Die erschütternden Opfer der US-Truppen in Konflikten in Übersee sind bei den jüngeren Generationen in Europa nicht vergessen.
Fragen Sie die Menschen in den Niederlanden. Schauen Sie sich die Gesichter von Margraten an.
„Meine Verwandten und Vorfahren haben im Zweiten Weltkrieg sehr gelitten und waren so dankbar für ihre Befreiung“, sagte Sebastiaan Vonk, ein 31-jähriger niederländischer Vorsitzender von Fields of Honor, am Freitag in einem Interview mit Fox News Digital.
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„Auch die nächsten Generationen sind sehr dankbar, dass diese Männer und Frauen hierhergekommen sind, um in einem Krieg zu kämpfen, den sie nicht unbedingt kämpfen mussten.“
Vonk gründete Faces of Margraten, um die dankbare Bevölkerung der Niederlande heute mit den Amerikanern zu verbinden, die im Zweiten Weltkrieg im Kampf um die Befreiung ihres Landes – und ganz Europas – von Adolf Hitlers Deutschland kämpften und starben.
Grab des amerikanischen GIs Thomas B. Youell Jr. auf dem Niederländischen Amerikanischen Friedhof. Die Niederländer haben alle 10.000 Amerikaner, die auf dem Friedhof verewigt sind, „adoptiert“. Jetzt suchen sie im Rahmen des Projekts „Faces of Margraten“ nach Fotos von jedem GI. (Stiftung Fields of Honor/Jean-Pierre Geusens)
Es handelt sich um eine bemerkenswerte internationale Anstrengung, 10.000 amerikanische GIs aufzunehmen und zu ehren, die heute auf dem Niederländisch-Amerikanischen Friedhof in der kleinen Gemeinde Margraten begraben oder ihnen ein Denkmal gesetzt sind.
Niederländische Familien haben bereits alle 10.000 Soldaten „adoptiert“. Vonk sagte, es gebe sogar „eine Warteliste mit Adoptionswilligen“, falls eine andere Adoptivperson oder -familie die Gelegenheit verstreichen lassen sollte.
Fotos von amerikanischen Kriegshelden gesucht
Vonk leitet derzeit ein Projekt, bei dem jeder Name auf dem Friedhof dem Gesicht des jeweiligen US-Kriegshelden zugeordnet werden soll. Gleichzeitig weitet er dieses Projekt auf fünf weitere amerikanische Schlachtfeldfriedhöfe in Europa aus.
Er sucht Adoptivfamilien in Europa für etwa 42.000 amerikanische GIs und Fotos von ihren Familien in den Vereinigten Staaten.
Es handele sich um einen Versuch, die Kosten des Krieges und die Opfer der Vereinigten Staaten zu „humanisieren“, sagte er.
Sergeant Paul McErlane aus Lowell, Massachusetts, starb in Europa, als er im Zweiten Weltkrieg in einer Bomberbesatzung diente. Er wird heute auf dem Niederländischen Amerikanischen Friedhof in einem Denkmal für die im Einsatz Vermissten geehrt. Er ist einer von Tausenden Amerikanern, die heute auf MIA-Denkmälern und ABMC-Friedhöfen in Europa geehrt werden – und deren Überreste nie gefunden wurden. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Bis heute verfügen sie über 8.651 Fotos.
Vonk und die Adoptivfamilien der Niederlande suchen immer noch nach Fotos der 1.400 anderen amerikanischen Helden, die in ihrem Land begraben sind.
Die Fotos – die Gesichter von Margraten – werden jedes Jahr fünf Tage lang neben dem Grab oder Namen des adoptierten GIs aufgestellt. Ihr Andenken wird jedoch das ganze Jahr über von den Niederländern in Ehren gehalten.
Die Europäer seien dankbar und – ich persönlich kann nur sprechen – inspiriert von dem, was diese Amerikaner für uns getan haben.
Die Niederlande wurden 1940 erobert und bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 oft brutal besetzt. Während des Konflikts wurden allein in Europa etwa 140.000 amerikanische Soldaten getötet.
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Die niederländischen Adoptivfamilien erforschen die Geschichte ihres amerikanischen Soldaten. Sie nehmen oft Kontakt zu ihren Familien in den Vereinigten Staaten auf, besuchen sie sogar und kümmern sich um ihr Grab in Margraten.
Vonk selbst adoptierte Lawrence F. Shea, der am 12. September 1923 in Brooklyn, New York, geboren wurde.
Lawrence F. Shea war ein Sportliebhaber aus Brooklyn, der im Zweiten Weltkrieg in Europa getötet wurde. Er liegt auf dem Niederländisch-Amerikanischen Friedhof begraben. (Mit freundlicher Genehmigung der Familie Shea)
Shea gehört zu den 250 GIs, die in dem von Vonk gemeinsam mit Arie-Jan van Hees und Jori Videc verfassten Bildband „The Faces of Margraten“ vorkommen, der im November 2022 erstmals auf Englisch erscheint und bei Amazon und anderen Online-Buchhändlern erhältlich ist.
“Weil seine Mutter in den 1930er Jahren starb, wuchs er … teilweise in einem Waisenhaus auf”, berichtet “Faces of Margraten” in seiner Biografie über Shea. Dort heißt es, er sei “ein ganz normaler Junge und Sportliebhaber” gewesen.
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Der „ganz normale“ Junge aus Brooklyn diente im Zweiten Weltkrieg bei der 80. Infanteriedivision. Er kämpfte knapp hinter der deutschen Grenze, unweit von Margraten, als er am 2. April 1945 von feindlicher Panzerartillerie getötet wurde.
Das Projekt „Faces of Margraten“ war so erfolgreich, dass Vonk und seine Fields of Honor Foundation das Programm kürzlich auf fünf weitere amerikanische Militärfriedhöfe in drei weiteren Ländern ausgeweitet haben.
Der Ardennes American Cemetery und der Henri-Chapelle American Cemetery befinden sich beide in Belgien, der Epinal American Cemetery und der Lorraine American Cemetery befinden sich beide in Frankreich und der Luxembourg American Cemetery befindet sich in Luxemburg.
Die Menschen in den Niederlanden haben alle 10.000 amerikanischen Soldaten adoptiert, die im Zweiten Weltkrieg getötet wurden und heute auf dem Niederländisch-Amerikanischen Friedhof in Margraten begraben oder geehrt werden. Im Rahmen des Projekts „Faces of Margraten“ suchen sie nach Fotos von allen 10.000. (Stiftung Fields of Honor/Jean-Pierre Geusens)
Viele der amerikanischen Helden in diesen Gräbern wurden bereits von Einzelpersonen oder Familien vor Ort adoptiert.
Das Ziel besteht darin, sicherzustellen, dass alle 42.000 amerikanischen Kriegshelden, die auf diesen Friedhöfen verewigt sind und während der Befreiung Europas ihr Leben ließen, eine Person oder Familie finden, die sie adoptiert.
Und natürlich hofft er, mit jedem GI auf jedem Friedhof ein Foto zusammenstellen zu können.
Das Ziel besteht darin, sicherzustellen, dass alle 42.000 amerikanischen Kriegshelden eine Person oder Familie finden, die sie adoptiert.
“Allein die Tatsache, dass es eine Warteliste für die Patenschaft für ein Grab in Margraten gibt und dass bereits Tausende anderer Gräber auf anderen Friedhöfen adoptiert wurden, sagt viel darüber aus, was die Menschen in Europa noch heute über die amerikanischen Befreier denken”, sagte Vonk.
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„Sie sind dankbar und – ich persönlich kann nur sagen – inspiriert von dem, was diese Amerikaner für uns getan haben.“
3 Möglichkeiten, wie Amerikaner helfen können
Vonk machte Vorschläge für Amerikaner, die Fields of Honor dabei helfen möchten, dankbare europäische Adoptivfamilien mit amerikanischen Kriegshelden zusammenzubringen.
1. Angehörige von GIs werden angehalten, nachzuschauen, ob sie vielleicht irgendwo zu Hause Fotos oder Dokumente haben.
Auf dem Luxemburger Amerikanischen Soldatenfriedhof ruhen 5.070 Amerikaner, die im Zweiten Weltkrieg in Europa getötet wurden. Unter ihnen befindet sich das Grab von General George S. Patton. (Kerry J. Byrne/Fox News)
2. Die Öffentlichkeit – „unsere Soldaten vor Ort“, so Vonk – wird ermutigt, in ihrem Heimatstaat oder ihrer Heimatstadt nach Soldaten zu suchen.
3. Amerikaner können anrufen, schreiben und Kontakt zu Bibliotheken, weiterführenden Schulen, historischen Gesellschaften, Veteranenverbänden und Verwandten aufnehmen.
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„Man weiß nie, wo man ein Foto findet“, sagte Vonk. „Und deshalb kann in gewisser Weise jeder helfen.“
Wer sich für das Projekt interessiert, kann auf der Website der Fields of Honor Foundation mehr erfahren.
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