An einem Ort, an dem er sicher sein sollte, wurde er belästigt

Von der Junior High School wird Mills in ein von Mädchen vernarrtes Sommerlager geschickt, das von der UJA-Federation, einer jüdischen Wohltätigkeitsorganisation, finanziert wird. Der Regisseur Dan Farinella mit seinen „großen Schultern, kräftigen Armen und seiner breiten Brust“, „einer zusammengerollten Zigarettenschachtel im linken Hemdsärmel“, reitet gerne mit männlichen Campern herum.

Eines Nachts, nach einem Sexualkundefilm, ruft Farinella Mills zu sich und sagt: „Keine Sorge, du hast nichts getan. Ich möchte meine Camper einfach gerne kennenlernen.“ Dann fährt er fort, Mills zu testen und zu pflegen, nimmt ihn auf lange Spaziergänge mit, befragt ihn über Masturbation und nutzt seine Isolation aus. Mills fühlt sich geschmeichelt, ebenso wie seine Eltern, als Farinella in der Nebensaison auftaucht und eine Schachtel Cannoli mitbringt, wenn er Mills für ein Wochenende voller „Projekte“ ins Camp entführt.

Einmal auf ihren Betten in der Krankenstation, sagt Mills, wirft Farinella ihm ein pornografisches Magazin zu, drückt ihn auf eine Matratze und schlägt ihn. „Ich schloss meine Augen und betete“, schreibt Mills. „Ich bin nicht hier. Ich bin nicht hier.“ Als er seine Augen öffnete, „schwebte ich und sah auf meinen Körper hinunter, als ob er jemand anderem gehörte.“

Jeder, der sich Berichte von Missbrauchsüberlebenden angehört hat, wird bestimmte Merkmale erkennen – die Distanzierung, die Scham, die Selbstgeißelung. Aber Mills hat die Instinkte seines Vaters als Schriftsteller. Er füllt seine Geschichte mit unauslöschlichen Details – dem Brylcreem im Haar seines Raubtiers, dem ein süßes Kompliment, das Farinella Mills Stiefvater macht, als er ankommt, um Mills zu Weihnachten auf die Bahamas einzuladen. Und Mills gelingt es auf nuancierte Weise, seine eigenen Emotionen einzufangen, wie er sich selbst Vorwürfe macht, erregt zu werden, wie er sich freut, wenn Farinella ihm ein Led-Zeppelin-Album gibt, wie er sich das glühende Empfehlungsschreiben vorstellt, das sein Schänder an Colleges schreiben wird.

Dieses Engagement für Ehrlichkeit setzt sich im zweiten Abschnitt des Buches, „Flucht“, fort, in dem Mills über seinen Abstieg in „Drogen, Kleinkriminalität und Paranoia“ spricht. Er sabotiert vielversprechende Beziehungen zu Frauen, schließt sich einer Jeschiwa in Jerusalem an, bricht die Graduiertenschule ab und meldet sich dann als Freiwilliger in einem Flüchtlingslager in Thailand, wo er krank wird. Als ein Arzt ihm sagt, dass er unter posttraumatischem Stress leidet, kehrt Mills nach New York zurück, um Hilfe zu suchen.