Wir haben es vermasselt.
Das ist das mulmige Gefühl, das ich habe, wenn ich sehe, wie die Kreditkosten steigen, die Baubeginne sinken und die Politik sich beeilt, den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu subventionieren. Die Amerikaner hatten ein Jahrzehnt plus, in dem die Zinssätze niedrig und Millionen von Arbeitern arbeitslos oder unterbeschäftigt waren. Wir hätten Investitionen tätigen können, von denen wir alle profitiert hätten. Und wir haben diese Chance vertan.
Diese Phase ungewöhnlich niedriger Zinsen, die von der globalen Finanzkrise 2008 bis heute andauerte, war in vielerlei Hinsicht schrecklich. Zu viele Menschen waren zu lange arbeitslos, und zu viele fanden sich in Sackgassenjobs ohne Sicherheit wieder, während die Lebenshaltungskosten auf astronomische Höhen stiegen. Aber es war auch eine Chance. Die Kreditaufnahme war billig, und die Regierung hätte bauen und bauen und bauen können, ohne private Investitionen zu verdrängen oder die Wirtschaft zu überhitzen.
Stattdessen haben wir uns durch die Erholung von der Großen Rezession gequält und mehr fiskalische Anreize benötigt, die nie eintrafen. Wir haben 2 Billionen Dollar für Steuersenkungen für reiche Leute verschwendet. Wir haben einige Infrastrukturverbesserungen vorgenommen, aber die meisten verzögerten und zitterten. Während wir das taten, entwickelte sich eine katastrophale Wohnungsnot, die die Preise für alles andere in die Höhe trieb. Unsere Städte bröckelten und die Straßen knickten ein. Die Klimakrise verschärfte sich, als wir fossilen Brennstoffen treu blieben, die Familien ausbluten und den Planeten zerstören.
Jetzt müssen wir versuchen, diese Probleme mit höheren Arbeitskosten, höheren Kreditkosten, höheren Immobilienkosten und höheren Materialkosten zu lösen, und das zu einer Zeit, in der jeder zusätzliche Dollar an Staatsausgaben Gefahr läuft, die Inflation anzuheizen, und Uncle Sam mit dem Privaten konkurriert Sektor für jede Einstellung.
Die Amerikaner verpassten die Gelegenheit, in mindestens drei wichtigen Bereichen Fortschritte zu erzielen. Erstens Infrastruktur. Wir hätten reparieren können, was wir haben, und bauen, was wir brauchen, als die Zinsen am Nullpunkt waren und die Arbeitslosenquote für Bauarbeiter bei 10 oder 15 oder sogar 20 Prozent lag, wie Politiker der linken Mitte immer und immer wieder vorschlugen. Der Kongress verabschiedete letztes Jahr schließlich ein Kompromissgesetz, aber die Baukosten sind seit 2019 um fast 30 Prozent gestiegen, und die Gesetzgebung wird dem enormen Ausmaß der Herausforderung kaum gerecht.
Nehmen Sie die Anzahl der Brücken – nur Brücken – die repariert werden müssen. Von den 617.000 im ganzen Land sind etwa 46.000 von ihnen strukturschwach. Und wir stehen vor ähnlichen Problemen mit unserem Stromnetz, Flughäfen, Wasser- und Abwassersystemen, Straßen, Autobahnen und Nahverkehrssystemen. Der Nordostkorridor von Amtrak bricht zusammen, ebenso wie die New Yorker U-Bahn, und die Reparatur wird Millionen mehr kosten als vor einem Jahrzehnt.
Wir haben es auch nicht geschafft, die uns seit Jahrzehnten bekannten Infrastrukturlücken zu schließen. Wir haben immer noch keinen qualitativ hochwertigen Zugverkehr zwischen Las Vegas und Los Angeles, Los Angeles und San Francisco, Dallas und Houston. Wir haben keine einfachen Verbindungen zwischen vielen unserer großen Innenstädte und den Flughäfen, die sie bedienen (beten Sie für jeden, der jemals versucht, zum New Yorker JFK zu gelangen). Unsere öffentlichen Schulen brauchen dringend neue HLK-Systeme, Fenster, Dächer und Sanitär-Upgrades, wie sie es seit Jahren tun.
Auch haben die Amerikaner unseren Nullzinsmoment nicht genutzt, um eine Infrastruktur für die Zukunft aufzubauen. Unser Technologiesektor könnte der Neid der Welt sein. Aber die Amerikaner zahlen immer noch mehr für einen langsameren Internetdienst als die Bürger in vielen anderen Ländern; Mehr als 150 Millionen Menschen in diesem Land surfen mit Geschwindigkeiten im Internet, die nicht dem Breitbandstandard der Federal Communications Commission entsprechen.
Zweitens Energie. Wir hätten unseren Moment des freien Geldes nutzen können, um die Wirtschaft auf erneuerbare Energien umzustellen. Auf der Nachfrageseite hätten wir jedes Haus, Geschäftsgebäude und Regierungsbüro effizienter machen können, indem wir Isolierungen und andere billige und einfache Lösungen verwendet hätten. Wir hätten alles elektrifizieren können, indem wir Subventionen und Vorschriften nutzen würden, um Gasherde durch Induktionsherde, gasbetriebene Fahrzeuge durch Elektroautos und Öfen durch Wärmepumpen zu ersetzen. Auf der Angebotsseite hätten wir jedem Hausbesitzer, der sie haben wollte, Sonnenkollektoren anbieten können. Wir hätten Kernkraftwerke, Wasserkraftwerke, Solarparks und Windparks bauen und den Markt mit billigem, reichlich vorhandenem und sauberem Brennstoff überschwemmen können.
Stattdessen haben wir die Versorgung mit sauberer Energie geringfügig verbessert und uns ein wenig von fossilen Brennstoffen entwöhnt. Aber die Vereinigten Staaten gewinnen immer noch fast so viel Strom aus Kohle wie aus erneuerbaren Quellen. Dank Fracking und Schieferboom fördern wir heute mehr Rohöl als noch vor zehn Jahren. Der Benzinverbrauch bleibt nahe seinem Rekordhoch. Unsere langsame Energiewende hat uns anfällig für Schwankungen auf den Ölmärkten gemacht und unsere Klimakrise noch viel schlimmer gemacht.
Drittens Wohnen. Wir haben nicht genug davon gebaut, als das Kapital billig war, die Hypothekenzinsen niedrig waren und Arbeiter Arbeitsplätze brauchten, was uns mit einem Mangel zurückließ, der vorsichtig auf 3,8 Millionen Einheiten geschätzt wurde. Stattdessen haben wir unsere pulsierendsten Städte in Gated Communities verwandelt, die von geldgierigen Hausbesitzerverbänden kontrolliert werden, und lassen unverhältnismäßig wohlhabende und weiße Gruppen von Nachbarn Wohnprojekte aufhalten, schrumpfen oder zerstören und die Kosten für alle in die Höhe treiben. New York City hat von 2009 bis 2019 908.000 Arbeitsplätze, aber nur 206.000 Wohneinheiten geschaffen. Infolgedessen verdoppelten sich die Kosten für ein Haus in Brooklyn oder Manhattan. Im gleichen Zeitraum wurden in San Francisco mehr als 200.000 Arbeitsplätze, aber nur 31.000 Wohneinheiten geschaffen. Dadurch verdoppelten sich die Mieten.
Das Problem könnte in den Superstar-Städten an den Küsten am akutesten sein. Aber es ist landesweit: Trotz der unter 4 Prozent gesunkenen Arbeitslosenquote und steigender Löhne zahlt fast die Hälfte der Mieter mehr als 30 Prozent ihres Einkommens für das Wohnen, so das Joint Center for Housing Studies der Harvard University. Zudem sind in den vergangenen Jahren Zehntausende Menschen obdachlos geworden.
Jedes dieser Probleme erfordert dringend Aufmerksamkeit. Und wir hätten uns auf so viele weitere Arten eine bessere Zukunft vorstellen und bauen können: neue Forschungsinstitute für Impfstoffe und grüne Energie; mehr Community Colleges, Handelsschulen und medizinische Fakultäten; ein umfassendes, öffentlich finanziertes Kinderbetreuungs- und frühkindliches Bildungsprogramm. Dennoch haben wir ein politisches System, das mit Vetopunkten erstickt ist, sei es das Erfordernis der Supermajorität im Senat oder das Erfordernis der Mitwirkung der Gemeinschaft bei den örtlichen Zonenausschüssen. Wir haben ein politisches System, das nicht in der Lage ist, langfristige Investitionen zu tätigen – ja, überhaupt etwas Großes aufzubauen. Wir haben eine seltene Gelegenheit verpasst. Wir müssen immer noch handeln, aber wir werden es tun müssen, wenn unsere Probleme fester und die Kosten höher sind.