Michael Aguilar hatte nicht geschlafen. In den fünf Tagen, seit ich mit ihm vor dem weitläufigen Sortierzentrum in Staten Island gesprochen hatte, von dem er hoffte, dass es das zweite gewerkschaftlich organisierte Werk von Amazon in den USA werden würde, hatte er das Gelände kaum verlassen. Am Sonntag, dem 24. April, waren Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez und mehrere Gewerkschaftsführer gekommen, um Aguilars sechzehnhundert Mitarbeiter in der als LDJ5 bekannten Einrichtung zu versammeln, um für den Beitritt zur Amazon Labour Union (ALU) zu stimmen. „Sie nehmen es mit einem der reichsten Typen Amerikas auf, der hundertsiebzig Milliarden Dollar wert ist“, sagte Sanders. Die ALU war winzig, bestand ausschließlich aus Lagerarbeitern auf Staten Island und wurde durch Spenden der Gemeinde finanziert. Es hatte bis April wenig nationale Aufmerksamkeit erhalten, als es unerwartet eine Gewerkschaftswahl bei JFK8, dem viel größeren Amazon-Versandzentrum gegenüber von LDJ5, gewann. Dieser Sieg machte die ALU-Führungskräfte zu Prominenten, insbesondere Chris Smalls, der vor zwei Jahren entlassen wurde, nachdem er gegen die Pandemie-Reaktion von Amazon protestiert hatte (oder laut Amazon wegen Verstoßes gegen soziale Distanzierungsregeln), und Derrick Palmer, der immer noch bei JFK8 arbeitet.
Aguilar, ein großer Mexikaner der zweiten Generation mit welligem schwarzem Haar, war im Februar dem Organisationskomitee der Gewerkschaft beigetreten. Als Einwohner von Staten Island hatte er die Auszeichnung, beide Einrichtungen gut zu kennen: Er hatte dreimal am JFK8 gearbeitet, bevor er als Teilzeitsortierer zum LDJ5 ging – 23 Stunden die Woche, 18,25 Dollar pro Stunde. „Als ich neunzehn war, dachte ich: ‚Das ist mir egal. Ich will nur Geld, und das war’s“, sagte er mir. Aber er kam schließlich dazu, den Job mit anderen Augen zu sehen. Über die ALU fügte er hinzu: „Wir kämpfen für Renten, höhere Löhne, Arbeitsplatzsicherheit.“
An vier Tagen in der vergangenen Woche versicherte das National Labour Relations Board, dass alle Voll- und Teilzeitbeschäftigten zu Wort kommen. Unter großen weißen Zelten auf dem Parkplatz von LDJ5 gaben sie ihre Stimmen ab. Aguilar war am Montagmorgen zur Abstimmung gekommen. Er kam auch jeden zweiten Tag vorbei – um Essen und Flyer im Pausenraum des LDJ5 zu verteilen; als ALU-Beobachter in den Wahlzelten zu dienen; oder sich mit anderen Mitgliedern des Organisationskomitees darüber zu beraten, welche Mitarbeiter in letzter Minute auf Englisch oder Spanisch einen Anstoß gebrauchen könnten, um mit Ja zu stimmen. Als ich ihn am Freitag am Telefon erwischte, sagte er, dass er nur durch die Gnade von Red Bull stehe. Er war um 4 Uhr vor Ort eingetroffen BIN
Am Montagnachmittag führte der NLRB eine öffentliche Auszählung der Stimmzettel durch. Reporter wurden nicht in das Büro des Vorstands in Brooklyn gelassen, also sah ich über Zoom außerhalb des Gebäudes im Regen zu. Die Einrichtung war völlig bürokratisch. Vorstandsmitarbeiter entfalteten jedes gelbe Blatt und hielten es zur Inspektion hoch. Sie verkündeten jede Stimme laut: „Ja“ und dann, für Aguilar, das Bauchgefühl von „Nein“. Die Zählung dauerte anderthalb Stunden. Von den etwa sechzehnhundert wählbaren Arbeitnehmern stimmten 380 mit Ja und 618 mit Nein. Die Gewerkschaft wurde geroutet.
Unmittelbar nach der Ankündigung versammelten sich LDJ5-Mitarbeiter, darunter ein bedrückt aussehender Aguilar, auf dem Platz vor dem Büro des Vorstands. Sie umarmten sich und einige weinten. Es nieselte weiter. Zwei Vertreter der ALU wandten sich kurz an die kleine Menschenmenge. Connor Spence, ein Arbeiter bei JFK8 und Mitglied des Organisationskomitees, erklärte, dass sich die ALU so sehr auf den Kampf bei JFK8 konzentriert habe, dass sie „bei LDJ5 viel an Boden verloren habe“. „Aber auch“, sagte er, „Amazon hat nach der Niederlage am JFK8 seine gewerkschaftsfeindlichen Ressourcen verdoppelt.“
Innerhalb von LDJ5 intensivierte Amazon seine Kampagne, sagten Gewerkschaftsorganisatoren. Sie hängte „Vote No“-Plakate auf und flog Mitarbeiter aus anderen Bundesstaaten ein, um lokale Arbeiter davon zu überzeugen, dass eine Gewerkschaft ihnen nichts nützen würde. Einige Tage vor Beginn der Abstimmung schloss das Unternehmen das Lager für eine Stunde und rief jeden Mitarbeiter zu einer großen Besprechung mit dem nationalen Vizepräsidenten für Personalwesen zusammen. Amazon verteilte außerdem kostenlose Krispy Kreme Donuts während der Arbeitspausen und T-Shirts zur Feier des Frühlingsanfangs. Sie kündigte eine neue landesweite Richtlinie an: Lagerarbeiter könnten ihre Telefone während der Arbeit bei sich behalten, was eine der Forderungen der ALU war. (Ein Amazon-Sprecher sagte, das Unternehmen veranstalte „regelmäßige Informationsveranstaltungen“ über Gewerkschaften und verteile „routinemäßig“ Dankesartikel an Mitarbeiter.)
Da die meisten Leute bei LDJ5 Teilzeit arbeiten, hatte das Organisationskomitee nur begrenzte Möglichkeiten, mit ihnen zu sprechen. Das Sortierzentrum selbst war neu: Es wurde im November 2020 eröffnet. „Einige Leute, mit denen ich Beziehungen aufgebaut habe, sagten mir, dass sie immer noch mit Nein gestimmt haben“, sagte Aguilar. Sie hatten von Amazon gehört, dass sie „abwarten und sehen sollten, was bei JFK8 passieren wird“. Aguilar bemerkte auch, dass, obwohl die meisten Kollegen Demokraten zu sein schienen, „Leute von der konservativen Seite“ durch „die Tatsache, dass Bernie und AOC kamen“, abgeschreckt worden sein könnten. Ich fragte mich, ob es geholfen oder geschadet hatte, dass die sichtbarsten Anführer der ALU von JFK8 waren, nicht von LDJ5.
Während der Abstimmung habe ich mit etwa einem Dutzend LDJ5-Arbeitern gesprochen. Es war eine Zufallsstichprobe – wer auch immer bereit war, sich zu unterhalten, bevor er in den Bus stieg –, aber die meisten Leute sagten, sie hätten gegen die Gewerkschaft gestimmt. Mehrere Leute sagten mir, dass eine Gewerkschaft eine Kürzung der Sozialleistungen bedeuten würde, obwohl sie nicht erklären konnten, wie oder warum. Andere meinten, die Gewerkschaft mache unrealistische Versprechungen; Sie seien „verrückt“ gewesen, dreißig Dollar pro Stunde zu verlangen, sagte ein Typ. Ivan Carreno, ein Teilzeitsortierer, der Vollzeit arbeiten wollte, erzählte mir, dass er im vergangenen Herbst einen Gewerkschaftsausweis unterschrieben hatte, aber später „zu dem Schluss kam, dass man in keinem anderen Job so etwas bekommt, mindestens achtzehn Dollar , Studiengebühren“ – und mit Nein gestimmt. An einer Wand des Bushäuschens hatte jemand einen Aufkleber über ein „Stimme Ja“-Plakat geklebt und darauf gekritzelt: „Ja, damit du schneller Feuer bekommst.“
Diejenigen, die mit Ja gestimmt haben, scheinen in einer anderen Welt der Tatsachen zu leben. Eine junge Frau in einer bauschigen Jacke sagte mir, dass sie die Ziele der ALU für bessere Bezahlung und Sozialleistungen unterstütze, aber verstehe, dass alles ausgehandelt werden müsse. Zwei andere Sortierer, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen darum baten, nicht genannt zu werden, sagten mir, dass sie mit Ja gestimmt hätten, weil sie mehr Lohn verdient hätten – und der Meinung seien, dass Amazon, wie Costco, seinen Arbeitern gegenüber großzügiger sein sollte. An der Bushaltestelle sagte mir Panjola Fenwick, eine „Fulfillment Associate“ bei JFK8, die dort für die Gewerkschaft gestimmt hatte, dass es nur für LDJ5-Beschäftigte sinnvoll sei, an Bord zu kommen. „Wir sind alle im selben Komplex. Wir arbeiten alle für denselben Mann. Wir machen alle dasselbe“, sagte sie.
Die Organisatoren drückten ihre Enttäuschung über den Verlust aus, versprachen jedoch, es weiter zu versuchen. Die ALU hofft, DYY6 zu organisieren, eine Amazon-Lieferstation im selben Komplex wie JFK8 und LDJ5. Die Retail, Wholesale and Department Store Union und die Teamsters versuchen auch, Amazon-Einrichtungen in anderen Teilen des Landes zu organisieren. „Das längerfristige Problem ist: Wie können wir eher von einer unternehmensweiten, branchenweiten Strategie halten“, sagte mir Bill Fletcher, Jr., ein Gewerkschaftsaktivist und Autor. „Wir müssen über die Natur von Amazon nachdenken – was sie tun können, um die Macht der Arbeiter zu umgehen.“
Monatelange Rechtsstreitigkeiten stehen bevor. Eric Milner, ein Anwalt der ALU, sagte mir, dass die Gewerkschaft in den nächsten Tagen entscheiden wird, ob sie Einspruch gegen die LDJ5-Wahl erheben wird, was dazu führen könnte, dass der NLRB eine neue Abstimmung anordnet. Die Gewerkschaft hat beim Vorstand bereits mehrere Beschwerden eingereicht, die als Anklagen wegen unfairer Arbeitspraktiken bekannt sind, in denen behauptet wird, Amazon habe gegen das National Labour Relations Act verstoßen, indem es „Zwangserklärungen abgegeben“, Gewerkschaftsflyer zerstört und „obligatorische Versammlungen einberufen hat, um die Mitarbeiter dazu zu ermutigen Gewerkschaftsvertretung ablehnen.“ Die ALU drängt auch den Staat New York, Amazon Steuergutschriften in Millionenhöhe zu entziehen, basierend auf der Taktik des Unternehmens, die seiner Meinung nach gegen das Bundesarbeitsrecht verstößt. Ein Amazon-Sprecher sagte, das Unternehmen befolge weiterhin „das Gesetz“. Bernie Sanders hat die Biden-Administration aufgefordert, alle Bundesverträge mit dem Unternehmen zu kündigen. Am Tag nach Abschluss der Abstimmung bei LDJ5 teilte Amazon seinen Arbeitern mit, dass es Mitarbeitern, die positiv getestet wurden, keinen bezahlten Krankenurlaub mehr gewähren würde COVID.
Unterdessen greift das Unternehmen weiterhin die Legitimität des Gewinns der ALU bei JFK8 und die Neutralität des NLRB an. Anfang April reichten die Anwälte von Amazon bei Hunton Andrews Kurth LLP einen siebzehnseitigen Schriftsatz ein, in dem fünfundzwanzig Einwände aufgeführt sind. Es ist nichts Ungewöhnliches daran, dass ein Arbeitgeber oder eine Gewerkschaft eine Wahl anfechten, aber einer der Einwände von Amazon sticht heraus. Das Unternehmen argumentiert, dass der NLRB eine gewerkschaftsfreundliche Bevorzugung gezeigt habe, indem er beim Bundesgericht eine einstweilige Verfügung beantragt habe. Unter Präsident Biden hat der Vorstand den Einsatz von einstweiligen Verfügungen als Instrument zur Behebung von Unrecht ermutigt. Bei JFK8 war einer der mutmaßlichen Fehler von Amazon die Entlassung von Gerald Bryson, der half, die ALU zu gründen. Bryson sagte, dass er wegen Organisation gekündigt wurde; Amazon sagte, er habe einen Kollegen auf dem Parkplatz verflucht. Ein Verwaltungsrichter entschied, dass Brysons Entlassung Vergeltungsmaßnahmen gewesen sei, und ordnete seine Wiedereinstellung an. (Amazon hat angekündigt, gegen diese Entscheidung Berufung einzulegen.) Der NLRB beantragte außerdem beim Bundesgericht eine einstweilige Verfügung, um Bryson wieder einzustellen. Laut Amazon erweckte das Streben des Vorstandes nach einer einstweiligen Verfügung kurz vor der JFK8-Wahl „den Eindruck von Vorstandshilfe oder -unterstützung für die ALU“. Milner, der ALU-Anwalt, nannte dieses Argument absurd: „Dieser ganze Aspekt des Angriffs auf die Unabhängigkeit des Vorstands und sie der Voreingenommenheit zu beschuldigen – das ist etwas, woran ich nicht gewöhnt bin.“