An einem Montagmorgen im Februar erschien Harry Hill, 27, im American Girl Cafe und trug einen Vintage-Pullover von Christian Dior und eine Coach-Tragetasche mit zwei seiner geliebten Puppen. Zu ihm gesellte sich Serena Kerrigan, 27, die ihre Puppen in einer rosa Netztasche von Victoria’s Secret mitbrachte.
Mr. Hill, ein Influencer, ist als Fan gut dokumentiert: Er hat auf Instagram in einem 7-Eleven posiert, das identisch mit einer seiner Puppen gekleidet ist. Er verkleidete sich als Samantha-Puppe für Halloween und schuf eine Reihe von Memes, die mit American Girl-Puppen gemacht wurden.
Ms. Kerrigan, ebenfalls eine Influencerin, wurde von ihrem Stylisten in „von Kopf bis Fuß Zara“ gekleidet – ein kellygrüner Rockanzug mit Federbündchen. “ICH bin das grüne M&M“, sagte sie über ihr Outfit. Wie die vorherige Iteration des grünen M&M-Charakters kann Ms. Kerrigans persönliche Marke anstößig sein.
Als sie und Mr. Hill das letzte Mal zum American Girl Place kamen, drehte sie ein TikTok-Video, in dem sie ihre Samantha-Puppe im Puppenkrankenhaus des Ladens auf sexuell übertragbare Krankheiten untersuchen ließ.
Die beiden waren weit davon entfernt, die ersten Erwachsenen zu sein, die – mit Puppen – auftauchten, um dort herumzuhängen.
„Kommen Sie mit, um sich im American Girl Doll Cafe absolut auslöschen zu lassen“, beginnt ein TikTok-Video mit dem Titel „Amerikanische Mädchen wachsen zu amerikanischen Frauen heran“, das von der Komikerin Sally Darr Griffin hochgeladen wurde.
In dem Video ruft Ms. Griffin, 25, die Labels aus, die sie trägt – „Kleid ist Hill House, Sonnenbrille ist Coach“ – und nimmt dann den ersten Schluck von vier Mimosen, ergänzt mit einem winzigen Schluck Wodka, den sie geschmuggelt hat ins American Girl Cafe im Einkaufszentrum Grove in Los Angeles.
Frau Griffin wurde von vier anderen Frauen in den Zwanzigern begleitet, die jeweils von einer Puppe begleitet wurden, die auf einem am Tisch befestigten Stuhl saß.
„Ich wurde nicht ausgelöscht“, stellte Frau Griffin in einem Zoom-Interview klar. „Es ist einfach besser, das für die Klicks zu sagen.“
Die Klicks kamen. Das Video von Frau Griffin wurde auf TikTok mehr als 600.000 Mal aufgerufen, und ein Mikrotrend von Erwachsenen, die mit Puppen essen und trinken, war geboren.
Es ist kein völlig neues Konzept für Erwachsene, für eine Dosis Nostalgie und Ironie an kinderzentrierte Orte zurückzukehren. Goths kamen jahrzehntelang zu einem jährlichen Ausflug namens „Fledermaustag im Vergnügungspark“ nach Disneyland. Liana Aghajanian, eine Journalistin in Detroit, schrieb, dass sie als Hommage an glückliche Kindheitserinnerungen als Amerikanerin der ersten Generation ihre Geburtstage an den Standorten von Chuck E. Cheese auch im Erwachsenenalter feierte.
Von den Dutzend American Girl Place-Standorten bieten fünf Full-Service-Restaurants, die Speisen wie Zimtbrötchen, Makkaroni und Käse und Smoothies zusammen mit einer umfangreichen Dessertkarte servieren. Der ursprüngliche Standort in Chicago, der 1998 eröffnet wurde, sicherte sich eine vollständige Alkohollizenz, damit er Galas und Benefizveranstaltungen veranstalten konnte. New York ist der einzige andere Ort, an dem Spirituosen serviert werden, aber Bier und Wein werden in allen Cafés serviert.
Ein Vertreter des Unternehmens sagte, dass es seine Puppen nicht dulde, die sich an alterswidrigem Verhalten wie Alkoholkonsum beteiligen, aber das Unternehmen heißt American Girl-Fans jeden Alters willkommen.
Jamie Cygielman, der Präsident von American Girl, schrieb in einer Erklärung: „Wir wissen, dass unsere treuen Fans die geliebten American Girl-Charaktere und Geschichten, mit denen sie aufgewachsen sind, nie vergessen werden, und wir sind begeistert, dass sie sich als Erwachsene wieder mit uns verbinden und in Erinnerungen schwelgen. ”
Das New Yorker Café, in dem Ms. Kerrigan und Mr. Hill ihre Social-Media-Inhalte aufzeichneten, bietet niedliche Details wie winzige Schleifen, die an jede Stoffserviette gebunden sind. Die Sitzbänke sind beerenfarben und die fototauglichen Wände sind mit leuchtenden Mustern im Kontrast zu frischem Weiß ausgestattet.
Sogar der Soundtrack des Cafés, der Pop-Klassiker der 1980er-Jahre mit kitschigen Originalsongs mischt, die über die American Girl-Charaktere geschrieben wurden, scheint auf die Launen von Gen Zers und Millennials abgestimmt zu sein, die nach immersiven Einstellungen für ihre Social-Media-Feeds suchen.
Die Einzelhandelsgeschäfte von American Girl Place in den Vereinigten Staaten verkaufen eine große Auswahl an Spielzeug und Accessoires, die sich auf gehobene Puppen konzentrieren, deren Preise bei etwa 100 US-Dollar beginnen. Jede Puppe hat eine Hintergrundgeschichte, die sie in eine bestimmte Ära der amerikanischen Geschichte einordnet.
Die ersten Puppen, die 1986 auf den Markt kamen, waren Molly, ein Bücherwurm aus den 1940er Jahren; Kirsten, eine Pionierin aus Schweden; und Samantha, eine Waise, die während der Edwardianischen Ära von einer noblen New Yorker Familie adoptiert wurde. Jede Puppe spielt in historischen Novellen die Hauptrolle, die separat erhältlich sind.
Einige American Girl-Fans identifizieren sich mit der Persönlichkeit einer Puppe und bezeichnen sich selbst als „eine Addy“ oder „eine Felicity“.
Als eine Mitarbeiterin hörte, wie ich mich darüber beklagte, dass Molly unter American Girl-Fans nie das Richtige bekommt, brachte sie mir eine Molly-Puppe und befestigte ihren Stuhl an der Kante meines Tisches.
Seit 1986 wurden der Liste der American Girl viele weitere Charaktere hinzugefügt, wodurch die von den Puppen repräsentierten Epochen und Ethnien erweitert wurden. American Girl verkauft auch maßgefertigte Puppen und stellte 2017 Logan vor, seinen ersten American Boy.
Für einige Erwachsene spielten die Einzelhandelsgeschäfte von American Girl Place eine große Rolle in ihrer Kindheitspsyche. Frau Kerrigan, die in einer Geschichte der New York Daily News über die Eröffnung des American Girl Place auftrat, ist seit ihrem 4. Lebensjahr ein Fan der Marke.
„Es ist buchstäblich mein wahr gewordener Traum“, sagte Frau Kerrigan, als Erwachsene in den Laden zurückzukehren.
Ihr Essensbegleiter war ähnlich überschwänglich. „Es ist Disneyland für literarische Mädchen und Schwule“, sagte Mr. Hill in einem Zoom-Interview.
Das Unternehmen hat den Enthusiasmus von Herrn Hill bemerkt. Bei einer Veranstaltung für die Gepäckfirma Stoney Clover Lane im Oktober erkannte Frau Cygielman Herrn Hill und stellte sich vor. Das Unternehmen empfing ihn vor einigen Wochen auch als Gast im Café Manhattan.
Bei dieser Gelegenheit posierten die beiden Influencer für Selfies, nahmen Inhalte auf und raubten für ihre Telefone, während die Kellner mehrere Gänge brachten, darunter Zimtschnecken, Rohkost, Butternudeln und Chicken Fingers.
Das riesige Café war größtenteils leer, abgesehen von fünf anderen Partys, die jeweils aus Kindern und ihren Begleitpersonen bestanden. Mr. Hill und Ms. Kerrigan nahmen ihre Plätze ein, brachten ihre Puppen hin und servierten geröstete Rosé-Martinis in Gläsern mit rosa Zuckerrand.
Für einige ist 11:30 Uhr zu früh für einen Drink, aber Mr. Hill hatte bereits den Morgen damit verbracht, Wasser mit Cranberrysaft zu mischen, um Cocktails für einen gesponserten Instagram-Post zu simulieren. Diesmal war der Wodka echt.
Das Dessert war besonders gut für Instagram geeignet, mit einem Regenbogen-Schichtkuchen, der einem American Girl-Spielzeugset nachempfunden war, einer Tasse Schokoladenmousse, die wie ein Topfgänseblümchen aussehen sollte, und herzförmigen Zuckerkeksen mit einem dazugehörigen DIY-Zuckerguss-Kit, die alle serviert wurden ein bemerkenswert aufmerksames und freundliches Personal.
Der Laden hat ihr Essen kompensiert, wie sie es manchmal für Influencer tun, aber Ms. Kerrigan bestand darauf, ihre Kreditkarte zu verwenden, damit sie ihrem Server Trinkgeld geben konnte. Als sie und Mr. Hill begannen, ihre Puppen einzupacken, saß eine Gruppe von sechs Erwachsenen und keinen Kindern in der Nähe.
Sie kamen aus Austin, Texas, um den 33. Geburtstag von Timothy Flitton zu feiern. Sie waren inspiriert, ihre Geburtstagsfeier im American Girl Cafe zu veranstalten, nachdem sie das TikTok-Video von Frau Griffin gesehen hatten. Wie Frau Griffin bestellten sie Mimosen.
„Wir leben unsere tausendjährige Fantasie“, sagte Mx. Flitton, der aquamarinfarbenes Haar und einen Regenbogenpullover trug. Kaylan Howard, ein Freund, stimmte zu.
„Als ich ein Kind war, waren sie zu teuer“, sagte Frau Howard, 32, über die Puppen. „Und jetzt können wir es uns leisten, wenn wir es wollen.“ Sie wollte es nicht, sagte aber, dass sie die kostenlosen Leihgeräte schätzte, die sie jeweils für das Essen bekamen.
Ein Kellner kam aus der Küche und trug einen Geburtstagskuchen in Form eines riesigen Petit Four. Mx. Flitton und der Rest der Party brachen in Applaus aus.
Der Jubel verebbte, als der Kellner am Tisch vorbeiging. Der Kuchen war für jemanden, der hinter ihnen saß und ihren neunten Geburtstag feierte.