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Der Präsident war an der Streiklinie und die amerikanische Öffentlichkeit schenkt den Gewerkschaften Aufmerksamkeit. Dieser Moment des erneuten Interesses an der Organisierung könnte die Arbeitsaktivität in den USA ankurbeln, erhöht aber auch den Druck auf die Gewerkschaftsführer.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
„Ein wirklich historischer Moment“
„Gewerkschaften haben die Mittelschicht aufgebaut“, brüllte der Präsident der Vereinigten Staaten diese Woche durch ein Megaphon, auf dem eine amerikanische Flagge prangte. „Du verdienst, was du verdient hast, und du hast verdammt viel mehr verdient, als du jetzt bezahlt bekommst.“ Am Dienstag war Joe Biden der erste amtierende Präsident, der sich streikenden Arbeitern in einer Streikpostenreihe anschloss. Er hat sich auf die Seite der United Auto Workers gestellt, die seit fast zwei Wochen gegen die drei großen Autokonzerne streiken, und sich für eine Seite entschieden. Wie mein Kollege Adam Serwer heute schrieb: „Ein Präsident, der an der Streiklinie stand und den Arbeitern sagte, sie hätten es verdient, an dem Reichtum teilzuhaben, den sie geschaffen hatten, war ein wirklich historischer Moment.“
Die öffentliche Zustimmung zu Gewerkschaften ist so hoch wie seit vielen Jahrzehnten nicht mehr. Daten von Gallup vom letzten Monat ergaben, dass die Zustimmungsrate der Amerikaner zu den Gewerkschaften, nachdem sie im Jahr 2009, etwa zur Zeit der Rezession, auf einen Tiefststand von 48 Prozent gesunken war, nun bei 67 Prozent liegt, ein leichter Rückgang gegenüber 71 Prozent im letzten Jahr. Drei Viertel der Befragten gaben an, dass sie sich in ihren Verhandlungen eher auf die Seite der Autoarbeiter als auf das Management gestellt hätten (dies geschah, bevor der UAW-Streik tatsächlich begonnen hatte), und die Unterstützung für streikende Fernsehautoren wegen ihrer Studios war fast ebenso groß. Eine Rekordzahl von 61 Prozent gab an, dass Gewerkschaften der Wirtschaft eher helfen als schaden.
Die organisierte Arbeiterschaft ist in den letzten 50 Jahren dramatisch geschrumpft: Im Jahr 1981 entließ Präsident Ronald Reagan 11.000 streikende Arbeiter der Professional Air Traffic Controllers Organization und leitete damit eine Phase des Gewerkschaftsrückgangs ein, die seitdem anhält. Nun könnte ein erfolgreicher UAW-Streik andere Arbeiter zum Aufstehen inspirieren und möglicherweise sogar als „umgekehrter PATCO-Moment“ dienen, sagt Johnnie Kallas, Doktorand an der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University und Projektleiter des Labor Action Tracker. Kallas‘ Untersuchungen zeigen, dass es in diesem Jahr bisher 291 Streiks gab, an denen etwa 367.600 Arbeiter beteiligt waren. Das ist ein Anstieg im Vergleich zu vor ein paar Jahren, als sein Team begann, Streiks zu dokumentieren. Und über die Zahlen hinaus gibt es noch andere Indikatoren dafür, dass wir uns in einer Phase starker Arbeitskräfte befinden, sagte er mir: Aufsehenerregende Siege bei Starbucks und Amazon deuten auf ein steigendes Interesse an Arbeitskräften in der Privatwirtschaft hin. Und natürlich ist da noch der Präsident in der Streikpostenreihe.
Die jüngsten Streiks könnten dazu führen, dass die Öffentlichkeit neugieriger auf Gewerkschaften wird. „Viele Amerikaner verstehen die potenziellen Vorteile von Gewerkschaften nicht vollständig“, sagte mir Suresh Naidu, Wirtschaftsprofessor an der Columbia University. „Ein Grund dafür, dass die Arbeiterbewegung seit Jahrzehnten nicht so viel Energie hatte, ist, dass man davon ausging, dass sie Streiks nicht gewinnen kann“, sagte er. Aber wenn man bedenkt, wie viel öffentliche Aufmerksamkeit die Bemühungen der UAW erregt haben, bemerkte Naidu, könnte ein erfolgreicher Streik den Zuschauern die Botschaft vermitteln: „Wenn man tatsächlich eine Gewerkschaft hat, die bereit ist, für einen zu kämpfen, kann sie wirklich gute Löhne und Arbeitsbedingungen liefern.“ Das derzeit hohe öffentliche Interesse an den Gewerkschaften bedeutet auch, dass der Druck groß ist: Wenn die UAW-Arbeiter am Ende keinen starken Vertrag erhalten, könnte dies die öffentliche Wahrnehmung von Streiks beeinträchtigen, erklärte Naidu. Und bei Streiks wie dem der UAW müssen Gewerkschaftsführer den Faden auf den Kopf stellen: Wenn sie sich mit einem schwachen Vertrag zufrieden geben oder den Streik so lange hinziehen, dass er die Arbeitnehmer und ihre Gemeinschaften erheblich beeinträchtigt, könnten sie die öffentliche Unterstützung verlieren.
Während die Arbeiterbewegung an Dynamik gewinnt, erzielen Arbeitnehmer in so scheinbar unterschiedlichen Branchen wie Hollywood und der Postzustellung echte Fortschritte, oft bei verwandten Themen. „Wir sehen eine Mischung aus Bedenken hinsichtlich der hohen Lebenshaltungskosten, der Rolle der Technologie bei der Beeinträchtigung unserer Arbeit und der sogenannten Work-Life-Balance“, sagte mir Tobias Higbie, Lehrstuhlinhaber für Arbeitsstudien an der UCLA. „Diese Streiks haben die Möglichkeit, die Schlüsselkonflikte eines bestimmten historischen Moments zu definieren.“ Die Coronavirus-Pandemie habe die Art und Weise verändert, wie viele Menschen ihr Leben sehen, fügte er hinzu – und die Rolle, die die Arbeit darin spielen sollte. Die letzten Jahre haben auch die Besorgnis der Öffentlichkeit über die Einkommensungleichheit verschärft, da viele Chefs und Unternehmen reicher geworden sind, während die Arbeitnehmer mit der Inflation zu kämpfen haben.
Wohin sich die amerikanische Arbeiterbewegung als nächstes entwickeln wird, lässt sich nicht vorhersagen. Nach monatelangen Streikposten kehrten Hollywood-Autoren gestern mit einem starken Vertrag in der Hand an ihre Arbeit zurück; Unterdessen halten die UAW-Arbeiter an ihrer Linie fest und könnten ihren Streik diese Woche sogar ausweiten. „Bei jeder Verhandlung geht es um Macht“, erklärte Higbie. „Die UAW gibt einen Meisterkurs darüber, wie man die Macht, die man hat, strategisch nutzt, um das zu bekommen, was man braucht.“
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