Vor vier Jahren veränderte der überraschende Sieg von Alexandria Ocasio-Cortez bei den Midterm Primary Elections in New York die Form der amerikanischen Politik. Am Dienstag hielt der Staat Halbzeitvorwahlen mit geringer Wahlbeteiligung ohne solche Ergebnisse ab. Stattdessen boten die meistgesehenen Rennen den neuesten Einblick in den anhaltenden Kampf zwischen progressiven Aufständischen und Loyalisten der Demokratischen Partei in New York. Loyalisten errangen die größten Siege des Tages, zum großen Teil dank der neuen politischen Karten des Staates – eine Folge eines Neuverteilungsprozesses im Jahr 2020, den einige derselben Parteiloyalisten unter der Führung des damaligen Gouverneurs Andrew Cuomo so sehr vermasselten, dass ein Staatsrichter sie schließlich auslagerte Job als Postdoktorand bei Carnegie Mellon.
Das Rennen, das die meiste Aufmerksamkeit erregte und das am ehesten zu Ende ging, war ein freier Sitz im neu gezeichneten zehnten Kongressbezirk, wo der Anwalt Dan Goldman – der während der ersten Amtsenthebung von Donald Trump als Anwalt der Demokraten im Repräsentantenhaus fungierte – ausschied ein Sieg in einem überfüllten Feld. Der alte Zehnte Bezirk war ein zickzackförmiger Triumph des Manövrierens, der von Morningside Heights in Upper Manhattan bis zum Borough Park in South Brooklyn führte. Der neue Bezirk ist viel kompakter und umfasst SoHo und die Wall Street in Lower Manhattan sowie einen großen Teil des westlichen Brooklyn auf der anderen Seite des East River. Es ist ein vielfältiges Viertel – lateinamerikanische und karibische Gemeinden, traditionell schwarze Viertel, und sowohl Manhattans als auch Brooklyns Chinatowns liegen innerhalb seiner Grenzen – aber es ist auch unbestreitbar die aktuelle Hauptstadt der Yuppies New York. Nachdem die aktualisierte Karte Anfang dieses Jahres enthüllt wurde, schien es, als würde jeder Politiker im Distrikt darüber nachdenken, an dem Rennen teilzunehmen. Dreizehn Demokraten qualifizierten sich schließlich für die Wahl, darunter der frühere Bürgermeister Bill de Blasio, der im Juli ausschied, nachdem Umfragen gezeigt hatten, dass er düster abschneidet. (Er hat am Dienstag ein paar hundert Stimmen erzielt.)
Goldman gewann mit mehr als sechzehntausend Stimmen, gut für etwa fünfundzwanzig Prozent der Gesamtstimmen. Als Erbe von Levi Strauss wurde er durch Millionen von Dollar zur Eigenfinanzierung und durch die Unterstützung der Mal Redaktion, die argumentierte, dass sich seine „ungewöhnliche Erfahrung, insbesondere sein Wissen über die Kongressaufsicht und die Rechtsstaatlichkeit, in den kommenden Jahren im Kongress als besonders wertvoll erweisen könnte“. Bemerkenswert ist, dass die Mal entschied sich dafür, den führenden weißen Kandidaten im Rennen zu unterstützen, der nun einer der reichsten Mitglieder des Kongresses werden wird, über ein vielfältiges Feld von Kandidaten mit umfassender Erfahrung in der Vertretung lokaler Gemeinschaften. In der Bestätigung selbst, die Mal wies darauf hin, dass Goldman, falls er gewinnen sollte, daran arbeiten müsse, „die große Zahl von Amerikanern mit niedrigem Einkommen und der Mittelschicht, die er vertreten würde, davon zu überzeugen, dass er die Probleme versteht, mit denen diese Wähler konfrontiert sind“. Errol Louis, einer der Dekane des politischen Pressekorps von New York, nannte dieses Argument „ein Mini-Meisterwerk der liberalen Argumentation der Elite“.
Goldmans engster Konkurrent, das Mitglied der Staatsversammlung, Yuh-Line Niou, erhielt mehr als fünfzehntausend Stimmen, etwa zwei Prozent weniger als er. Niou erlangte im vergangenen Jahr Bekanntheit als einer der Aufständischen, die den Druck auf Cuomo zum Rücktritt erhöhten, nachdem ihm sexuelle Belästigung und Korruption vorgeworfen worden waren. Aber ihre Bemühungen, die progressive Championin im Rennen zu werden, wurden von Carlina Rivera, einem Stadtratsmitglied von der Lower East Side, und Mondaire Jones, einem US-Abgeordneten der ersten Amtszeit und einem der ersten offen schwulen schwarzen Kongressabgeordneten, herausgefordert entschied sich dafür, im zehnten Bezirk zu kandidieren, nachdem sein eigener Bezirk in den Vororten nördlich von New York City neu gezeichnet worden war. Obwohl Goldman Gegenstand der offenkundigsten Kritik an allen Kandidaten im Rennen war, fühlte sich der Wettbewerb daher auch wie Goldman gegen alle anderen an und verschleierte die Qualitäten seiner Kritiker. In den letzten Tagen des Rennens hielten Niou und Jones eine gemeinsame Pressekonferenz ab, bei der es nur um Goldman ging. Es scheint, dass die Wähler auf ihren Aufruf reagiert haben. Rivera und Jones zogen jeweils mehr als zehntausend Stimmen an. Zwei weitere Kandidaten, das Mitglied der State Assembly, Jo Anne Simon, und die ehemalige Kongressabgeordnete und Staatsanwältin von Brooklyn, Elizabeth Holtzman, erhielten jeweils mehr als 2500 Stimmen.
Wenn der Zehnte Bezirk weit offen war, dann war der Zwölfte Bezirk in Upper Manhattan das Gegenteil. Manhattan hatte jahrzehntelang separate Kongresssitze, die die Upper West und die Upper East Side repräsentierten. Die neue Karte in diesem Jahr fusionierte die beiden Distrikte, was bedeutet, dass Jerry Nadler und Carolyn Maloney, beide seit 1993 im Kongress, gegeneinander antraten. Wie im zehnten Bezirk bedeutete die Weigerung der Kandidaten, einander aus dem Weg zu gehen, und die Schwierigkeit, die sie hatten, genau zu artikulieren, was die Wähler je nach ihrer Wahl zu gewinnen oder zu verlieren hatten, dass das Rennen im zwölften District entwickelte sich zu einem Kampf persönlicher Ambitionen. Während sich die Nachrichten in Washington auf den Klimawandel, die Inflation und den möglichen Verrat des ehemaligen Präsidenten Trump konzentrierten, wurden die Wähler im Zwölften von New York mit dem Spektakel von Maloney, dem derzeitigen Vorsitzenden des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, konfrontiert, der darauf hindeutete, dass Nadler, der derzeitige Vorsitzende von der Justizausschuss des Repräsentantenhauses, war „senil“ und „halb tot“. Ein dritter Kandidat im Rennen, ein 38-jähriger Anwalt namens Suraj Patel, der zuvor mehrmals versucht hatte, Maloney abzusetzen, versuchte, die Wähler auf die Notwendigkeit eines Generationswechsels in Washington aufmerksam zu machen. Es hat nicht funktioniert. Nadler gewann leicht.
Ein Staatsrennen, bei dem die New Yorker Aufständischen auf ein Ergebnis im Stil von Ocasio-Cortez hofften, fand im Siebzehnten Bezirk statt, wo der Abgeordnete Sean Patrick Maloney, der Vorsitzende des Wahlkampfkomitees der Demokraten, einer Herausforderung durch Staatssenatorin Alessandra Biaggi gegenüberstand. Biaggi nannte Maloney, einen langjährigen Leutnant der Demokratischen Partei, einen „egoistischen Unternehmensdemokraten ohne Integrität“. Die Wähler im siebzehnten Bezirk entschieden sich für ihn mit einem Zwei-zu-Eins-Vorsprung. „Heute Abend hat der Mainstream gewonnen“, sagte Maloney während seiner Siegesrede am Dienstag. Wie Niou war Biaggi ein prominenter Kritiker von Cuomo und eine zentrale Stimme bei der Forderung nach seinem Sturz. Tatsächlich sind Niou und Biaggi Freunde und waren während der Legislaturperiode Mitbewohner in Albany. Sie gehörten beide zu einer Kohorte jüngerer Politiker in Albany, die in den letzten Jahren überzeugend dafür plädiert haben, dass die Landesregierung dringend reformiert werden muss. Es ist eine Schande, dass beide bei der Verfolgung dieser letztendlich erfolglosen Kongressbewerbungen dieses Projekt beiseite gelegt haben.
Als am Dienstagabend die Ergebnisse eintrafen, trösteten sich die Aufständischen, indem sie sich auf einige Siege bei den Wahlen zum Staatssenat konzentrierten. Die nationale Aufmerksamkeit richtete sich unterdessen auf die Sonderwahlen im 19. Bezirk. Der Sitz dort wurde im Mai frei, als Gouverneurin Kathy Hochul ihren ehemaligen Bewohner, Antonio Delgado, zu ihrem Vizegouverneur ernannte. Viele Demokraten befürchteten damals, dass der Bezirk, der sich von den nördlichen Vororten von New York City bis nach Albany erstreckt und viele ländliche Gebiete umfasst, an die Republikanische Partei verloren gehen würde. Aber nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Dobbs gegen Jackson Women’s Health Organization erklärte der demokratische Kandidat im Rennen, Pat Ryan, dass er den Wettbewerb „verstaatlichen“ werde. „Ich glaube, das muss ein nationales Referendum über Roe sein“, sagte er Washington Post, im Juli. „Es ist unsere erste Chance, diese Botschaft zu senden, dass das Land diese Erosion unserer Grundrechte nicht tolerieren wird.“
Ryan ist kein AOC 2.0, aber die Ergebnisse seines Rennens können sich trotzdem als folgenreich erweisen. Es ist bemerkenswert, dass die Wahl im 19. Bezirk keine Vorwahl war. New Yorker, insbesondere in New York City, haben nur wenige Chancen, bei allgemeinen Wahlen mit Wettbewerb zu wählen. Die Vorwahlen des Bundesstaates sind geschlossen, und in den letzten Jahren sind die Vorwahltermine im Kalender herumgesprungen, was die Wahlbeteiligung weiter dämpfte und es den Wählern erschwerte, dem Geschehen zu folgen. Es sollte nicht nur sechzehntausend Stimmen brauchen, um das Zentrum von New York City im Kongress zu vertreten, wie es Goldman tun wird. Es sollte viel schwieriger sein als das. ♦