Amerikas erster schwarzer Astronautenkandidat flog am Sonntag schließlich 60 Jahre später mit der Raketenfirma von Jeff Bezos ins All.
Ed Dwight war Pilot der Luftwaffe, als Präsident John F. Kennedy ihn als Kandidaten für das frühe Astronautenkorps der NASA befürwortete. Aber er wurde nicht für den Jahrgang 1963 ausgewählt.
Dwight, jetzt 90, erlebte zusammen mit fünf anderen Passagieren an Bord der Blue Origin-Kapsel einige Minuten Schwerelosigkeit, während sie auf einem etwa zehnminütigen Flug den Weltraum überflog. Er nannte es „eine lebensverändernde Erfahrung“.
„Ich dachte, ich brauche das wirklich nicht in meinem Leben“, sagte Dwight kurz nachdem er die Kapsel verlassen hatte. „Aber jetzt brauche ich es in meinem Leben … ich bin begeistert.“
Der kurze Flug aus West-Texas machte Dwight zum neuen Rekordhalter für den ältesten Menschen im Weltraum – fast zwei Monate älter als „Star Trek“-Schauspieler William Shatner, als er 2021 aufstieg.
Es war der erste Crew-Start von Blue Origin seit fast zwei Jahren. Das Unternehmen musste nach einem Unfall im Jahr 2022 am Boden bleiben, bei dem die Trägerrakete abstürzte, die Kapsel voller Experimente jedoch sicher mit dem Fallschirm zu Boden landete. Im vergangenen Dezember wurden die Flüge wieder aufgenommen, allerdings ohne dass sich jemand an Bord befand. Dies war das siebte Mal, dass Blue Origin Weltraumtouristen flog.
Dwight, ein Bildhauer aus Denver, wurde von vier Unternehmern aus den USA und Frankreich sowie einem pensionierten Buchhalter begleitet. Ihre Ticketpreise wurden nicht bekannt gegeben; Dwights Sitz wurde teilweise von der gemeinnützigen Organisation Space for Humanity gesponsert.
Dwight gehörte zu den potenziellen Astronauten, die die Air Force der NASA empfahl. Aber er wurde nicht für die Klasse von 1963 ausgewählt, zu der spätere Gemini- und Apollo-Astronauten gehörten, darunter Buzz Aldrin und Michael Collins von Apollo 11. Die NASA wählte schwarze Astronauten erst 1978 aus, und Guion Bluford war 1983 der erste Afroamerikaner im Weltraum. Drei Jahre zuvor schickten die Sowjets den ersten schwarzen Astronauten, Arnaldo Tamayo Mendez, einen Kubaner afrikanischer Abstammung, ins All.
Nachdem er 1966 das Militär verlassen hatte, ging Dwight zu IBM und gründete ein Bauunternehmen, bevor er Ende der 1970er Jahre einen Master-Abschluss in Bildhauerei erwarb. Danach widmete er sich der Kunst. Seine Skulpturen konzentrieren sich auf die Geschichte der Schwarzen und umfassen Denkmäler und Denkmäler im ganzen Land. Mehrere seiner Skulpturen sind in den Weltraum geflogen.