Der Perseiden-Meteorschauer – 11. und 12. August
Meiner Erfahrung nach ist der Höhepunkt jedes Sommers der jährliche Perseiden-Meteorschauer, der in diesem Jahr an den Abenden des 11. und 12. August seinen Höhepunkt erreicht. Dies ist durchweg das beste Meteorschauspiel des Jahres, und die Tatsache, dass es in normalerweise milden Nächten stattfindet, macht es zu einem der angenehmsten Schauplätze, die man beobachten kann.
Jedes Jahr um diese Zeit durchquert die Erde Trümmerströme aus Partikeln, die den Weg des periodischen Kometen Swift-Tuttle verunreinigen, der alle 133 Jahre auf einer langen, kreisenden Bahn die Sonne umkreist. Der Komet wurde im Juli 1862 von den Astronomen Lewis Swift und Horace Tuttle entdeckt und 1866 vom italienischen Astronomen Giovanni Schiaparelli mit den Perseiden in Verbindung gebracht. Bei einer späteren Suche in alten Aufzeichnungen wurde der Schauer erstmals im Jahr 36 erwähnt.
Die Perseiden sind von Mitte Juli bis Ende August aktiv. Ihr Name leitet sich von dem Punkt am Himmel ab, von dem aus die Mitglieder des Schauers im Sternbild Perseus auszustrahlen scheinen, das nach Mitternacht in den nordöstlichen Himmel aufsteigt.
Die Perseiden sind schnell und hinterlassen oft einige Sekunden lang anhaltende „Schleifen“, nachdem sie über den Himmel geblitzt sind. Ein einzelner Beobachter an einem dunklen Ort kann damit rechnen, am frühen Morgen des 12. zur Spitzenzeit bis zu 100 Perseiden zu sehen. Der zunehmende Mond wird um 1 Uhr Ortszeit untergehen und Ihnen einige Stunden hochwertiger Dunkelheit bescheren.
Die Rückkehr der Planeten
Es ist schon eine Weile her, dass helle Planeten unseren Himmel zierten, aber das wird sich bald ändern. Wer am späten Abend oder frühen Morgen den Himmel beobachtet, kann eine Reihe unserer Mitwanderer im Sonnensystem im Auge behalten.
Den größten Teil des Julis und Augusts spielt sich das Geschehen am Morgenhimmel ab, wo Sie Saturn, Mars und Jupiter finden. Saturn geht zuerst auf und erreicht den südöstlichen Horizont Mitte Juli gegen Mitternacht und Mitte August gegen 21 Uhr. Saturn erreicht seine Opposition, geht bei Sonnenuntergang auf und bei Sonnenaufgang am 8. September unter.
Saturn nähert sich einer seiner Tagundnachtgleichen, die alle 15 Jahre stattfinden, und seine berühmten Ringe stehen jetzt in einem sehr kleinen Winkel zur Erde. Sie erscheinen als zwei Zacken, die die Scheibe des Planeten umrahmen.
Der rote Mars und der helle Jupiter begrüßen Frühaufsteher im Juli in der Morgendämmerung, aber beide stehen am östlichen Himmel gut positioniert, um von Leuten beobachtet zu werden, die die Perseiden sehen möchten. Am Morgen des 14. August werden die beiden Planeten in enger Konjunktion vorbeiziehen, nur ein Drittel Grad voneinander entfernt.
Venus kommt Mitte August ins Spiel und erscheint allmählich im Westen, wenn die Abenddämmerung beginnt. Im September wird der schillernde Planet allmählich der Sonne voraus sein. Mit Beginn des Herbsts wird er für den Rest des Jahres eine prominente Position am Abendhimmel einnehmen.
Vergessen Sie die Milchstraße nicht!
Die Kulisse für die Sternenbeobachtung im Sommer ist das leuchtende Band, das die sternenübersäte Milchstraße nachzeichnet, deren hellste Teile sich majestätisch über uns wölben, wenn der Sommer zu Ende geht und sich dem Herbst nähert. Das amorphe Leuchten, das Sie von dunklen Himmelspositionen aus sehen, ist das kombinierte Licht einiger der Hunderten von Milliarden Sternen, die unsere Sonne in einem großen kosmischen Spiralwirbel begleiten.
Drei helle Sterne, Wega, Deneb und Altair, bilden das Sommerdreieck, das von einigen der hellsten Sternwolken der Galaxie geteilt wird. Ein Fernglas oder ein kleines Teleskop mit geringer Vergrößerung zerlegt diese Wolken in einzelne Sterne und Sternhaufen und zeigt leuchtende Emissionsnebel.
Zwischen der Sommersonnenwende und der Herbst-Tagundnachtgleiche wird es vier Vollmonde geben. Diese finden an diesem Samstag (Erdbeermond), am 21. Juli (Bockvollmond), am 19. August (Störvollmond) und am 17. September (Erntemond) statt.
Vier Vollmonde in einer einzigen Jahreszeit sind ungewöhnlich; normalerweise sind es nur drei. Dies führt zu einer der Definitionen des „Blauen Mondes“, die laut einem Bericht in der Ausgabe des Maine Farmer’s Almanac von 1937 den dritten Vollmond einer Jahreszeit als „Blauen Mond“ bezeichnet. Die populärere Definition nennt den zweiten Vollmond in einem Kalendermonat den „Blauen Mond“. Dies geschah zuletzt im August 2023.
Partielle Mondfinsternis – 18. September
Kurz vor der Herbst-Tagundnachtgleiche hält der Sommer noch ein letztes Highlight für uns bereit. Der Vollmond am 17. September wird etwas seltsam aussehen, da der Schatten der Erde in einer kleinen partiellen Mondfinsternis die nördlichen Polarregionen streift. Die Halbfinsternis findet um 22:44 Uhr Ostküstenzeit in Washington statt, wobei etwa acht Prozent des Mondes verdeckt sein werden.