Die zunehmenden Bemühungen um gewerkschaftliche Organisierung bei Amazon erlitten am Montag einen Schlag, als die Beschäftigten in einem Lagerhaus auf Staten Island mit großer Mehrheit gegen den Beitritt zu einer Gewerkschaft stimmten, nur wenige Wochen nachdem die Gewerkschaft in einem größeren Betrieb in der Nähe einen bahnbrechenden Sieg errungen hatte.
Laut dem National Labor Relations Board gaben die Beschäftigten 380 Stimmen für die Vertretung durch die Gewerkschaft und 618 dagegen ab. Rund 1.600 Beschäftigte des Lagers waren wahlberechtigt.
Für Amazon könnte der überwältigende Sieg die Befürchtungen der Führungskräfte dämpfen, dass die gewerkschaftliche Organisation in der gesamten Belegschaft an Fahrt gewinnen könnte. Das Unternehmen, das die Löhne erhöht und Millionen von Dollar für gewerkschaftsfeindliche Kampagnen ausgegeben hat, ist auf einen stetigen Strom von Stundenarbeitern angewiesen.
Das Ergebnis war ein Rückschlag für den Emporkömmling Amazon Labour Union, der letzten Monat trotz aller Widrigkeiten einen Sieg im größeren Amazon-Lagerhaus in der Nähe errang. Der Verlust weist auch auf die möglichen Grenzen eines steigenden Interesses der Arbeitnehmer an einer gewerkschaftlichen Organisierung bei Amazon und darüber hinaus hin.
In den sechs Monaten bis März stiegen die Anmeldungen für Gewerkschaftswahlen um fast 60 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum ein Jahr zuvor. Zu diesem Trend gehören Unternehmen, die oft besser ausgebildete Arbeiter für nicht-professionelle Jobs einstellen, wie Starbucks und die Outdoor-Ausrüstungskette REI. Arbeitsexperten und Organisatoren sagen jedoch, dass es schwieriger sein kann, Arbeitnehmer zu gewerkschaftlich zu organisieren, die weniger wirtschaftlich abgesichert sind, da sie möglicherweise anfälliger für den Druck eines Arbeitgebers sind und weniger bereit sind, das Risiko einzugehen, sich an einer Gewerkschaftskampagne zu beteiligen.
Während die Gewerkschaftskampagne, die letzten Monat im größeren Amazon-Lagerhaus erfolgreich war, einen großen Teil der Vollzeitbeschäftigten umfasste, arbeitet ein größerer Anteil der Arbeiter in der kleineren Einrichtung in Teilzeit. Viele sagen, dass sie nicht genug Stunden haben, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Aber einige Beschäftigte sagten vor der Abstimmung, sie seien skeptisch, ob die Gewerkschaft die von ihr festgelegten Ziele, wie etwa einen Stundenlohn von 30 Dollar, erreichen könne.
Amazon sagt, dass seine flexible Teilzeitplanung für viele Arbeitnehmer attraktiv ist und dass sein durchschnittlicher Einstiegslohn über 18 US-Dollar pro Stunde liegt.
Die Mitarbeiter, deren Stimmen am Montag ausgezählt wurden, arbeiten bei LDJ5. Es gehört zu einer Gruppe von Lagerhäusern auf Staten Island, die Amazon in den letzten Jahren eröffnet hat, um Kunden auf dem kritischen Markt von New York City zu bedienen, und ist damit der größte private Arbeitgeber im Bezirk.
„Wir sind froh, dass unser Team bei LDJ5 sich Gehör verschaffen konnte“, sagte Kelly Nantel, eine Sprecherin von Amazon, in einer Erklärung. „Wir freuen uns auf die weitere direkte Zusammenarbeit, um jeden Tag für unsere Mitarbeiter besser zu machen.“
Im Gespräch mit Unterstützern vor dem Büro der Arbeitsbehörde in Brooklyn, wo die Stimmen ausgezählt wurden, sagte Derrick Palmer, Mitbegründer der Gewerkschaft, dass die Gewerkschaft weiter Druck machen werde. „Wir werden auf keinen Fall aufhören oder uns davon runterziehen lassen“, sagte er. „Es wird das komplette Gegenteil bewirken. Wir werden zehnmal härter gehen.“
Vor einem Jahr begannen Beschäftigte der größten Einrichtung, die Amazon JFK8 nennt, zu versuchen, eine unabhängige Gewerkschaft ohne tiefe Verbindungen zur organisierten Arbeiterschaft zu gründen, um die Tausenden von Mitarbeitern in dem riesigen Fulfillment-Zentrum zu vertreten, die Artikel für Einzelpersonen kommissionieren und in Kartons verpacken Aufträge. Die Arbeiter stimmten mit einer Mehrheit von fast 11 Prozentpunkten für eine gewerkschaftliche Organisierung, obwohl Amazon das Ergebnis in Frage stellt.
Diese Gewerkschaft, die Amazon Labour Union, begann, ein kleineres, zweites Gebäude in der Nähe, LDJ5, ins Visier zu nehmen, wo Arbeiter gepackte Kartons entgegennehmen und nach dem Standort des Kunden sortieren, bevor sie zu einem noch kleineren Lieferdepot oder zu einem Spediteur gehen.
Die Arbeiter in beiden Gebäuden teilen einige Bedenken hinsichtlich der Praktiken von Amazon, einschließlich der Bezahlung und der hohen Fluktuation. Eine Untersuchung der New York Times im Juni ergab eine Fluktuation von etwa 150 Prozent pro Jahr, noch bevor die Pandemie die Arbeit auf den Kopf stellte.
Der Sieg im April bei JFK8 wirkte wie ein Schock auf das System aller. Die Gewerkschaft, die ein krampfhafter Versuch war, der von zwei besten Freunden gegründet und durch GoFundMe-Appelle unterstützt wurde, wurde plötzlich zu einer internationalen Sensation, und ihre Führer versuchten, ihren Sieg am JFK8 zu nutzen, um Schwung aufzubauen.
Die Vorsitzenden, Christian Smalls und Mr. Palmer, trafen sich mit den Vorsitzenden der großen Gewerkschaften, die Ressourcen und Unterstützung versprachen. Senator Bernie Sanders, der Unabhängige aus Vermont, und die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, Demokratin aus New York, versammelten sich am 24. April, dem Tag vor Beginn der Abstimmung, vor LDJ5.
Aber die unterschiedlichen Arten von Einrichtungen brachten einzigartige Herausforderungen mit sich. Bei JFK8 haben Arbeiter oft 10-Stunden-Schichten, wenn nicht sogar länger, aber bei LDJ5 arbeiten viele in Teilzeit. Der Mangel an Vollzeitarbeit ist zu einem häufigen Missstand geworden, zumal der Standort auf Staten Island oft lange Arbeitswege erfordert. Aber Teilzeitbeschäftigte sind in der Regel schwieriger zu organisieren, weil sie weniger interagieren und insgesamt weniger in ihren Arbeitsplatz investieren.
Die Gewerkschaft litt auch unter der Tatsache, dass viele ihrer Spitzenbeamten und Organisatoren eher bei JFK8 als in der kleineren Einrichtung arbeiten, was ihr eine schwächere Präsenz im Inneren verleiht. Die Organisatoren versuchten dem in den Wochen vor der Abstimmung entgegenzuwirken, indem sie nach ihrer Schicht regelmäßig ein paar Stunden mit Arbeitern außerhalb von LDJ5 sprachen, räumten jedoch ein, dass sie dort nicht die gleiche Beziehung zu den Arbeitern hatten.
„Ich beendete meine Schicht am JFK8 – 10, 11, 12 Stunden – dann verbrachte ich weitere zwei, drei Stunden bei LDJ5, um dort zu organisieren“, sagte Pasquale Cioffi, ein wichtiger Organisator, in einem Interview am Wochenende. „Bei JFK8 hätte ich Ihnen sagen können, dass es den ganzen Tag über ein Gewinn war. Ich weiß, was los ist, ich war dabei. Hier drüben ist es ein bisschen anders – es ist ein bisschen schwieriger zu sehen, was los ist.“
Auf Twitter sagte Mr. Smalls, dass er trotz des Ergebnisses stolz auf die Organisatoren von LDJ5 sei. „Sie hatten eine härtere Herausforderung nach unserem Sieg bei JFK8“, sagte er schrieb. Die Gewerkschaft „wird sich weiterhin organisieren, und Sie alle sollten es auch tun“, fügte er hinzu.
Amazon schreckte nach seiner Niederlage nicht vor einem Kampf zurück. Sie erhob Einwände gegen die Ergebnisse des JFK8 und stellte nicht nur die Taktik der Gewerkschaft, sondern auch die Unabhängigkeit der Arbeitsbehörde selbst in Frage. Am Freitag gewährte ein Beamter der Agentur eine Anhörung zu allen 25 Einwänden von Amazon und sagte, sie könnten „Grund für die Aufhebung der Wahl sein“.
Als im vergangenen Jahr eine andere Gewerkschaft Einwände gegen ihren Verlust in einem Amazon-Lagerhaus in Alabama erhob, wurden mehr als 20 ihrer Einwände aus ähnlichen Gründen angehört. Nach dieser Anhörung stellte die Arbeitsagentur fest, dass zwei der Bedenken der Gewerkschaft weit genug verbreitet waren, um das Ergebnis der Wahl zu beeinflussen und die Verwerfung der Ergebnisse zu rechtfertigen. Das Ergebnis einer erneuten Abstimmung in dieser Einrichtung steht in Erwartung von 400 angefochtenen Stimmzetteln in der Luft, wobei die Gewerkschaft nach einer ersten Zählung leicht zurückbleibt.
Innerhalb von LDJ5 verstärkte und optimierte Amazon seine gewerkschaftsfeindliche Kampagne. Ofori Agboka, der für die Personalabteilung von Amazon weltweit verantwortliche Vizepräsident, besuchte das Gebäude. Es ist nicht bekannt, dass er JFK8 rund um die dortigen Wahlen besucht hat.
Und die Organisatoren sagten, dass Amazon, das zu Beginn der Kampagne die Gewerkschaft als „Drittpartei“ darstellen wollte, die zwischen Arbeiter und Management treten würde, seinen Fokus im Vorfeld der Wahlen auf JFK8 verlagerte und diesen neuen Fokus fortsetzte während der Wahl bei LDJ5. Bei der neueren Herangehensweise versuchte sie, Zweifel an den Absichten und Motiven der Amazonas-Gewerkschaft zu schüren, manchmal indem sie Zeilen aus der Satzung der Gewerkschaft zitierte.
Die Verfassung besagt beispielsweise, dass Beschäftigte aus der Gruppe entfernt werden können, wenn sie sich in die Führung von Gewerkschaftsgeschäften einmischen oder sich bei Versammlungen nicht angemessen verhalten. Gewerkschaftsfunktionäre sagen, das Unternehmen habe solche Bestimmungen irreführend zitiert, um unter den Arbeitern Bedenken zu schüren, dass die Gewerkschaft sie im Stich lassen könnte. Amazon äußerte sich nicht.
Das Unternehmen “steigert sein Spiel”, sagte Seth Goldstein, ein Anwalt, der die Amazon Labour Union in Dutzenden von Fällen vertritt, die sie gegen Amazon vor dem Arbeitsausschuss angestrengt hat.
Gene Bruskin, ein langjähriger Gewerkschaftsorganisator, der die Amazonas-Gewerkschaft bei den beiden Wahlen auf Staten Island beraten hat, sagte, dass ein Sieg „einen riesigen Rückenwind“ erzeugt hätte, aber dass die Aufgabe, vor der die Amazonas-Gewerkschaft steht, in gewisser Weise dieselbe geblieben sei So oder so: erfolgreich einen Vertrag mit Amazon auszuhandeln, der die Vergütung und die Arbeitsbedingungen verbessert.
„Es wäre besser mit einer zweiten Einheit, aber in gewisser Weise würde es sich nicht ändern“, fügte Mr. Bruskin hinzu. „Was es braucht, um Amazon davon zu überzeugen, einen Vertrag zwischen 8.000 oder 9.500 Arbeitern auszuhandeln, ist nicht so unterschiedlich.“
Coral Murphy Marcos beigetragene Berichterstattung.