitrov wandte sich an Forcadell, um seinen Fall darzulegen, bevor er sich an seinen Richtertisch zurückzog. In einem Zeichen seiner Sportlichkeit versuchte der fünftgesetzte Spieler auch zu argumentieren, dass er dachte, sein Aufschlag sei ein Let und sie sollten den Punkt noch einmal spielen.
Dimitrov – der den 25-Jährigen zu seinen Freunden auf der Tour zählt – weigerte sich, Rublev den Punkt aufgeben zu lassen. „Es ist nicht deine Schuld, nein, nein. Ich weiß es zu schätzen. Es ist in Ordnung, wirklich, es ist in Ordnung. Ich weiß es zu schätzen“, sagte er.
„Hat er fast versucht, ihm das zu geben? Ich glaube, er hat es getan. Erstaunlicher Sportsgeist von beiden. Und ich denke, er hat recht, man spielt einfach so, wie es ist“, sagte Kommentator Barry Cowan. Nick Lester fügte hinzu: „Sie haben beide deutlich gehört und gespürt, dass es ein Ausscheiden war. Dimitrov schien aufzuhören, nicht wahr? Nach dem Rückspiel. Wie dem auch sei, das ist alles Geschichte.“
Rublev gab seine Führung in der Mini-Break-Runde ab, nachdem das Paar die Seiten wechselte und Dimitrov zum 5:5-Ausgleich glich. Aber es war der fünftgesetzte, der es nach einer Stunde und 16 Minuten Spielzeit schaffte, den ersten Satz mit 7:6 (7) zu gewinnen.
Rublev gewann das Spiel mit 7:6 (7), 6:3 und ging in seinem Interview nach dem Spiel auf das Let ein. „Es ist nicht einfach, wenn man Spiele gegen Freunde gewinnt, weil man beide Seiten spürt. Man ist traurig, möchte aber gleichzeitig gewinnen, also ist es wie eine Mischung aus Gefühlen“, sagte er, nachdem er gegen seinen guten Freund angetreten war.
„Die Situation im Tiebreak beim Stand von 3:2 tut mir wirklich leid, denn es war ein Let und ich wollte noch einmal spielen.“ [it] Und Grigor, er hat sich wie ein echter Champion verhalten und gesagt, nein, es geht nicht um dich, also hat er mir im Grunde das Wesentliche erklärt. Vielleicht konnte ich aufgrund dieses Punktes den Tiebreak gewinnen.“