Amari Bailey konnte die Beleidigungen von der gegnerischen Bank hören.
Die Freshman Guard der UCLA wurde als Nonshooter bezeichnet. Die Verteidigung, die er sah, spiegelte diese Worte wider, die Spieler sackten ab, um ihm zusätzlichen Raum zum Schießen zu geben, während sie sich vor Drives in Richtung Korb schützten.
Pepperdines Spielplan war nicht ohne Verdienst. Bailey war in den ersten fünf Spielen seiner College-Karriere relativ ruhig gewesen, einschließlich Kämpfen in seinen ersten beiden Matchups gegen nationale Ranglistenteams.
Das war anders.
Für den Fall, dass jemand Erinnerungen brauchte, warum er als einer der besten Highschool-Kandidaten des Landes eingestuft wurde, lieferte Bailey am Mittwochabend im Pauley Pavilion eine nach der anderen.
An einem Abend, an dem die Verteidigung der Bruins wieder zu ihrer gewohnt erstickenden Form zurückkehrte, sorgte Bailey für einen enormen Auftrieb und erzielte ein Karrierehoch von 19 Punkten, um die Nr. 19 Bruins zu einem 100: 53-Sieg zu führen, der Pepperdines großartige Verteidigungspläne vereitelte.
„Wenn Sie sich den Film ansehen, sind sie unter die Leinwand gegangen, und ich hatte das Gefühl, dass es respektlos war, als würden sie mir viele Füße geben, um den Ball zu schießen“, sagte Bailey, „also habe ich nur genommen, was die Verteidigung gab mich.”
Dazu gehörte auch, die vielen Möglichkeiten zu zeigen, wie er beitragen kann.
Bailey fütterte Freshman Center Adem Bona kontinuierlich für Dunks, einmal bei einem Bounce-Pass, ein zweites Mal bei einem Wraparound-Pass unter dem Korb und ein drittes Mal bei einem Lob. Er traf alle drei Dreier, die er nahm. Und tatsächlich überwand er die Verteidigung, die darauf abzielte, seine Drives zu stoppen, indem er an einem hilflosen Kontrahenten vorbei beschleunigte, um einen Layup zu erzielen.
„Wir haben lange darüber gesprochen, dass Sie auf diesem Niveau nicht an den Rand kommen sollen, sie werden Sie zwingen, Aufnahmen zu machen, was er tun kann“, sagte UCLA-Trainer Mick Cronin. „Weißt du, er muss es einfach akzeptieren und es ist eine Anpassung. Aber Sie haben gesehen, dass er fangen und schießen wollte.
„Als er anfing, es in Gang zu bringen, begannen alle – unser gesamtes Team – nach ihm zu suchen. Wir fingen an, Theaterstücke für ihn zu spielen.“
Bailey machte sieben von 12 Schüssen vor Schluss mit vier Assists und drei Rebounds gegen null Turnover, um sechs Bruins mit zweistelliger Punktzahl zu führen.
UCLA-Stürmer Jaime Jaquez Jr. steuerte 17 Punkte und acht Rebounds bei, während Guard David Singleton 13 Punkte von der Bank hinzufügte.
UCLA-Wache Jaime Jaquez Jr. (24) fährt am Mittwoch im Pauley Pavilion in der zweiten Halbzeit zum Korb gegen Pepperdine.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Für Bailey war es eine starke Aufholjagd, nachdem er am vergangenen Wochenende bei zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen durchschnittlich drei Punkte und zwei Turnover erzielt hatte, während er 20 % schoss.
„Für Typen wie Adem und Amari kann man sich nicht einmal vorstellen, unter welchem Druck diese Kinder stehen“, sagte Cronin. „Das tue ich, weil man es mit einem Messer schneiden kann. Ich versuche nur, das Leben für solche Typen zu vereinfachen, spiele einfach weiter hart, sei weiterhin trainierbar und alles wird für dich passieren.
Das verlorene Wochenende der UCLA hatte ihr bei der Rückkehr an ihr Heimatgericht ein klares Mandat hinterlassen: die Verteidigung in Ordnung bringen.
Die nachlassenden Bemühungen in der zweiten Halbzeit, in denen die UCLA 51 Punkte an Illinois und 43 an Baylor abgab, hatten Cronin dazu veranlasst, seinen Unmut so laut zu äußern, dass er nach der zweiten Niederlage in Folge zwei Zimmer entfernt zu hören war.
Drei Tage später gab es einen viel süßeren Klang. Es waren die Hände der Bruins, die ständig Bälle für Ablenkungen und Steals schlugen, während sie während einer entscheidenden ersten Halbzeit fünf Turnover erzwangen, in denen sie einen Zwei-Punkte-Rückstand in einen 15-Punkte-Vorteil verwandelten.
Wie üblich war Jaylen Clark, designierter Stopper der UCLA, mittendrin in fast allem, was sein Team defensiv tat.
Ein Clark-Steal führte zu einem Spin-Move von Jaquez in der Lane für einen Layup. Clark holte dann den Ball für sein Team zurück, indem er Pepperdines Maxwell Lewis zu einem Umsatz entlang der Grundlinie zwang.
Die UCLA (4-2) hielt ihr starkes Defensivspiel aufrecht, indem sie die Waves (4-2) auf 35 % Schießen insgesamt und nur 24 Punkte in der zweiten Halbzeit hielt.
„Unsere Bemühungen, den Ball ab dem Angriffspunkt zu schützen, unser Balldruck war besser als in den ganzen Jahren“, sagte Cronin. “Wir haben verstanden, dass wir in Schwierigkeiten geraten würden, wenn wir sie sich wohlfühlen und im Rhythmus mit der Art und Weise, wie sie den Ball schießen, lassen.
Letztendlich waren es die Wellen, die sich selbst in Gefahr brachten, indem sie einen jungen Bruin unterschätzten, was zu einem Durchbruch führte.