Es gibt viel aufzuräumen vom Wildcard-Wochenende, lass uns eintauchen …
Mike McCarthy (Tim Heitman/USA TODAY Sports), Bill Belichick (Rich Barnes/USA TODAY Sports), Deebo Samuel (Tim Heitman/USA TODAY Sports)
• Beginnen wir mit den Cowboys und dem Quarterback-Draw-Call, der in Verruf geraten wird – einer, der von Kellen Moore verfasst und von Mike McCarthy autorisiert wurde, der ihn nach dem Spiel als den „richtigen Call“ verteidigte. Ich habe das heute mit ein paar Trainern an die Fahnenstange gefahren. Es gibt ein paar Dinge, die ich gerne sagen möchte. Erstens, wenn Sie den Ball wie die Cowboys getaktet bekommen und den Ball in die Mitte des Feldes schieben, entweder auf dem Boden oder durch die Luft, brauchen Sie mindestens 16 Sekunden, und einige Teams sind eingestellt ihre Regeln bei 18 Sekunden, um wieder eine Balluhr zu bekommen.
„Mit 14 spielst du russisches Roulette“, sagte ein erfahrener Offensivtrainer. Zweitens sollten Dak Prescott und Center Tyler Biadasz in dieser Situation trainiert werden, den Ball nach dem Ende des vorherigen Spiels sofort zum Schiedsrichter zu bringen, da er derjenige ist, der ihn setzen muss, bevor er erneut geschnappt werden kann. Und drittens haben einige Teams an dieser Stelle ein Spiel eingebaut, in das sie den Ball schnappen können, wenn nicht genug Zeit ist, ihn zu stoppen. Wie haben sich die Cowboys geschlagen? Sie gaben die Auslosung 14 Sekunden vor Schluss bekannt. Prescott und Biadasz versuchten, den Ball selbst zu setzen und zu schnappen, und hinderten den Schiedsrichter tatsächlich daran, ihn so zu setzen, wie sie es taten. Und das offizielle Gamebook zeigt, dass Prescott den Snap tatsächlich gelöst hat, was bedeutet, dass er ihn in die Endzone hätte werfen können und das Spiel gezählt hätte. Im Großen und Ganzen mag dies wie eine Kleinigkeit erscheinen. Aber NFL-Spiele und insbesondere Playoff-Spiele werden normalerweise am Rande gewonnen – was bedeutet, dass situatives Spiel (rote Zone, Third Down usw. usw.) oft den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage ausmacht. Es war sicher am Sonntagnachmittag in Arlington.
• Wo wir schon dabei sind, es gab tatsächlich eine andere Situation, die am Wochenende unter dem Radar flog, die nicht ganz so schlimm war, aber dennoch eine genauere Betrachtung verdiente. Es gab einen alten Football-Trainer namens Homer Smith, der ein Sprichwort über Zwei-Minuten-Football hatte: „Entweder läuft dir die Zeit davon oder du läufst aus.“ Der Sinn des Sprichworts war im Wesentlichen, dass Trainer ihr Bestes tun sollten, um beide so gut wie möglich zu erhalten. Das haben die Raiders am Samstag an der kritischsten Stelle nicht getan. 45 Sekunden vor Schluss schnappte Derek Carr den Ball auf den dritten und zehnten Platz bei der 19, verlor 26-19 und traf Zay Jones an den Stöcken, um den ersten und das Tor von der 9 vorzubereiten. Er und die Offensive eilten zu 30 Sekunden vor Schluss schossen sie über die Linie und verpassten ihnen drei Schüsse, um aus neun Metern Entfernung ein Tor zu erzielen – eine herausfordernde Situation, in der Sie den Ball auf engstem Raum werfen müssen.
Wären die Raiders nicht besser dran gewesen, sich vier Schüsse zu geben? Eine Geschichte, die ich am Montag hörte, erklärte tatsächlich, wie Alabama-Trainer Nick Saban mit diesen Situationen umgeht. Er hat eingebaute One-Word-Play-Calls, die unabhängig von der personellen Gruppierung auf dem Spielfeld funktionieren, sodass das Team unabhängig davon, wer da draußen ist, zur Linie eilen und diesen zusätzlichen Schuss in der Endzone erzielen kann. Der Quarterback ist angewiesen, auf Dinge zu achten, die nicht gut aussehen, weil es ist eine Eile-Situation, aber es ist zumindest eine Möglichkeit, wie ein Team alle vier Downs in einer solchen Situation nutzen kann, wobei das Worst-Case-Szenario in der Art und Weise, wie es gecoacht wird (eine Unvollständigkeit), dasselbe ist wie die Spitze. Anstatt es so zu machen, hat Las Vegas Cincinnati natürlich nur gezwungen, drei Stopps einzulegen, und die Bengals taten es, also ziehen sie weiter.
• Apropos Raiders: Ich kann verstehen, warum das Team nach dem Verlauf von 2021 die Decks räumen und neu anfangen wollte. Aber der Umgang mit der Mike-Mayock-Situation war bizarr. Mayocks Scouting-Abteilung verbrachte den Montag damit, All-Star-Game-Aufträge von Free Agency und College zu bearbeiten, nur um am Nachmittag in den sozialen Medien zu sehen, dass die Raiders eine Anfrage an Patriots-Manager Dave Ziegler gestellt hatten, um für einen GM-Spot zu interviewen, den sie nicht kannten war offen. Offensichtlich ist die NFL ein kaltes Geschäft. Und Mayock steht schon seit einiger Zeit in der Kritik – er war nicht immer einer Meinung mit Ex-Trainer Jon Gruden, und im vergangenen Frühjahr gingen Gerüchte um, dass er nach dem Entwurf gefeuert werden könnte. Damals ist es nicht passiert. Es ist jetzt passiert. Aber dass es so gelaufen ist, ist für mich nur ein schlechtes Geschäft der Raiders.
• Vor ungefähr zwölf Jahren erzählte Patriots-Trainer Bill Belichick, damals Ende 50, einer Crew von NFL Films, dass er seinen drehte EIN Fußballleben Dokumentarfilm: „Ich werde nicht wie Marv Levy sein, der in meinen 70ern trainiert, das weiß ich.“ Am Montag sagte Belichick auf seiner Pressekonferenz zum Saisonende gegenüber Reportern, dass er tatsächlich plane, 2022 zu trainieren. „Ich würde sagen, das stimmt“, sagte er. Und das stellt sicher, dass er tatsächlich bis in seine 70er trainiert – er trifft die große Zahl am 16. April. Um es klar zu sagen, die Idee hier ist nicht Belichick darauf hinzuweisen, dass er vor mehr als einem Jahrzehnt etwas gesagt hat, das er jetzt wieder aufnimmt. Belichick selbst sagte vor ein paar Jahren im Bostoner Radio, dass sich seine Einstellung zum Coaching in diesem Alter geändert habe.
Der Grund, warum wir es ansprechen? Um zu untersuchen, warum er weitermacht. Und ich glaube ehrlich, dass die Antwort so einfach ist wie für Belichicks alten Quarterback Tom Brady. Er liebt es immer noch und es gibt nichts, was er lieber tun würde. Und es gibt tatsächlich einige Dinge, die sich geändert haben. Erstens, so lange an einem NFL-Standort zu sein, macht ihn nicht schlüsselfertig – keine Profi-Football-Organisation funktioniert ganz so –, aber es macht einen Ort selbsttragender. Einfach ausgedrückt, Belichick hat nicht den gleichen Berg von Problemen wie ein Typ in seinem ersten oder fünften Jahr oder sogar im 10. Jahr an einem Ort. Zweitens ist es aufgrund des technologischen Fortschritts einfacher, bestimmte Aspekte des Jobs aus der Ferne zu erledigen, was es einem Mann wie Belichick erleichtert, Dinge zu tun, die Menschen in ihren goldenen Jahren gerne tun würden, während er weiterhin seinen Job macht. Drittens, seine Kinder sind erwachsen und arbeiten jetzt für ihn, also ist der Weg ins Büro auch Familienzeit. Belichick sagt gern, dass Fußballtraining „besser als Arbeit ist“, und ich glaube wirklich, dass er so denkt. Und solange er den Job so machen kann, wie er jetzt ist, wird es eine Weile dauern, bis er weggeht.
• Wenn Sie meine Sachen in den letzten Monaten gelesen haben, wissen Sie, dass ich diese Theorie habe – dass es jetzt Empfänger gibt, die in die Liga kommen, die vor 20 Jahren aufgrund der Wirtschaftlichkeit und der Struktur des heutigen Spiels im Vergleich zum gestrigen laufe zurück. Und ich denke, kluge Trainer erkennen das bei einigen von ihnen und verwandeln sie in Hybriden im Stil von Percy Harvin. Der beste Fall? Niners-Star Deebo Samuel, der im Grunde zu einem Teilzeitstau geworden ist, zusätzlich zu dem, was er als Receiver in die Offensive bringt. Und so dachte ich mir, ich würde Kyle Shanahan fragen, ob die Niners Samuel die ganze Zeit so gesehen haben, und ihn 2019 wieder in die zweite Runde nehmen
„Im College sah er so aus, als hätte er Running Back-Fähigkeiten, gerade wenn er einen Bildschirm oder so etwas erwischte – wie er lief und wie körperlich er war“, erzählte mir Shanahan. „Das bringt Sie dazu, Ideen zu bekommen und sie auf bestimmte Weise zu verwenden. Aber du weißt nie, wie ein Typ als Running Back sein wird, bis du ihn beobachtest. Und wir gaben Deebo einen Haufen, selbst gleich als er hier ankam, als Neuling, nur mehr äußeres Zeug und mehr Ihre typischen Receiver-artigen Dinge, die versuchen, den Rand zu umgehen. Aber als wir ihn Anfang dieses Jahres gegen die Rams antraten, gaben wir ihm etwas mehr Innenzone und einige engere Dinge, und er traf immer das richtige Loch und ging, und Sie fangen an, seine natürlichen Fähigkeiten darin zu sehen. Dass er nicht nur von seiner Größe und Geschwindigkeit her ein Exemplar ist, sondern auch sehr geschickt darin ist, ist für ihn keine allzu große Sache. Und es macht es uns verdammt viel leichter, ihm den Ball zu verschaffen. Das gefällt mir am besten.“
Ein großer Teil davon ist, dass Samuel mit 6 Fuß 0 Zoll und 216 Pfund dafür gebaut ist. Und da es so gut funktioniert hat, wäre es kaum überraschend zu sehen, dass in einem Jahr vielleicht andere Teams, die Empfänger auf diese Weise gebaut haben, etwas davon ausprobieren würden.
• Offensichtlich wird ein Team, das seinen ersten Playoff-Sieg seit drei Jahrzehnten erringt, eine große Sache für die Fangemeinde und das Franchise selbst sein. Und das haben Zac Taylor und seine Trainer am Samstagabend mit Sicherheit honoriert. Aber Taylor sagte mir, dass ihm bei der Mannschaftsbesprechung am Sonntagmorgen völlig klar war, dass die Spieler bereits in die Divisionsrunde eingezogen waren – vor allem, weil die Mentalität der Spieler die ganze Zeit darin bestand, diese Art von Fortschritt zu erwarten. Aus diesem Grund konnten sie den ganzen Samstag, der Cincinnati bedeutete, so bewältigen, wie sie es getan hatten, als sie die Raiders überhaupt geschlagen hatten.
„Wirklich, ich habe das vom Team nie gespürt, dass sie den Druck der letzten 31 Jahre gespürt haben“, sagte Taylor zu mir. „Vielleicht, wenn wir dieses Spiel verloren hätten und Sie eine Nebensaison durchmachen müssten, um das zu hören und die nächste Saison durchzustehen, hätte sich dieser Druck für diese Jungs aufgebaut. Aber diesmal nicht. Und so wird es wieder keine Rolle spielen. Es ist aus. Ich bin froh, dass alle das hinter sich lassen können und wir uns jetzt nur darauf konzentrieren können, vorwärts zu kommen.“
• Der Verlust von Larry Ogunjobi für die Playoffs ist ein schwerer Schlag für die Bengals, und ihn am Samstagabend für das Raiders-Spiel zu verlieren, war ein schwerer Schlag. In der Tat, weil sie Ogunjobi, Mike Daniels und Trey Hendrickson im Spiel verloren hatten, wie Defensivkoordinator Lou Anarumo es mir erklärte, hätte Cincinnati am Ende buchstäblich nicht in sein Torlinienpersonal gelangen können Spiel. Zum Glück, weil die Raiders von hinten spielten und die Uhr tickte, kam es für Cincinnati wirklich nie ins Spiel. Aber sicherlich ist die Tiefe der Verteidigungslinie etwas, das die Bengals jetzt im Auge behalten sollten, mit einem Ausflug, um gegen die überphysischen Titans zu spielen.
• In der MMQB-Kolumne haben wir die Welle neuer junger Talente der Chiefs erwähnt, die auftaucht – und die Zahlen zur Spielzeit vom Sonntagabend zeigten, wie diese Jungs mit Rookie-Verträgen dazu beitragen. Rookie Center Creed Humphrey und Guard Trey Smith spielten jeden offensiven Snap. Rookie-Linebacker Nick Bolton spielte 57 % der Snaps in der Verteidigung. Und Juan Thornhill aus dem dritten Jahr (ein Zweitrundenspieler von 2019) und der aus dem zweiten Jahr stammende Corner L’Jarius Sneed (ein Viertrundenspieler von 20) waren die ersten und zweiten im Team, wenn es um Defensiv-Snaps ging (99 % bzw. 91 %). ). Die Spielzeit von Linebacker Willie Gay im zweiten Jahr war zurückgegangen, aber er ist auch zu einem wichtigen Teil der Verteidigung geworden. Und Mecole Hardman und Noah Grey hatten Rollen in der Offensive gegen die Steelers. Addieren Sie es, und das sind eine Menge guter Draft-Picks und billige Arbeitskräfte, was genau das ist, was ein Team braucht, nachdem es seinen Quarterback bezahlt hat, wie es die Chiefs vor zwei Sommern taten.
• Die Steelers mussten in der vergangenen Nebensaison lange und harte Verhandlungen mit einem Defensivstar führen – und die Gespräche mit TJ Watt dauerten bis zum ersten Wochenende der Saison, bevor Watt einer vierjährigen Verlängerung im Wert von 112 Millionen US-Dollar zustimmte. Und sie haben dieses Jahr eine weitere im Angebot, wenn ihre Saison zu Ende geht. Minkah Fitzpatrick ist sehr gut in der Lage, bezahlt zu werden, da er sich auf die Option für das fünfte Jahr seines Rookie-Deals einlässt. Der ehemalige Erstrunden-Pick war in zwei von drei Spielzeiten All-Pro der ersten Mannschaft, seit die Steelers ihn im Herbst 2019 in einem Handel mit den Dolphins übernommen haben.
• Sowohl die Eagles als auch die Patriots haben sich seit Jahren erholt, und beide haben die Ressourcen, um diesen Fortschritt um junge Quarterbacks herum aufrechtzuerhalten. Allerdings wird jeder einige schwierige Entscheidungen treffen müssen, um ältere Spieler zu treffen. Philly hat eine bedeutende Gruppe von Kernspielern, die 31 und älter sind – darunter Jason Kelce, Darius Slay, Rodney McLeod, Lane Johnson, Fletcher Cox, Brandon Brooks und Brandon Graham. Das Gleiche gilt für die Patriots mit Matthew Slater, Devin McCourty, Jamie Collins, Dont’a Hightower und Brandon Bolden in dieser Altersgruppe; und Kyle Van Noy, Matthew Judon und Adrian Phillips nicht weit dahinter.
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