Innerhalb einer schwindelerregenden Zeitspanne von 12 Tagen platzte der Deal.
Der Angels-Besitzer Arte Moreno würde das Grundstück des Angel Stadiums nicht mehr kaufen und sein Team für Jahrzehnte in Anaheim verankern. Er würde die riesigen und verlassenen Parkplätze rund um das Stadion nicht mehr mit Orten zum Essen, Trinken, Wohnen und Arbeiten zum Leben erwecken. Die Angels-Fans könnten nicht mehr die Tage zählen, bis das alte Stadion modernisiert oder nebenan ein neues Stadion gebaut würde.
Am 16. Mai 2022 wurde der Verkauf eines Stadions, das sich über vier Jahre hingezogen hatte, für immer durch die Veröffentlichung einer eidesstattlichen Erklärung des FBI beeinträchtigt. Darin wurde behauptet, Anaheims Bürgermeister Harry Sidhu habe den Angels eine vertrauliche Grundstücksbewertung preisgegeben, in der Hoffnung, von ihnen eine Wahlkampfspende in Millionenhöhe zu erhalten.
Am 23. Mai trat Sidhu zurück. Am 24. Mai ließ der Stadtrat von Anaheim den Deal platzen. Am 27. Mai erklärten sich die Angels bereit, die Entscheidung nicht anzufechten, und die Stadt erklärte sich bereit, die 50 Millionen Dollar zurückzuzahlen, die Moreno auf ein Treuhandkonto eingezahlt hatte.
Damit blieb noch ein offener Punkt. Der Kaufvertrag berechtigte Moreno dazu, 5 Millionen Dollar an „Transaktionskosten“ zurückzufordern, falls die Stadt vom Geschäft zurücktreten sollte.
Am 15. Juni forderten die Angels die 5 Millionen Dollar offiziell von der Stadt. Zwei Jahre später hat die Stadt noch immer nicht gezahlt – und Moreno hat auch keine Klage eingereicht.
Beide Seiten scheinen auf eine Lösung der Angelegenheit hinzuwirken.
Am Dienstag soll der Stadtrat von Anaheim das Thema zum dritten Mal in Folge hinter verschlossenen Türen diskutieren. Die Tagesordnung des Rates enthält keine Einzelheiten, weist aber darauf hin, dass die Stadt „mit erheblichen Rechtsstreitigkeiten konfrontiert“ sei.
Stadtsprecher Mike Lyster sagte: „Wir führen weiterhin Gespräche, um zu sehen, ob wir einen Weg finden, diesen Anspruch auf eine Weise hinter uns zu lassen, die für alle von Vorteil ist. Ein Rechtsstreit ist in niemandes Interesse, und wir sind zuversichtlich, dass es einen Weg nach vorne gibt.“
Die Angels lehnten einen Kommentar ab.
Moreno scheut sich nicht vor Rechtsstreitigkeiten, doch die Stadt würde mit ziemlicher Sicherheit versuchen, eine Klage auf Bereiche auszuweiten, die Moreno lieber meiden würde.
Moreno könnte argumentieren, dass die Vertragssprache eindeutig sei und die Stadt zahlen müsse. Wenn ein Richter dem zustimmt, wäre das Spiel vorbei.
Im Jahr 2023 unterzeichnete Sidhu einen Deal, in dem er zugab, dass er „vertrauliche Verhandlungsinformationen der Stadt preisgegeben hatte … damit die Angels das Angel Stadium zu für sie vorteilhaften Bedingungen kaufen konnten“, und hielt diese Offenlegung vor dem Rest des Stadtrats geheim.
Weder in der eidesstattlichen Erklärung des FBI noch im Abkommen wird den Angels vorgeworfen, irgendetwas Unrechtes getan zu haben. Ein Anwalt, der Moreno vertritt, teilte der Stadt mit, dass seine Verwaltungsgesellschaft und die Angels „in gutem Glauben gehandelt“ hätten.
Die Stadt könnte jedoch argumentieren, dass sie nicht an die Bedingungen eines Vertrags gebunden sein sollte, der ausgehandelt wurde, nachdem der Bürgermeister der gegnerischen Mannschaft heimlich das Spielbuch der Stadt übergeben hatte.
Der Stadtanwalt von Anaheim, Robert Fabela, der den Angels in einem Brief aus dem Jahr 2022 mitteilte, dass die unbefugte Offenlegung von Informationen der Stadt „alle Aspekte des … Deals in den Schatten stellt“, sagte dem Rat, er glaube, ein Gericht würde der Stadt erlauben, Moreno und Sidhu in einem Rechtsstreit zu vernehmen. Mit zunehmender Tragweite einer Klage können Rechtsstreitigkeiten unvorhersehbare und kostspielige Folgen haben.
Im Jahr 2022, an dem Tag, an dem der Rat den Deal platzen ließ, sagte Ratsmitglied Stephen Faessel: „Dieser Prozess wird uns die nächsten Jahre beschäftigen.“
Zu einem Rechtsstreit ist es bislang nicht gekommen.
Wenn die Stadt und die Angels ihr 5-Millionen-Dollar-Dilemma lösen, bedeutet das nicht, dass der Stadionverkauf wieder auf Kurs kommt.
Über eine Barauszahlung hinaus könnte es angesichts der jüngsten Auseinandersetzungen zwischen Anaheim und den Angels über den Bau einer Feuerwache auf dem Stadionparkplatz, den Umfang einer Bewertung dessen, was das 58 Jahre alte Stadion benötigt, um auch in den nächsten Jahrzehnten rentabel zu bleiben, und die Frage, wer wie viel für die Instandhaltung und Modernisierung des Stadions zahlt, noch weitere Möglichkeiten für eine bescheidene Einigung geben.
Der Pachtvertrag der Angels für das Angel Stadium läuft in fünf Jahren aus, das Team hat jedoch die Option, den Pachtvertrag bis 2038 zu verlängern. Innerhalb eines Jahrzehnts ist Anaheim von zwei Verträgen zurückgetreten, die eine langfristige Lösung für die Stadt und das Team geboten hätten. Im Moment ist Entspannung vielleicht das Beste, was beide Seiten erreichen können.