„Eine Weihnachtsgeschichte“, eine weltweit gefeierte, zeitlose Geschichte über die herzerwärmende menschliche Erlösung, die als eindringliche Feiertags-Geistergeschichte gestaltet wurde, wurde an diesem Tag der Geschichte, dem 19. Dezember 1843, in London veröffentlicht.
Abgesehen von der biblischen Erzählung über die Geburt Christi selbst ist „Ein Weihnachtslied“ möglicherweise die weltweit bekannteste und am häufigsten nacherzählte Geschichte des Feiertags.
Der damals 31-jährige englische Autor Dickens hatte kürzlich durch die Veröffentlichung von „Sketches by Boz“, „The Pickwick Papers“ und „Oliver Twist“ literarische Berühmtheit erlangt.
„‚A Christmas Carol‘ wurde innerhalb weniger Wochen geschrieben, um seine Veröffentlichung vor Weihnachten 1843 zu gewährleisten, aber seine Botschaft hat den Test der Zeit bestanden“, stellt das Charles Dickens Museum of London fest.
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„Die Geschichte wurde von Kritikern bei ihrer Veröffentlichung als ‚eine nationale Wohltat für jeden Mann und jede Frau, die sie liest, als persönliche Freundlichkeit‘ anerkannt und seitdem immer wieder neu erzählt und adaptiert.“
Der reiche, geizige und einsame Ebenezer Scrooge hat nur Freude an seinem Geld, beklagt bitterlich die Ankunft von Weihnachten und die Freude seiner Feiernden und verabscheut die Mittellosen, die auf den Straßen der industriellen Revolution in London leiden.
Ein Mitarbeiter von Sotheby’s hält am Dienstag, dem 5. Dezember 2006, in London eine Erstausgabe des Klassikers „A Christmas Carol“ von Charles Dickens aus dem Jahr 1843 in der Hand. (Suzanne Plunkett/Bloomberg über Getty Images)
„Wenn sie lieber sterben würden, sollten sie es besser tun und die überschüssige Bevölkerung verringern“, sagt Scrooge in einem besonders beunruhigenden Einblick in seine Seele.
Doch er ist voller Wohlwollen gegenüber den Menschen, nachdem eine Reihe von Geistern ihn auf eine Reise durch sein Leben voller freudiger Vergangenheit, abscheulicher Gegenwart und bedrohlicher Zukunft mitnehmen.
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„Sein Reichtum nützt ihm nichts. Er tut nichts Gutes damit“, sagt Dagoberts Neffe in einem aufschlussreichen Moment der Leere seines entmutigten Daseins.
Charaktere und Schlagworte aus dem kurzen Buch haben den Test der Zeit bestanden.
„A Christmas Carol“ ist als Dickens‘ berühmteste und kulturell einflussreichste Geschichte in die Geschichte eingegangen, in einer Karriere, die eine lange Liste von Klassikern hervorbrachte. Darunter: „David Copperfield“, „A Tale of Two Cities“ und „Great Expectations“.
Charaktere und Schlagworte aus dem kurzen Buch haben sich nicht nur im Laufe der Zeit bewährt; Sie wurden auf beiden Seiten des Atlantiks in das Lexikon aufgenommen und bleiben dort fast 200 Jahre später bestehen.
Der britische Schriftsteller Charles Dickens (1812-1870) saß um 1860 in seinem Arbeitszimmer in Gads Hill in der Nähe von Rochester, Kent. (Epics/Getty Images)
Scrooge ist ein Synonym für einen Geizhals.
Seine charakteristische knappe Erwiderung „Pah, Humbug“ drückt mürrische, spöttische Verachtung aus.
„Dickensian“ beschreibt Situationen des städtischen Verfalls oder der Armen, die darin leben, wie etwa Dagoberts eingeschüchterter Angestellter Bob Cratchit.
„Dickens‘ Novelle über den ursprünglichen Weihnachtsgrinch ist seit fast zwei Jahrhunderten ein fester Bestandteil der Feiertage.“ – Nationale Stiftung für die Künste
„Gott segne uns alle“, der fröhliche Refrain am Ende von „A Christmas Carol“, gesprochen von Cratchits verkrüppeltem Sohn Tiny Tim, ist ein oft verwendeter Toast, der fast jeden freudigen Anlass zusammenfasst, wenn andere Worte fehlen.
„Obwohl er nur wenige Wochen damit verbrachte, sie zu schreiben, ist Dickens‘ Novelle über den ursprünglichen Weihnachtsgrinch seit fast zwei Jahrhunderten ein fester Bestandteil der Feiertage und führte zu unzähligen Adaptionen für Bühne und Leinwand“, schrieb Paulette Beete 2020 für das National Endowment for the Arts .
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Beete führt eine unglaubliche Liste von Adaptionen an: mehr als 100 Filmversionen, laut International Movie Database, 20 Fernsehserien, in denen „A Christmas Carol“ oder seine Charaktere zu sehen waren; vier Opern, zwei Ballette; sogar ein Videospiel.
Mehrere Versionen von „A Christmas Carol“ sind für Millionen von Familien zum jährlichen Festtagsschauspiel geworden.
Eine Schwarz-Weiß-Version aus dem Jahr 1951 mit Alistair Sims als Dagobert gilt als Klassiker unter den vielen Adaptionen und ist auch fast 75 Jahre später immer noch im Fernsehen zu sehen.
George C. Scott (links) spielt den geizigen Geschäftsmann Ebenezer Scrooge und Edward Woodward (rechts) ist der Geist von Christmas Present in „A Christmas Carol“, dem klassischen Weihnachtsmärchen von Charles Dickens. Ursprünglich am 17. Dezember 1984 auf CBS ausgestrahlt. Bild vom 1. April 1984. (CBS über Getty Images)
Der aus „Patton“ bekannte Schauspieler George C. Scott lieferte 1984 eine von der Kritik gefeierte Darstellung des Dagobert ab.
Auch nicht-traditionelle Versionen der Geschichte werden gefeiert. Darunter: „The Muppet Christmas Carol“ mit Michael Caine in der Titelrolle inmitten einer Welt voller Puppen; und der Zeichentrickfilm „Mickey’s Christmas Carol“ mit der Disney-Ikone Mickey Mouse in der Rolle des Cratchit.
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Dickens’ beliebte Weihnachtsgeschichte im London des 19. Jahrhunderts hat ihren Ursprung möglicherweise in den Vereinigten Staaten.
Der junge Autor besuchte 1842 die Vereinigten Staaten, wo er eine seiner literarischen Ikonen traf, den viel älteren und gefeierteren amerikanischen Autor Washington Irving.
Dickens verbrachte Zeit mit Irving und seinem Bruder Ebenezer Irving.
Dickens kehrte nach England zurück und begann, „A Christmas Carol“ zu schreiben.
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Charakterarchetypen, die die Seiten von „A Christmas Carol“ beleben, tauchten erstmals in Irvings Schriften auf, wie Literaturwissenschaftler und Irving-Fans festgestellt haben, ebenso wie viele der idyllischen Bilder, die wir heute mit einem klassischen Weihnachtsfest des 19. Jahrhunderts assoziieren.
Der amerikanische Autor, Biograf, Historiker und Diplomat Washington Irving (Mitte, im schwarzen Anzug sitzend) mit literarischen Freunden, um 1830. Aus einem Originalstich von Geo. E. Perine. (Kean Collection/Getty Images)
„Irving (als Alter Ego Geoffrey Crayon) schwärmt von den traditionellen Weihnachtsfreuden auf einem fiktiven Landsitz namens Bracebridge Hall“, heißt es auf der Website von Historic Hudson Valley, wo Irving lebte und viele seiner Geschichten veröffentlichte.
„Wenn irgendein Autor von sich behaupten kann, diesen ehrwürdigen Feiertag erfunden zu haben, dann ist es Washington Irving.“
„Ich sage, meine Herren, ich gehe nicht zwei von sieben Nächten zu Bett, ohne Washington Irving unter dem Arm mit nach oben ins Bett zu nehmen“, soll Dickens mehreren Quellen zufolge gesagt haben.
“Gott segne uns alle.” – Der kleine Tim Cratchit
Dennoch besteht kein Zweifel an der Auswirkung von „A Christmas Carol“ auf die Weihnachtszeit oder auf die englischsprachige Literatur.
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Dagobert „wurde ein so guter Freund, ein so guter Meister und ein so guter Mann, wie es die gute alte Stadt oder jede andere gute alte Stadt, Stadt oder Gemeinde in der guten alten Welt kannte“, schreibt Dickens am Ende der berühmten Geschichte.
„Einige Leute lachten, als sie die Veränderung in ihm sahen, aber er ließ sie lachen … Sein eigenes Herz lachte: und das war völlig genug für ihn.“
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