„American Fiction“-Rezension: Eine beißende Satire darüber, was sich verkauft

Das Regiedebüt „American Fiction“ des ehemaligen Journalisten und Emmy-prämierten Fernsehautors Cord Jefferson ist eine Gesellschaftssatire, die mit einem Skalpell und nicht mit einem spaltenden Breitschwert die vielen Heucheleien der gesamten Kulturindustrie chirurgisch durchschneidet.

In der Adaption von Percival Everetts Roman „Erasure“ aus dem Jahr 2001 stellt Jefferson sich und seinem Film die zweischneidige Aufgabe, populäre Darstellungen des afroamerikanischen Lebens zu kritisieren und gleichzeitig eine Vision davon zu liefern, die anderswo fehlt. Es ist eine Menge zu jonglieren, aber er schafft es, dank einer überaus talentierten Besetzung und viel guter Laune, die immer noch gut platzierte Stiche in die Magengrube Hollywoods und der Verlagsbranche zulässt, von der Spitze bis zum Schwanz.

Jeffrey Wright spielt Thelonious „Monk“ Ellison, einen Akademiker und Romanautor, der der Campus-Politik überdrüssig geworden ist, es aber nicht geschafft hat, sich im Verlagswesen einen Namen zu machen. Nach einem Vorfall mit einem nervösen Studenten wird er gebeten, sich beurlauben zu lassen und reist zu einem Buchfestival in seiner Heimatstadt Boston, wo ein längerer Aufenthalt geplant ist.

Für Monk kristallisieren sich in Boston einige Dinge heraus. Erstens steht sein Werk nicht im Einklang mit dem, was der Buchmarkt von schwarzen Schriftstellern verlangt, nämlich anzügliche Darstellungen des Lebens der Schwarzen in Extremis, wiedergegeben in farbenprächtiger afroamerikanischer Umgangssprache. Dies wird durch die begeisterte Verehrung von „We’s Lives in Da Ghetto“ bewiesen, einem Roman des Oberlin-Superstars Sintara Golden (Issa Rae), der von weißen Frauen mittleren Alters im Publikum mit wissendem Nicken aufgenommen wurde.

Er erkennt auch, dass er trotz seiner Zurückhaltung, Kontakt zu seiner Familie aufzunehmen, diese an mehreren Fronten verletzt und seine Anwesenheit notwendig ist, insbesondere da seine Mutter Agnes (Leslie Uggams) an Alzheimer erkrankt ist. Diese beiden Erkenntnisse kollidieren für Monk zu einer Offenbarung, und eines Nachts setzt er sich hin, um „My Pafology“ zu schreiben, eine Geschichte über Waffen und Banden, unter dem Pseudonym Stagg R. Leigh. Es ist ein Witz, ein Exorzismus seiner Unzufriedenheit, aber er erwartet nicht, dass jeder den Witz so ernst nimmt.

Das Manuskript verkauft sich fast augenblicklich in einem Blockbuster-Bieterkrieg, in dem die reizenden Führungskräfte über „Stagg“ und seine „rohe, authentische“ Stimme und seinen Flüchtlingsstatus schwärmen – ein Schachzug, den sich Monks Agent (John Ortiz) ausgedacht hat, um seine Identität im Dunkeln zu halten. Angespornt durch die Notwendigkeit, für die Pflege seiner Mutter aufkommen zu müssen, lässt Monk die List weiter auf sich zukommen: einen Filmvertrag, Fernsehauftritte, einen Literaturpreis, den er zufällig beurteilt.

Everetts Roman ist eine Meta-Erzählung, und Jefferson nickt dem zu und erweckt „My Pafology“ (später umbenannt in etwas, das hier nicht abgedruckt werden kann) auf der Leinwand zum Leben, mit Schauspielern, die mit ihm interagieren, während er schreibt. Auch das Ende spielt mit der Realität, der Höhepunkt wird immer wieder neu geschrieben, bis wir uns fragen, was die ganze Zeit real gewesen ist.

Aber der wahre Höhepunkt des Films findet früher statt, während einer Konfrontation, die den ganzen Film über schwelt: Monk und Sintara, seine unwahrscheinliche Erzfeindin, haben endlich einen Moment allein und er befragt sie zu ihrem Buch und beschuldigt sie, an die (weiße) Frau geschrieben zu haben. Sie macht ihm auf den Fersen, weil er das, was vor ihm liegt, nicht wertschätzt und stattdessen nach einem unerreichbaren „Potenzial“ sucht. Es ist ein vorübergehender Spritzer kalten Wassers und ein wichtiger Aufruf unseres Protagonisten – vielleicht hat dieses Problem noch eine andere Seite als nur seine Wut darüber, welche Art von Erzählungen gefeiert werden.

Wright spielt Monk als mürrischen und murrenden, knurrenden und finsteren Blick, aber der gesamte Prozess, in dem er zum prahlerischen Stagg wird, sich mit seiner Familie verbindet und die Liebe zu einer Nachbarin, Coraline (Erika Alexander), findet, zwingt ihn dazu, sich zu öffnen, wenn auch widerwillig.

Manchmal fühlt sich „American Fiction“ zwischen seinen beiden Zielen hin- und hergerissen, einem satirischen und einem emotionalen. Die Wärme des Familienmelodrams, die den inneren Kern der Erzählung antreibt und den Anstoß gibt, Monk mit dem gefälschten Buch voranzutreiben, neigt dazu, den sozialen Kommentar zu entkräften. Es ist nicht so, dass Jefferson irgendwelche Schläge ausführt, aber er wählt sie sorgfältig aus und lässt unsere Aufmerksamkeit auf Monks Privatleben ruhen.

Als visueller Geschichtenerzähler ist Jefferson immer noch dabei, Fuß zu fassen, auch wenn bestimmte Kompositionen und Bearbeitungsoptionen Witz und Archie aufweisen. Die Stärke dieses Films liegt in seinem Drehbuch und der wunderbaren Besetzung, von Wright und Uggams bis hin zu Alexander und Sterling K. Brown, letzterer in einem chaotischen komödiantischen Modus, der die nötige Helligkeit bietet.

„American Fiction“ ähnelt stark Monks bevorzugtem Getränk, Chenin Blanc: trocken, belebend, elegant und ein wenig unerwartet. Es ist ein nachdenklicher und komplexer Film, der sich bei wiederholtem Ansehen entfaltet und die Ankunft eines aufregenden neuen Filmemachers signalisiert. Sogar das Schreiben dieser Rezension fühlt sich an, als würde man in die Systeme hineinspielen, die Jefferson kritisiert, und darin liegt die Komplexität der Auseinandersetzung mit dieser „amerikanischen Fiktion“.